钱镠二人对坐榻上，饮罢三勒浆，陈策似有思索，眉头紧锁，仿佛有愁苦萦绕期间。“大哥，方才结拜，你我肝胆相照，有些话，便可畅所欲言了。去岁朝廷捷报频传，看似光鲜，实则根基朽烂，危如累卵，让人忧心啊。”
钱镠重重放下瓷杯，发出“咚”的一声轻响，眼中闪烁着底层挣扎过的锐利光芒：“二弟所言极是！归义军张义潮节度使上报，仆固俊归还西州等地，安南高骈收复交趾设静海军，浙东王式平定裘甫之乱……桩桩件件，听起来都是赫赫武功，足以载入史册。可这盛世危言，瞒得过朝堂诸公，瞒得过你我这些亲眼目睹民间疾苦之人吗？”
“正是此理！”陈策颇为认同，“大哥你看，这归义军，张公忠义无双，孤悬河西，心向大唐，实乃国朝脊梁。然则……陇右、河西之地，吐蕃、回鹘、党项，各族杂处，人口结构早已非复盛唐。归义军虽强，根基却在本地豪强与异族首领的依附之上。朝廷威仪日衰，对万里之外的沙州，鞭长莫及。一旦张公百年之后，归义军内部生变，或中原有巨寇烽烟起，朝廷无力西顾，那河西走廊，这条连接西域的命脉，顷刻间便会再度落入胡人之手！张公苦心经营，恐付之东流。”他叹息一声，充满了对英雄事业可能后继无人的惋惜和对朝廷无力的愤懑。
钱镠深以为然地点点头，接口道：“二弟目光如炬。那安南之地，高骈此战功勋，确实显赫，打得南诏狼奔豕突。然则，其手段之酷烈，令人侧目！三万南诏降卒，说杀就杀！收复交趾，筑城九里，其规制竟达杭州城三分之二！此等浩大工程，就在这交趾新附之地？全凭高骈一时之威名与数万甲士的刀锋胁迫！当地土着，十之八九，汉化者虽增，但土人豪强势力盘根错节，岂是几场胜仗、一道诏令就能真正收服的？高骈此人……”钱镠顿了顿，嘴角露出一丝复杂又略带轻蔑的笑意，“吾在乡野市井，亦闻其名。出身渤海高氏，累世公侯，祖父高崇文更是平定西川的名将。他自视甚高，性情刚愎，手段狠辣，视人命如草芥。他今日能筑巨城震慑南蛮，明日若失势或离去，这高压之下积聚的怨气，必将如火山般喷发！安南看似归版图，实则如沸鼎之上覆薄冰，随时可能再陷纷乱”钱镠眼中闪过一丝精明的算计。
“高骈……确非善与之辈。”陈策认可道，随即话锋一转，指向更切身的痛点，“然则，归义军、安南，终究是边陲之地。真正动摇国本的，是这遍及九州、深入膏肓的‘土地兼并’之毒！众多类我陈氏一族，在杭州等地，请射、占田，手段无所不用其极。天下豪强、藩镇、勋贵、宦官，乃至地方胥吏，哪个不是如饿虎扑食般鲸吞蚕食？自耕农辛劳一年，所得几何？大半皆要供奉给地主豪强、朝廷赋税！稍有天灾人祸，便是卖儿鬻女，破产流亡。昔日良民，今为佃户，甚至流民！大哥，你来自底层，此中苦楚，比我更甚。”
钱镠闻言，双拳紧握，指节发白，眼中燃起压抑的火焰：“二弟问及，钱镠便直言不讳！我钱家世代务农，也有几亩薄田。然则官府赋税日重，胥吏如狼似虎，巧立名目盘剥。更兼豪强兼并。长此以往，不出十年，必定也是田产尽失，沦为佃户”，“杭州城，‘骈墉二十里，开肆三万室’，何等繁华！可这繁华之下，是多少佃户、流民的血泪堆积？财富尽入朱门，贫者无立锥之地！……朝野看似平静，实则危如累卵，恰似一堆燥薪，只待一点火星，便足以燎原，焚毁一切！这大唐江山，积蓄了太多民怨、太多不公！裘甫之乱，便是明证！”
“裘甫！”陈策也激动起来，“区区盐贩，起事之初不过数百乌合之众。为何能在一个月内啸聚三万余众？若非浙东百姓被压榨得实在活不下去，谁会提着脑袋去造反？还不是因为‘赋苛役重，奸吏侵渔，百姓无所诉’！若非朝廷反应尚算及时，派了王式这等名将，兼以裘甫内部不谐，战略失措，这场火，恐怕早已燎原！王式能平裘甫，靠的是霹雳手段和分化瓦解。可天下如裘甫这般被逼得走投无路的‘草寇’，何止万千？朝廷能有多少个王式？又能扑灭多少处烽烟？”
钱镠坐回座位，目光如炬，直视陈策，一字一句地说道：“二弟，大哥斗胆断言，观今日之势，裘甫绝非终点！朝廷表面武功赫赫，实则内囊尽空。土地兼并日甚一日，流民遍地，豪强坐大，藩镇跋扈，朝廷威信荡然无存。各地节度使，名为唐臣，实同诸侯！中枢宦官、朝臣党争不休，天子……唉！”他摇摇头，没有再说下去，但意思已明。“只需一场稍大的天灾，或一次处置失当的民变，星星之火，顷刻便可成燎原之势！依我看，就在这一两年内，必有更大规模的叛乱爆发！或许就在这看似富庶的江淮，或许在饥馑的中原！届时，就看朝廷是否还有运气，再得一个王式，再凑出一支堪用的兵马了！”钱镠的预言斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的清醒。
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