北州城建司门外。
“欺人太甚！实在是欺人太甚！”
一名矮胖的商贾气得，一脚踹在城建司门口的石狮子上，结果抱着脚原地蹦跶，疼得龇牙咧嘴。
“这北州王，莫不是个疯子！有钱不赚，反倒让我们去修路？这是什么道理！”
“陈管事，我看咱们还是回去吧！”另一个瘦高的代理人凑了上来，低声道。
“这北州邪门得很，规矩也怪。再待下去，别说买到东西，怕是连咱们自己都得被派去扛石头了。我家老爷那边，我回去跪下认罚便是，总好过在这里丢人现眼。”
陈忠看向“北州城建司”牌匾。
“都给我闭嘴！”
“你们以为，这真是让我们去扛活？”
“你们是猪脑子吗？那李大人，从头到尾眼皮都没抬一下，他像是在乎我们这几十号人能不能修路的样子吗？”
众人面面相觑，一时语塞。
陈忠回想着，这几天在北州城的所见所闻：整齐划一的住宅楼；神情倨傲的工匠，视百两银子如粪土的工程队长。
一个念头，在他脑中闪过。
在北州，路，好像才是一切的根本。
他转身，对身边一个机灵的随从吩咐道：“你，去打听一下，这北州城里，那些修路的‘包工头’，都是些什么来路，他们是怎么接到活，又是怎么结钱的！”
随从领命，匆匆而去。
接连几天里，陈忠几乎住在了北州城的茶馆酒肆里。他放下身段，银子开路，从那些酒酣耳热的本地人口中，拼凑出了一桩桩匪夷所思的“创业故事”。
北州曾经最大的悍匪独眼龙，如今是“独眼工程队”的总包工头，手底下管着十几万人，修路修得风生水起，赚得盆满钵满，见了官府的人，腰杆比谁都硬。
还有什么白山寨的张莽，风陵寨的三娘子……这些过去在官府通缉令上挂了号的匪首，如今一个个都成了受人尊敬的“施工队队长”。
他们成功的秘诀，无一例外，都是跟着北州王修路。
这一天，陈忠亲眼看到，一个满脸横肉，脖子上还留着刀疤的汉子，大摇大摆地走进城建司，不到一炷香的工夫，就眉开眼笑地出来，身后跟着几个手下，抬着好几个沉甸甸的大箱子。
路过陈忠身边时，那汉子还跟同伴吹嘘，“看见没？这就是王爷的规矩！路修得好，钱就拿到手软！下个月，老子要把队伍扩充到三千人，把通往平阳县那段最难啃的盘山路给包下来！”
陈忠一番打探下来，他总算明白了。
在北州，想做生意，想买东西，最直接的认可，就是修路。
这不是惩罚，也不是羞辱。
这他娘的，是北州的“投名状”！一张进入北州商业体系的入场券！
想通了这一层，当晚，陈忠召集了所有北齐的代理人，在北州酒店的天字号房间里，开了一场闭门会议。
“诸位，我们都想错了。”陈忠环视着众人，“北州王不是不想卖东西给我们，而是我们，没有资格买。”
“什么意思？我们带着金子，还没资格？”有人反驳道。
“金子？”
“在这里，金子说了不算，铁锹才说了算。”
他将自己打探到的消息，以及自己的推断，详详细细地说了一遍。
“他……他这是要把我们当驴使啊！”有人不甘心地说道。
“是驴，还是财神，就看我们自己怎么选了。”
“诸位，我们没得选。要么，两手空空地回去，被主家责罚，甚至丢了性命。要么，就按北州的规矩来。”
“怎么个规矩，陈管事你说说看？”
“陈忠说道，我们不亲自去修路。”
“但是，我们可以出钱，集资，去城建司，承包一段路！”
“我们出钱，北州王府出人出力，我们这等于是在投资他的工程！只要我们成了这‘承包商’，还怕买不到区区几面镜子，几瓶香水？”
这个荒诞的想法，让所有人都愣住了。
但仔细一想，这似乎是唯一的出路。
次日，北州城建司衙门，陈忠带头，身后跟着几十名北齐代理人。
他们没带金条，只带了一份由陈忠亲手草拟的《关于申请承建青州府平阳县至安林县路段工程的意向书》。
城建司的文使，看着这份意向书，迟疑片刻，还是拿着它通报了进去。
这一次，李书岳终于从图纸堆里抬起了头。看着眼前这群穿着锦衣绸缎，一脸严肃地要来“承包路段”的北齐人。
“你们确定？”李书岳问道。
“确定！”陈忠躬身道，我们承包平阳县至安林县的道路修建工程！我等不求盈利，只求能获得与北州商会长期，稳定，优先的贸易权！”
“此事，我做不了主，等我去禀报王爷，在通知你们。”
李书岳拿着那份《意向书》，走出城建司。
他心里觉得这事儿太荒唐。一群北齐的权贵管事，放着金银财宝不送，非要上赶着来掏钱修路，这事儿说出去，夏都那些大人怕是能笑掉大牙。
……
王府大厅侧面。
夏侯玄正与周泰安就着那幅巨大的地图，有一搭没一搭地说着话。茶是林晴婉刚沏好的，热气氤氲。
“这条路，从北州到青州府，再穿过燕州，直抵夏都，若是全线贯通，骑兵七日可达。届时，夏都有变，北州可为铁壁，天下有事，北州亦可为尖刀。”
周泰安听着眼皮直跳。这话从一个皇子嘴里说出来，跟谋反宣言也差不离了，可偏偏人家说得理直气壮，目的还是为了“修路”。
李书岳步履匆匆地从外面走进来，手里拿着那份《意向书》。
“王爷。”他将意向书呈上。
夏侯玄接过来，扫了一眼，就把意向书递给了旁边的周泰安。
周泰安，粗略一看，“这……这帮北齐人……疯了？
“王爷，你这是……真想让北齐人给你修路？”
让敌国的权贵，掏钱为北夏修筑战略要道？这事儿别说见了，听都没听说过。
“周将军，话不能这么说。”
“我可没拿刀架在他们脖子上。是他们自己哭着喊着，上赶着要承包的。你说是不是，李文使？”
李书岳忍着笑意，躬身道，“王爷说的是。下官可以作证，”
“噗——”
周泰安一口茶差点喷出来，他看着眼前这一主一仆一本正经地胡说八道。
“王爷，这些北齐代理人，如何安排？”李书岳问道。
“路，光靠我们自己的人修，还是太慢了。”
“既然有人抢着送钱来，想当咱们的‘投资人’，我们没有拒之门外的道理。”
“ 李文使，你派人给所有住在北州酒店的北齐商队和代理人都送一份请帖。”
“就说，本王感念他们远道而来，特于明日午时，在北州酒店，举行第一届‘北州——北齐友好贸易基础设施建设投资促进大会’。”
“……投资促进大会？”
“就是，招商大会，懂吗？”
本王把他们都请来，开个会，好好聊聊。得让他们明白，想在北州发财，就要先为北州做贡献。修路，就是最好的贡献。”
“是，王爷！属下这就去办！”李书岳领命退下。
“周将军，明日一起去看看热闹？亲眼见识一下，钱是怎么自己长出腿来，跑着过来帮我修路的。”
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