北州酒店，天字号房。
陈忠和一众北齐代理人，将那份《意向书》递上去后。
大半天都没有消息，每个人心里都七上八下的。
房门被敲响。
一名王府亲卫，手捧一份制作精美的烫金请帖，走了进来。
“奉北州王令，特邀各位贵客，明日午时，于本酒店宴会厅，参加‘北州——北齐友好贸易基础设施建设投资促进大会’。”
亲卫说完，将请帖恭敬地递到陈忠手上。
陈忠双手接过请帖。
友好贸易……这个他懂。
基础设施建设……这是什么玩意儿？
投资促进大会……这又是什么？
他展开请帖，一名商贾喃喃自语，
“投资……促进……”
“这……这是王爷准了我们的请求，要跟我们谈修路的事了？”
“可前面还写着‘友好贸易’呢！”另一人反驳道，“我看，是王爷终于肯卖东西给我们了！”
他收起请帖，对着众人喊道：“都别吵了。是福是祸，明日便知。都回去好好准备，明天，谁也不许失了礼数！”
...........
翌日，天光大亮。
北州酒店，可容纳数百人的宴会厅内，一片忙碌。
厅内人影穿梭，忙而不乱。
钱掌柜，在厅内滴溜溜地转个不停。
他一会儿跑到一张铺着雪白锦布的长桌前，伸出两根手指，将桌角褶皱捻平。
扯着嗓子喊道，“轻点！这可是琉璃镜！”
“哎！你！对，就是你！手脚麻利点！那面琉璃镜给我摆在正中间，角度调好，要让客人一坐下就能看到自己英俊的脸！”
一个年轻伙计闻言，连忙将琉璃镜摆正，又拿袖子擦了擦乌木边框。
“还有那香水！别跟卖大白菜似的堆在一起！
“一瓶一瓶分开放，旁边配上小标签，写上名字，‘晨露’、‘月光’、‘烈焰’……要让贵客们觉得，他们买的不是东西，是意境！懂不懂？”钱多多指点着另一个伙计，唾沫横飞。
琉璃镜旁，几块用油纸包裹的香皂，码放得整齐，散发出若有似无的淡雅香气。
雪白的精盐，白糖，分别盛在精致的瓷碗里，旁边放着小小的银勺。
还有“梦露醉”，每一桌都摆上一瓶。
每张桌子旁都摆着一个大木桶，桶里塞满冰块，旁边的大碗里，还盛着冰沙。几个伙计正手忙脚乱地往桶里添着新冰。
钱多多叉着腰，看着这番景象，满意地点了点头。这都是王爷的吩咐，要的就是这种扑面而来的富足与豪奢，要让那些北齐人一进来，就先矮上半截。
宴会厅的舞台上，赵大牛正带着两个亲卫，搬着两个黑色方木箱，一左一右地安放在木台两侧。
“王爷说了，这个口，要对着正前方，这个……也要对着。”
在他们身后，两名工程兵，正合力将一幅巨大的地图，挂在舞台正中央的墙壁上。
上面山川、河流、城池标注得一清二楚。最引人注目的，是一条用朱砂红线描绘出的粗大线条。
从北州城的位置出发，一路直指北齐边境。！
地图上方，几个伙计正踩着梯子，挂起一条长长的红色横幅，上面用黑墨写着。
「北州——北齐友好贸易基础设施建设投资促进大会」
.....
午时将至。
以陈忠为首的北齐商人和权贵代理人们，整理好衣冠，鱼贯而入。
陈忠走在最前面，他本已做好了应对各种场面的准备，或许是鸿门宴，或许是下马威，或许是漫天要价的谈判。
当他踏入大厅时，整个人都僵在了原地。
预想中的刀光剑影、唇枪舌剑全都没有。
映入眼帘的，是一个他从未想象过的世界。
明亮，奢华，甚至……有些荒诞。
阳光透过的玻璃窗洒满整个大厅，数十张长桌排列整齐，上面琳琅满目的奇珍异宝，就那样毫无遮掩地、大大方方地陈列着。
他看见了那让他主家大将军夫人日思夜想的琉璃镜，看见了那在北齐黑市上被炒到千两白银一瓶的香水，看见了那块据说能让肌肤滑腻的香皂……
它们就那样，在每一张桌子上，都摆放着一套！
跟在陈忠身后的，是北齐最大的绸缎商“锦绣阁”的刘掌柜。他的目光，没有被那些镜子香水吸引，而是盯住了瓷碗里那雪白如霜的精盐和白糖。
作为商人，他比任何人都清楚这两样东西背后代表的恐怖利润。北齐的盐，多是带着苦涩味的青盐，就那，还被官府牢牢把控。这北州的盐，竟能精纯至此！
没有人回答他。
所有人都被眼前的景象震慑住了，
几个机灵的伙计，已经端着托盘迎了上来，托盘上放着一杯杯盛在琉璃杯中的冰镇酸梅汤。
“各位贵客，请用茶。”
陈忠接过一杯。
他抬头，看到了舞台中央那幅巨大的地图，以及那条血红色的路线。
众人按照桌上的名牌，各自落座。
赵大牛出现在门口，大喊道；
“王爷到——！”
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