林牧之独坐工坊角落，面前摊开三五本粗麻账册。
墨迹潦草，数字纠缠如乱麻。
他揉着发胀的太阳穴，指尖无意识摩挲着图纸边缘。昨日嫡兄林弘业那句“庶子也配掌账”的冷笑，仍在耳畔嗡嗡作响。
婚约之事更添烦乱。主簿苏明远竟想将女儿苏婉清塞给他，美其名曰“帮扶庶子”，实则无非是看中他刚掌工坊的微权。
“攀附之心，昭然若揭。”他低嗤一声，笔尖重重戳在纸上，洇开一团墨污。
正烦闷间，门外传来细碎脚步声。
“林公子可在？”一道清柔女声响起，如春风拂过铁器。
林牧之抬头，见苏婉清素裙束发，手捧一叠新册，静立门边。她目光扫过满地狼藉的草纸，唇角微不可察地一绷。
“苏姑娘？”林牧之蹙眉，“婚约之事尚无定论，不必急来催促。”
苏婉清耳尖倏地泛红，却稳步上前，将册子轻放案头。
“家父遣我送新账册来。”她声调平稳，指尖却悄然攥紧袖口，“另则…见公子账目纷乱，或需人搭手。”
林牧之一怔。这女子不似寻常闺秀畏缩，倒有几分胆色。
“账目冗杂，恐污了姑娘眼。”他推拒道，心下暗忖：莫非是苏明远派来窥探工坊虚实？
苏婉清却不接话，自顾自取过算盘。檀木算珠在她指间一拨，清脆作响。
“寒川县三年田赋、工坊收支、民兵饷银皆混录一册。”她指尖轻点账本某处，眉尖微蹙，“如此记法，误差恐不下百两。”
林牧之瞳孔微缩。
他穿越后沿用现代表格记账，自以为清晰，岂料在古人眼中竟是“混录”？
“姑娘懂算学？”他试探道。
苏婉清垂眸，算珠又响数声。
“家母出身工匠之家，幼时教过珠算。”她语速渐快，“公子这账目…似暗合九章之法，却又更简捷。尤其这‘收支两栏分立’之法，竟能一眼辨明盈亏。”
她忽然抬头，眼中闪过惊异：“此等妙法，公子从何习得？”
林牧之心头一跳。金手指暴露了？
他强作镇定，屈指敲桌：“自研的小技罢了。当下要紧的是——账目亏空几何？”
苏婉清却不答，反将算盘一推。
“珠算费时。”她自怀中取出一支炭笔，在草纸上疾书数行，“公子且看：若将粮赋、工坊、军饷分册核算，再以公子这‘合计栏’统览，误差立现。”
林牧之俯身细看，只见她笔下数字纵横勾连，竟暗合现代复式记账逻辑！
“这里。”苏婉清炭笔忽顿，点住某处，“工坊购铁支出二百两，但入库铁料仅值百五十两。五十两差价…去了何处？”
林牧之猛地攥拳。
难怪近日锻造铁料吃紧，原是有蛀虫中饱私囊！
“姑娘可能追查？”他急问。
苏婉清却不急答，只将算盘重新揽回身前。
“噼啪”珠响如骤雨倾泻。
她十指翻飞，额角沁出细汗，算珠碰撞声愈来愈急，愈来愈密，直至某一刻——
“咔！”
一粒算珠竟被她掐得迸裂！
“亏空不在工坊。”苏婉清抬头，眸中锐光乍现，“是粮赋账目有鬼——有人将陈粮充新粮，虚报三百两！”
林牧之倒吸一口凉气。
三百两！足抵寒川县半年赋税！
“何人敢如此妄为？”他霍然起身，语速失控，“证据何在？”
苏婉清指尖轻抚裂珠，声若寒冰：
“账册笔迹虽仿主簿文书，但数字叠写习惯露了马脚——是县丞刘禄的亲笔。”
她忽将算盘一推，木珠滚落满案。
“公子若不信，现可去粮仓查验。新粮袋中，必掺半腐霉米！”
林牧之怔怔看她。
眼前女子哪还有半分温婉模样？眉梢凌厉如刀，竟似沙场点兵的将领。
“姑娘…为何助我？”他哑声问。
苏婉清耳尖红晕更甚，声调却稳：
“婚约是父意，但乱账害民是实情。”她攥紧算盘梁木，指节发白，“婉清虽为女子，亦知寒川百姓等不得内斗。”
林牧之胸中郁气骤散。
原来这世间，真有明知婚约是局，却仍择道而行之人。
“惊雷”乍响，非在算珠，而在人心。
他郑重一揖：“牧之…谢过姑娘。”
苏婉清侧身避礼，弯腰拾起散落算珠。起身时，发丝掠过他袖口，带起细微战栗。
“当务之急是稳账目、查亏空。”她轻声道，“公子若允，我可暂理账房三日。”
林牧之颔首，忽见窗外暮色渐沉。
“我送姑娘回府。”他取过外袍，“路上细商对策。”
二人踏出工坊时，残阳如血。
苏婉清落后半步，望着青年挺拔背影，悄然抚过怀中那枚裂珠。
婚约是枷锁，但或许…亦是破局之钥。
而林牧之摩挲着袖中机械草图，心潮翻涌。
寒川之困，竟要先从这小小算盘破题。
远处，一声惊雷炸响云端。
山雨欲来。
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