铁笼底部的红布娃娃翻着身，纽扣缝制的眼睛直勾勾盯着陈昭。他指尖悬在半空，没再往前。
范无救的声音低沉地砸下来：“那符纸被污染了，碰不得。”
陈昭缓缓收回手，目光从娃娃移向范无救。对方倚着墙站着，黑袍下摆沾了泥灰，肩颈处的黑气已爬过锁骨，渗入脖侧经脉，像墨汁滴进清水里不断扩散。他的呼吸很沉，右手死死攥着哭丧棒，指节泛白，额角浮起一层灰雾状的冷汗。
“你撑不了多久。”陈昭说。
“能走就行。”范无救嗓音发哑，试图站直，右肩却微微塌下去一寸。
陈昭没再多言，转身蹲到冥河边缘。水面幽蓝，倒映着巷顶残破的瓦檐和几缕飘忽的雾。他将手掌覆上水面，掌心官印微烫，一股寒流顺着经络涌入体内，又被迅速导引至指尖。河水应召而起，凝成一道细长水线，如活蛇般游向范无救。
水落下的瞬间，黑气猛地扭动，发出刺耳的滋滋声，像是烧红的铁浸入冷水。范无救身体一僵，牙关紧咬，喉间滚出一声闷哼。
“忍着。”陈昭声音不高，但不容置疑，“这水能压住邪祟，也能伤你。要是不想鬼气溃散，就别乱动。”
范无救没答话，只是闭了闭眼，额头冷汗滑落，在脸颊留下一道湿痕。
水流沿着伤口蔓延，每一次触碰都像刀割。黑气挣扎得更剧烈，甚至逆流向上，试图钻入脑后命门。陈昭眼神一凛，左手结印，楚江殿传下的水法余韵自识海涌出，汇入冥河水流。寒意骤增，水线瞬间凝出细碎冰晶，顺着经脉一路封压，硬生生将黑气逼退至肩胛下方。
范无救浑身一震，膝盖微弯，几乎跪倒。他用哭丧棒撑地，才勉强稳住身形。那截虚影尾巴在袍底剧烈抖动，仿佛要破体而出，却被某种无形之力强行压制，最终缓缓隐去。
陈昭收手，水面恢复平静。他喘了口气，左臂伤口因过度调用阴气再度裂开，血顺着袖口滴落在地。
“好了。”他说，“暂时压住了。但根子还在，那东西认你，你也认它，这种牵连不会轻易断。”
范无救低头看着自己的手，指节仍在轻微颤抖。良久，他低声开口：“百年前，祠堂外有两条野犬守夜。一条被炼成了怨灵，一条……吞了拘魂令，成了黑无常。”
“你是后者。”
“嗯。”
“那你现在后悔吗？”
范无救抬眼看他，目光冷峻，却不再回避：“不后悔。我只是……不想让它看到我动摇。”
话音刚落，巷口雾气忽然一荡。
红袍虬髯的身影踱步而来，腰间酒壶晃荡，落地无声。钟馗眯着眼打量范无救，嗤笑一声：“哟，这不是咱们的铁面拘魂使？怎么，被条疯狗咬出原形了？”
范无救冷脸相对，没说话。
钟馗走近两步，伸手就要拍他肩膀。范无救侧身避开，动作干脆利落。
“脾气还挺大。”钟馗也不恼，从怀里摸出一张朱砂符，直接甩过去，贴在范无救后背命门处。符纸亮起微光，隐约压住最后一丝躁动的黑气。
“镇魂用的，别让脏东西趁虚而入。”钟馗语气粗粝，“你要是真扛不住，早该喊人。装什么硬骨头？”
范无救沉默片刻，终于低声道：“谢了。”
钟馗哼了一声，转头看向陈昭：“你倒是敢动手。别人碰他一下都跟捅娄子似的，你还敢拿冥河水往他经脉里灌。”
“他信我。”陈昭说。
“信不信的另说。”钟馗瞥了眼铁笼，“问题是，那玩意儿还没死。它等的就是这一刻——让你俩生嫌隙，好钻空子。”
陈昭目光一沉：“它想挑起旧怨。”
“不止。”钟馗冷笑，“它是想让你看清，他到底算人、算鬼，还是条看门狗。一旦你心里有了迟疑，这身黑袍就不灵了。”
范无救猛然抬头：“我没丢过拘魂令。”
“我知道。”钟馗盯着他，“可你怕的不是丢令，是你自己都不确定，还能不能配得上它。”
空气一时凝滞。
陈昭掌心官印忽地一震，系统提示浮现：【检测到高阶执念共鸣，忠诚度提升至85%。解锁技能：百鬼听令（可在危急时刻短暂号令方圆十里滞留亡魂）。】
他没立刻回应系统，而是看向范无救：“你刚才说，你不后悔。那你告诉我，你现在是谁？”
范无救站在原地，黑袍垂地，脸上没什么表情。许久，他抬起右手，握住胸前那枚看不见的拘魂令虚影，声音低沉却清晰：“我是执令者。不是祠堂养的狗，也不是谁的傀儡。我所行之事，皆依阴律。”
钟馗嘴角微动，终究没再讥讽，只拍了拍陈昭肩膀：“行了，事儿办完就走。这儿待久了，容易招不该来的。”
他说完，身影渐渐淡去，最后化作一道红光，没入陈昭口袋里的手机屏幕。
巷内重归寂静。
陈昭望着冥河水面，波光摇曳，三人倒影随水纹晃动。范无救的轮廓偶尔闪过一丝异样，似有犬形虚影掠过肩头，又迅速隐没。
“你还记得它生前的样子吗？”陈昭问。
范无救摇头：“记不清了。只记得那天雪很大，它趴在我旁边，啃着半块冷馒头。后来祠堂点火，它被拖进去的时候，一直在叫我的名字。”
“你没救它？”
“我救不了。那是周家的仪式，活祭守灵兽，炼镜灵。”
“所以它恨你。”
“它该恨。”范无救声音低哑，“我不但没救它，还接了它的位置。”
陈昭没再追问。他知道有些债，不是斩断就能了结的。
他站起身，将铜钱剑重新插回背包侧袋。剑柄沾了血，握上去有些滑。他用力握紧，确保不会脱手。
范无救也站直了身体，拍了拍衣袍，动作恢复一贯的冷肃。他没再看铁笼，只是低声说：“那符纸不能再用了，结界撑不过半个时辰。”
“我知道。”陈昭点头，“但我们不能现在拆。它在等我们动手，一碰就会触发反噬。”
“那就留着，当饵。”
“对。等它露头。”
两人对视一眼，默契达成。
陈昭最后看了眼冥河水面。倒影中，范无救的身形依旧笔挺，可就在他转身刹那，水波轻晃，那道虚影尾巴再次浮现，比之前更清晰，甚至微微翘起，像在回应某种召唤。
他没出声。
手指抚过掌心官印，温热未退。
他知道，有些伤，不止在肉身。
铜钱剑在侧袋里轻轻晃动，剑穗扫过工装裤的拉链。
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