内阁中的成员，包括首辅，只有建议权，并无决策权。
这是一个机构作为朝廷最高行政机关的特点，而非像丞相那样由个人掌控最高权力。
机构本身并无权力欲望，只有人才会有。
老朱作为政治高手，对此提问十分犀利。
叶瑾承认无法保证内阁成员的权力欲望不会膨胀，但这也考验君主的智慧。
一个优秀的君主，不在于拥有天赋异禀，而在于识人用人，了解每个臣子的长处并安置在合适的岗位。
同时，君主需平衡各方势力，不因个人喜好或情感而偏袒某一方。
内阁制度中，阁员人数不固定，便于君主平衡。
且阁员只有建议权和落实权，没有最终决策权，这能有效防止权臣的出现。
即使有个别阁员企图成为权臣，其他阁员的地位与之相当，不服其领导。
自大明诞生内阁制度以来，未曾出现过能一言废立君王的权臣。
两百多年的政局相对稳健，其他朝代则腥风血雨。
大明朝最有权势的权臣当属张居正。
但其得以坐稳权臣之位，亦是因为皇帝年幼、与皇室成员关系密切，并与内廷司礼监的掌印太监冯保关系良好。
若无这些因素，张居正早已失势。
听完叶瑾对内阁制度的深入分析，老朱终于露出郑重之色。
叶瑾趁势而为，继续游说道：“圣上虽为天子，但仍是凡人，会有疲惫懈怠之时。
掌握全部权力，日夜处理政务，即使是铁打的身体也难以承受。
这也是为何历代天子明白丞相之职存在的隐患，却仍未决心废除的原因……”
老朱默默地看着他的大儿子，眼中闪过一丝心疼和关切。
朱标年仅二十七八，却已显露出劳累之态，眉宇间有几道深沟般的皱纹。
老朱心中依然犹豫不决。
尽管叶瑾的言辞富有说服力，他也承认其中有一定的道理，但老朱的固执非比寻常。
他历经千辛万苦，冒巨大风险废除了丞相制度，如今不到两年，又有人提出类似“丞相二十四”
的“内阁”
制度。
尽管这个“内阁”
是一个机构而非个人，但老朱仍难以接受。
长时间沉默后，他只说了三个字：“再议吧。”
叶瑾原以为内阁制度能像考成法一样自然形成，但老朱的沉默只换来这三个字，让他更加焦虑。
他正要再次开口劝说，却被朱标抬手拦住。
朱标笑道：“贤弟，内阁制度的设立与废除事关重大，家父谨慎考虑也在情理之中。
我们三人虽在朝中，但并非一言能决之大事。
所以，我们只需当作闲话讨论，不必因此争执。”
叶瑾给朱标倒酒，然后试探道：“但我认为兄长非寻常小官，应为朝中重臣，为国操劳。”
朱标哈哈一笑，回答说：“贤弟有所不知，非为兄故意隐瞒，实有苦衷。
待时机合适时，为兄定当向贤弟坦白一切，届时再向贤弟请罪。”
朱标与叶瑾相交甚欢，二人情意相投，不以权贵为交。
朱标为叶瑾斟酒，二人共饮，一笑置之。
老朱看到他们如此和睦，心生感慨，想到昔日并肩作战的兄弟，如今多已富贵，却忘了出身贫寒。
他深感痛心，那些兄弟若不争权夺利，不欺压百姓，他又怎会心生不满？但真正不忘初心的人，如徐达和汤和，仍占少数。
想到徐达身体状况日渐衰弱，老朱心中忧虑。
喝完几杯闷酒后，老朱起身离开，朱标也站起来向叶瑾告别，承诺会为他周旋于朝中。
叶瑾感激不尽。
朱标暗示叶瑾关于“反诗”
的事，叶瑾立即明白，尝试叫住老朱。
老朱疑惑为何叶瑾突然改变称呼，叶瑾解释与朱家的交情并无虚伪，只是嘴快作了一首反诗。
他请求老朱向皇帝传达并非本意，只是为了镇住纨绔子弟，他对朱家的忠心不变。
老朱听后不禁发笑，认为叶瑾若生在乱世，必为大反贼。
朱标和朱元璋离开县衙后院后，叶瑾和小胖墩的对话引出了新话题。
老朱虽对叶瑾有意见，但小胖墩在关键时刻的巧妙举动成功缓和了气氛。
小胖墩巧妙地出现在叶瑾身边，表现出对叶瑾和婵儿姐姐的喜爱，显然他的行为并非偶然，而是有意为之。
叶瑾好奇询问他的动机时，小胖墩直接承认了自己的计划。
这种深沉和成熟的举动出现在一个八岁的孩子身上，令人难以置信。
当叶瑾进一步询问小胖墩是否也喜欢自己的家时，他给出了尚未明确的回答。
这一切都围绕着老朱家的话题展开，而商税改革已经悄然提上日程。
小胖墩陷入了沉思，缓缓开口：“我喜欢奶奶住的地方，至于我家，父亲繁忙，母亲已故，继母对我与三弟十分照顾，但总觉得有些微妙。”
说完，他挥了挥手，带着一丝不耐烦，“总之，我为你解围，你得感激我。”
叶瑾回应：“好的，我感激你。
那么，你想听个故事吗？”
小胖墩脸上露出孩子般的笑容，好奇地问：“行，那你讲一个和尚带着猴子、猪，还有大胡子去天竺国取经的故事。”
叶瑾正要开始讲述，婵婵端着热水走过来打断：“郭雄英，快来洗脸。”
叶瑾应声走开。
望着他的背影，叶瑾心中感叹皇家孩子的早熟现象。
同时，他也觉得小胖墩天真烂漫的一面与刚才的早熟形象形成鲜明对比。
他决定稍后再继续讲述故事。
他向小胖墩解释：“我去处理一些事务，你先完成先生布置的作业。
我很快就会回来。”
小胖墩乖巧地点头答应。
朱元璋父子走出县衙后，毛骧和其他锦衣卫从两旁巷子里走出。
父子二人并未立即乘车离开，而是沿着街道朝城门口方向前行。
在朱元璋听完了儿子关于秦淮河北岸秦楼楚馆的背景解释后表示不悦。
“你十三弟年幼且忙于应战郭家事务。”
他对儿子的行为提出了批评，“那不如说是郭家的产业。”
其中朱桂虽为十三子但仍未成年且与郭家有牵连之事困扰。
豫王朱桂在秦淮河北岸的产业，疑被其亲属打着名义暗中操控。
朱标得知后，决定回去调查清楚，若情况属实，则将酒楼典卖出去。
老朱询问朱标对此事的看法。
朱标提及燕王朱棣在应天府的产业，并解释秦淮河两岸的商铺是摇钱树。
他提出改革商税的建议，希望富有的商贾能承担更多赋税以减轻百姓负担。
朱元璋则认为需先观察朱桂的改革试点如何再决定商税改革的方向，以防发生不好的结果影响广大民众。
老朱点头，表示赞同：“此子确有才华，他的话语我深思熟虑后觉得颇有道理。
因此，让他继续实践吧，看看他能把上元县改造成何等模样。”
这是一个明智且稳重的决定。
朱标稍微思考后，也觉得自己的态度过于激进，便简单回应了一个字：“好。”
此时，父子二人已经离开了上元县城。
月色皎洁，即便没有侍卫的火把，青石板路也被月光照得如白昼一般明亮。
老朱突然提到：“我的儿子雄英，他的精神状况在短短一两天内有了明显的改善，这是怎么回事？”
他的话语让朱标有些意外。
朱标对此一时没能立刻回应，反问：“爹，您说的是什么？”
老朱有些不满：“我在说我的儿子，你连这个都不关心吗？”
说完，他背着手气呼呼地上了马车。
朱标先是一愣，然后摇头失笑。
他的父亲有时候就像个孩子一样，情绪化且直率。
朱标隔着马车窗帘问：“那明天早朝，百官若真的弹劾美瑜，我们应如何应对？”
老朱气呼呼地回答：“我才不在乎他们怎么弹劾，小 ** 连反诗都敢作，天下还有什么事他不敢做？不过你也别担心，这小子做事滴水不漏，就算没有你我父子保护，他也有办法应对。”
说完他又补充，“我现在倒是好奇他会用什么方法来应对朝堂上的那些大臣。”
桂花苑坐落于秦淮河北岸，在众多勾栏瓦舍中虽不起眼，却有其独特之处。
主人李永年，虽在上元县有一定地位，但在应天府却无足轻重。
然而，作为韩国公李善长的远房亲戚，他成功攀附权贵，凭借这一层关系在上元县显赫一时。
桂花苑不仅提供戏曲欣赏，还有陪酒服务。
虽在诸多场所中并不突出，但收益仍十分可观。
然而，随着李善长在朝中势力的减弱，李永年的行事风格也日趋低调。
日间发生的一系列事件，许多家管事小厮辱骂、冲击官府。
但李永年对叶瑾的手段有所了解，因此命令桂花苑的人不得参与其中。
叶瑾强势 ** 局面，斩杀两名来头不小的管事，而桂花苑因未参与白天的纷争，暂时逃过县衙的责难。
夜幕降临，桂花苑的大门敞开，戏台上传来戏子的唱腔。
但无论是包房还是雅间，客人寥寥无几。
李永年站在二楼走廊上，望着冷清的院落，不禁叹气。
长期如此，生意将难以维持。
此时，一名小厮轻步走来，告知他县衙的张典吏和锦衣卫千户元狮已至雅间。
李永年冷漠的表情瞬间变得有生机。
他扫了一眼清冷的院落，然后跟随小厮进入二楼的雅间。
雅间内，张典吏和一个刀疤男已落座，桌上摆满了酒菜。
因有要事商议，故无小厮婢女伺候。
张典吏见李永年进入雅间，立刻起身行礼。
而刀疤男元狮仅抬眼，无其他动作。
李永年不以为意，礼貌地向元狮问候，并自我介绍为韩国公的亲眷。
元狮随意拱手回应，并介绍自己在道上的称号“白狮子”
。
随后，两人开始谈论正事，张典吏则在一旁殷勤斟酒。
“李兄，无需再称呼在下为李老爷，我们平辈论交如何？”
李大官人的话语带着春风般的和煦，给人一种如沐春风的感觉。
白狮子闻言，放下架子，端起酒杯道：“那我就称呼你为李老弟。
来，干了这杯。”
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