门外那沙哑低沉的询问，如同冰锥刺破柴房内短暂的宁静。
张二狗的心脏几乎要从喉咙里跳出来，握着斧柄的手心瞬间沁出冷汗。他万万没想到，自己白天那片刻的失态，竟被这看似潦倒落魄的散修敏锐地捕捉到，甚至还冒着风雪深夜找上门来！
小石头吓得脸色发白，死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，眼睛瞪得圆圆的，满是惊恐。
张二狗强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。承认？对方底细不明，是福是祸难以预料。否认？对方既然找上门，恐怕已有几分把握，轻易否认反而显得心虚，可能激怒对方。
电光火石间，他做出了决定。他松开斧柄，尽量让声音听起来带着一丝被打扰的不满和怯懦，却又不过分夸张：“是……是吴爷吗？下午……下午小的只是看您气色不好，有些吓人……没……没看到什么别的。”他巧妙地将“看到”引向对病人气色的寻常观察。
门外的吴老六沉默了片刻，风雪声似乎在这一刻变得更加清晰。就在张二狗以为蒙混过关时，那沙哑的声音再次响起，这次带上了一丝不易察觉的玩味和……疲惫。
“气色不好？嘿……小子，你这双眼睛，倒是比周老头子还毒几分啊。”他顿了顿，声音压得更低，几乎融入风雪，“隔着那么远，就能看出老子不是寻常的病气？你这看人的本事，跟你这年纪可不太相符。”
张二狗心中暗叫不好，这散修果然不是易与之辈，感知敏锐得可怕。他正不知如何接口，门外的吴老六却似乎并没有追问到底的意思，反而话锋一转，带着一种漫不经心的语气道：
“罢了，老子也没闲心管你小子的蹊跷。这寒石镇邪门得紧，北边那老林子更是……哼。”他声音里透出一丝忌惮，“看你小子还算机灵，给你句忠告，夜里安生点，别瞎琢磨，更别试着去感应什么不该感应的东西。这世道，有些东西，知道了比不知道死得更快。”
这话听起来像是警告，却又隐隐带着点别的意味。张二狗甚至从中听出了一丝……自嘲？
说完，不等张二狗回应，门外便传来了脚步声，竟是径直远去了，很快便消失在风雪呼啸声中。
张二狗愣在原地，紧绷的神经缓缓松弛下来，后背却已被冷汗浸湿。他轻轻拉开一条门缝，向外望去，只见雪地上留下一行浅浅的、很快就被新雪覆盖的脚印，延伸向镇子更偏僻的方向。
“二狗哥……他，他走了吗？”小石头颤声问道，依旧不敢松开捂嘴的手。
“走了。”张二狗关上门闩，靠在冰冷的门板上，长长吁出一口气。刚才那一刻，他真切地感受到了压力，一种来自未知力量、能轻易决定他生死的压力。
“他……他是不是发现……”小石头害怕地凑过来。
“应该没有完全发现。”张二狗摇摇头，眉头紧锁，“但他肯定察觉到了我的异常。他最后那话……像是在警告，又像是在提醒。”
“感应不该感应的东西？”小石头茫然重复。
“就是指这个。”张二狗指了指自己的丹田位置，低声道，“他可能猜到我在尝试引气，但他似乎……并不打算深究，反而提醒我小心？”
这散修的态度着实有些古怪。按常理，发现一个凡人可能身具灵根并在偷偷修炼，要么起贪念，要么直接扼杀，或者上报什么势力领赏？但这吴老六却只是深夜来警告一句，便飘然离去。
“这人……好奇怪。”小石头也感觉到了不对劲。
“不管他，总之，我们更要小心。”张二狗面色凝重，“他说的对，这世道，有些东西知道了反而危险。在我们有足够能力自保之前，必须隐藏好。”
经此一吓，两人睡意全无。张二狗重新坐回草堆，却不再尝试引气。吴老六的警告言犹在耳，他不敢确定继续修炼会不会引来什么不测。他将心神沉入那丝微弱的气流中，只是小心翼翼地温养着它，不敢再贸然从外界吸纳灵气。
这种内视和温养，同样需要集中精神，但似乎比引气要安全得多。他感觉那丝气流在体内缓缓游走，所过之处，带来微弱的暖意，驱散着寒意和疲惫。
一夜再无话。
接下来的几天，张二狗变得更加谨慎。在药铺干活时，他几乎不敢再分心去感应灵气，将所有注意力都放在活计上，甚至刻意表现得比平时更木讷几分。只有在深夜回到柴房，确认周围绝对安全后，他才敢继续那小心翼翼的温养和极其缓慢的引气修炼。
进展微乎其微，但那丝气流确实在一点点壮大，从最初的发丝般细微，变得有若细线。他的身体也随之发生着微妙的变化：力气似乎增长了些，耐寒能力提高了，耳目更加聪敏，甚至连记忆力和理解力都有所提升。
药铺的老医师周夫子似乎又留意过他几次，但都没再说什么。
这天下午，钱掌柜吩咐张二狗将一批新到的、需要干燥处理的药材搬到后院晾晒架高处。那架子颇高，需要蹬着一个小木凳才能够到顶格。
张二狗搬着沉重的药筐，小心翼翼地踏上木凳。就在他踮起脚，奋力将药筐往上递送时，脚下那本就有些朽坏的小木凳突然发出一声不堪重负的“咔嚓”声，一条凳腿骤然断裂！
“哎呀！”旁边一个伙计惊呼一声。
张二狗只觉得脚下一空，身体瞬间失去平衡，沉重的药筐脱手向下砸落，他自己也朝着坚硬的地面仰面摔去！这一下要是摔实了，后脑勺磕在青石板上，不死也得重伤！
电光火石之间，一股前所未有的冷静席卷了张二狗。他体内那丝细线般的气流仿佛感知到危机，以前所未有的速度自动运转起来！
时间仿佛变慢了。
下落的药筐，飞溅的药材，周围人惊愕的表情，都变得清晰而缓慢。
他的身体在空中以一种自己都未曾设想的方式下意识地扭动，试图调整重心，一只手胡乱地向旁边抓去！
“啪！”
他竟奇迹般地抓住了晾晒架的一根侧撑！虽然那侧撑无法完全承受他下坠的力道和药筐的重量，猛地一沉，发出令人牙酸的弯曲声，但这短暂的一滞和一抓，给了他宝贵的缓冲时间！
砰！
药筐砸在地上，药材散落一地。
张二狗自己也摔倒在地，屁股和后背传来一阵疼痛，但最关键的是，他的头避开了青石板，撞在了一堆相对柔软的干草药上，只是震得有些发懵。
整个过程发生在眨眼之间。
周围的伙计都惊呆了，愣了片刻才围上来。
“二狗！没事吧？”
“吓死我了！这破凳子！”
“你小子运气真好！这都没摔实！”
张二狗被人七手八脚地扶起来，龇牙咧嘴地活动了一下手脚，除了些磕碰淤青，并无大碍。他心有余悸地看着那断裂的木凳和散落的药材，后背再次被冷汗打湿。
只有他自己知道，刚才那绝非仅仅是运气好。
在身体失衡的瞬间，那股突如其来的冷静，那仿佛变慢的视野，那下意识却精准的一抓……都隐隐与他体内那丝气流和近日不断增强的精神力有关！
是灵气！是修炼带来的本能反应救了他！
钱掌柜闻讯赶来，先是心疼地查看散落的药材，然后才骂骂咧咧地瞪了张二狗一眼：“毛手毛脚的东西！差点摔坏老子的药材！这筐药要是毁了，扣你三个月工钱！还不快收拾干净！”
张二狗低下头，默不作声地开始收拾残局，心中却波涛汹涌。
第一次，他如此直观地体验到了修炼带来的切实好处——不仅仅是身体状态的改善，更是在危急关头那救命的瞬间反应！
这比一夜不睡引气入体带来的那点微薄暖意，要震撼得多！
当晚回到柴房，他迫不及待地将自己的感悟告诉小石头。
“……所以，石头，这条路虽然难，虽然危险，但真的有用！”张二狗眼中闪烁着兴奋的光芒，“关键时刻，它能救命！”
小石头听得目瞪口呆，看着二狗哥，仿佛在看一个陌生的、带着光环的人。他虽然还不完全理解，但二狗哥死里逃生的经历让他对那神秘的“灵气”产生了巨大的敬畏和向往。
“二狗哥……我……我能学吗？”小石头怯生生地，带着无比的渴望问道。
张二狗一愣，看着小石头那清澈又充满期盼的眼睛，一时语塞。他自己尚且懵懂摸索，前途未卜，如何能教别人？更何况，那散修吴老六的警告犹在耳边。
他叹了口气，拍了拍小石头的肩膀：“石头，不是哥不教你。我自己都没弄明白，这条路太危险了。那位……高人说过，胡乱修炼会死人的。等我……等我再弄清楚一些，至少确保安全了，再想办法，好吗？”
小石头眼中闪过失望，但还是懂事地点了点头：“嗯，俺听二狗哥的。”
看着小石头失望的样子，张二狗心中一阵难受，也更加坚定了决心。他必须更快地变强，更快地弄清楚这个世界的规则，不仅为了自己，也为了这些他在乎的人。
然而，变强需要资源，需要知识，需要灵石，需要法门……而这些，都不是眼下这间冰冷柴房和药铺杂役的身份能够提供的。
他再次感受到一种深深的无力感，如同被困在浅滩的鱼，明明看到了大海，却被现实牢牢捆住。
必须想办法改变现状。
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