第二天干活时，张二狗变得更加沉默，也更加留意药铺里的一切。他留意周夫子看诊开方，留意伙计们处理药材，留意钱掌柜的算计，甚至留意来往的客人。
他发现，药铺里偶尔会有一些穿着体面、神色倨傲的客人，他们不买寻常草药，而是直接询问柜台后那些锁在精致木盒里的“丹丸”。那些丹丸价格贵得吓人，动辄数十甚至上百两银子，或者直接用一种淡蓝色的、蕴含着微弱能量波动的“石头”结算。
那就是灵石？张二狗心中暗惊。一颗最普通的“回气丹”，就足以抵得上他和小石头不知多少年的工钱！
而钱掌柜在面对这些客人时，那副刻薄算计的嘴脸会瞬间变得谄媚无比，点头哈腰，小心翼翼地取出丹丸。
世界的参差，以最直接、最残酷的方式展现在他面前。
同时，他也发现，周夫子在面对一些特别穷苦的病人时，常常会暗中减轻药量，或者换上几味价格稍低但疗效相近的药材，有时甚至自己贴补一些。钱掌柜对此睁一只眼闭一只眼，或许是因为周夫子的医术确实能给药铺带来名声和稳定的客源。
这天，一个猎户打扮的汉子背着个昏迷不醒的少年冲进药铺，少年腿上有一道狰狞的伤口，乌黑发紫，显然是中了某种毒物的剧毒。
“周老先生！救命！我儿子在北坡被毒蛛咬了！”猎户急得满头大汗，声音带着哭腔。
钱掌柜一看那伤口和病人的衣着，眉头就皱了起来，显然觉得这又是一桩赔本买卖。
周夫子却立刻上前，检查伤口，面色凝重：“是黑寡妇的毒，很麻烦。”他迅速写下一个方子，递给伙计：“快去抓药，三碗水煎成一碗！”
伙计面露难色，低声道：“夫子，方子里这味‘清心草’，库里就剩一点了，是给镇守府预备的……”
钱掌柜立刻插话道：“周夫子，镇守府可是提前预定好的，这……这要是用了，那边怪罪下来……”
周夫子花白的眉毛一竖，罕见地动了怒：“是镇守府那些老爷们的滋补汤药要紧，还是一条人命要紧？！快去抓药！有什么事老夫担着！”
伙计看向钱掌柜，钱掌柜脸色变幻了几下，最终还是无奈地挥了挥手。
药很快煎好，给那少年灌了下去。但效果似乎并不显着，少年依旧昏迷，伤口处的乌黑还在缓慢蔓延。
周夫子眉头紧锁，喃喃自语：“清心草年份不够，药力不足……若能有一丝冰晶粉佐入，激发药性就好了……可那东西……”
冰晶粉？张二狗心中一动。他记得自己那个世界的药理学里，似乎有类似通过微量特定成分改变主药活性的理论……但他不敢贸然开口。
就在这时，他忽然感觉到，那少年伤口处散发出的毒素气息，似乎与他体内灵气产生的排斥感，同那日吴老六身上的邪气有几分相似，只是微弱许多。
一个大胆的念头冒了出来。他体内这丝温养了数日的灵气，至纯至净，是否能……中和或者驱散这种毒素？
眼看少年气息越来越微弱，猎户几乎要跪下来，周夫子也焦急地捻着胡须。
张二狗咬了咬牙，走上前，低声道：“夫子，我……我老家有个土方，或许……或许能试试。”
所有人的目光瞬间集中到这个不起眼的小杂役身上。
钱掌柜立刻呵斥：“你捣什么乱！滚一边去！”
周夫子却抬手阻止了钱掌柜，看着张二狗那双异常明亮的眼睛，沉默了片刻，竟道：“什么土方？”
张二狗心脏怦怦直跳，他知道自己在冒险。“需要……需要一点烧红的木炭，和一碗干净的温水。”
这要求古怪至极，众人都面露疑惑。
周夫子盯着他看了几秒，最终对伙计道：“照他说的做。”
很快，东西备齐。张二狗在众人疑惑的目光中，将一小块烧红的木炭投入温水中，刺啦一声，白汽弥漫。他假装搅拌，却在白汽的掩护下，悄然将手指深入碗中，全力调动起体内那丝细线般的灵气，努力将其逼出指尖，融入水中！
这个过程极其艰难，他感觉那丝气流极其不情愿离开丹田，费了九牛二虎之力，才勉强逼出微不足道的一丝，融入水中。做完这一切，他额头已渗出细密的汗珠，脸色也有些发白。
“把这水……滴几滴在伤口周围。”他喘着气说道，声音都有些虚浮。
周夫子疑惑地看了看那碗似乎毫无变化的水，又看了看虚弱的张二狗，最终还是亲自动手，用棉布蘸着水，小心地滴在少年发黑的伤口周围。
奇迹发生了！
那清水滴落之处，伤口周围的乌黑色竟以肉眼可见的速度缓缓变淡！虽然效果不算迅猛，却清晰可见！
“有效！有效！”猎户激动地大叫起来。
周夫子猛地抬头，震惊地看向张二狗，眼中充满了难以置信和探究。
张二狗却不敢与他对视，低下头道：“大概……大概是炭火和水气起了作用……”他编了个自己都不信的理由。
周夫子没有说话，只是深深地看了他一眼，然后继续专注于救治。
最终，在汤药和张二狗那碗“炭水”的共同作用下，少年的毒性被遏制住了，脸色渐渐恢复红润，呼吸也平稳下来。
猎户千恩万谢，几乎要给周夫子和张二狗磕头。
钱掌柜看着这一幕，小眼睛里闪烁着惊疑不定的光芒。
周夫子打发走了猎户，然后走到正在收拾东西的张二狗面前，沉默了片刻，缓缓道：“小子，你老家那土方，有点意思。”
张二狗心中紧张，不知该如何回答。
周夫子却并没有追问，只是话锋一转，道：“以后炮制药材的活儿，你跟着伙计多学学。手脚放勤快些，眼睛放亮些。”
这看似平常的一句话，却让张二狗心头猛地一跳！这意味着，他有机会接触到更多的药材，甚至……可能有机会接触到那些基础的药性知识！
“是！谢谢夫子！”他连忙躬身应道。
看着周夫子转身离去的背影，张二狗知道，他或许终于找到了一条能稍稍靠近那个神秘世界的缝隙。
虽然依旧微小，但方向，似乎渐渐清晰起来。
周夫子一句轻飘飘的吩咐，如同在张二狗面前推开了一扇全新的门。从那天起，他除了劈柴挑水，终于得以进入药铺真正的核心区域——那间弥漫着浓郁复杂苦香、摆放着无数药材柜和炮制工具的里间。
最初几日，他只是做些最简单的活计：按照老伙计的指示，将新收来的药材分门别类摊开晾晒，或者用铡刀将干硬的草药切成均匀的小段。这些活计枯燥繁琐，需要极大的耐心，但张二狗却干得一丝不苟。
他的眼睛如同最贪婪的学徒，不动声色地观察着一切。他看老伙计如何通过眼看、手摸、鼻闻来鉴别药材的成色与真伪；看他们如何掌握火候，翻炒着锅中的药材，使其均匀受热，激发药性；看周夫子偶尔亲自动手，处理一些特别珍贵或需要特殊手法的药材，那专注的神情和精准的动作，仿佛不是在处理死物，而是在与草木之灵对话。
他发现，这个世界的药材与他认知中的中药颇有相似之处，却又截然不同。许多药材蕴含着极其微弱的灵气波动，虽然远不如灵石那般精纯澎湃，却真实存在。而炮制的过程，在去除杂质、增强药效的同时，似乎也在某种程度上提炼或锁住这丝微弱的灵气。
“二狗，发什么呆！把这筐赤芍送到研磨房去！”一个负责研磨药材的伙计王五喊道，打断了他的观察。
张二狗连忙应声，搬起那筐散发着淡淡酸涩气味的赤芍，走向后院角落一间单独的小屋。研磨房里粉尘弥漫，两个伙计正费力地推着沉重的石碾，将坚硬的药材碾成细粉。
“放那儿吧。”王五指了指墙角，喘着气擦汗，“妈的，这赤芍根忒硬，费老鼻子劲了。”
张二狗放下筐，目光却被墙角一堆废弃的药渣吸引。那里面似乎混杂着一些未能充分研磨的赤芍碎块，颜色黯淡，几乎感应不到什么灵气波动。
他心中忽然冒出一个念头：现代工业中，对于硬质材料的预处理，往往会采用不同的破碎方式以提高效率。石碾虽然力道足，但效率低，且容易研磨不均。
他犹豫了一下，还是开口道：“王五哥，我老家……处理这种硬根茎，会先用石臼粗砸一下，砸出裂痕再上碾子，好像能省力些，磨得也细点。”
王五愣了一下，狐疑地看了看那堆赤芍，又看了看张二狗：“石臼？那多麻烦！”
旁边另一个推碾的伙计却停了手，喘着粗气道：“王五，这小子说的好像有点道理？上次周夫子好像也提过一嘴，说有些硬货得先破开再磨，咱没当回事……”
王五将信将疑，但还是让张二狗去前堂取来了捣药的石臼。张二狗挑了几块最硬的赤芍根，放入臼中，用力舂砸起来。他暗中调动那丝微弱的灵气灌注手臂，虽然无法外放，却让他的力气和耐力都增强了不少，很快便将那几块赤芍砸得布满裂纹。
“嘿！还真行！”王五拿起一块砸过的赤芍放入石碾，轻轻一推，那赤芍便应声碎裂，远比之前容易研磨，“小子，可以啊！这土法子不错！”
张二狗憨厚地笑了笑，没有多言。这只是微不足道的一点改进，却让他初步尝到了将不同世界的知识结合运用的甜头。
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