狼群退去后的短暂平静，并未能驱散寒石镇上空凝聚的寒意。反倒是那夜神秘的“天火”之威，在镇民口耳相传中愈发神乎其神，连带着让济世堂的药铺也蒙上了一层微妙的色彩。前来买药的人，目光总是不由自主地瞟向柜台后那个沉默捣药的学徒。
钱四海的小眼睛里，惊疑与算计的光芒交替闪烁。他不再像以往那样动辄呵斥张二狗，有时甚至会莫名地盯着他出神，手指无意识地敲打着算盘，仿佛在衡量一件难以估价的货物。
张二狗心知肚明，那夜的动静瞒得过寻常镇民，却绝难瞒过赵大山和钱四海这等心思剔透之人。他更加谨言慎行，白日里只埋头干活，将存在感降到最低，夜间则几乎停止了所有修炼和符箓绘制，生怕再露出一丝马脚。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，天色灰蒙，细雪纷飞。药铺里难得没有客人，王五靠着柜台打盹，钱四海则不知在里间小屋里鼓捣些什么。
铺门吱呀一声被推开，寒风裹着雪沫卷入。
一个穿着厚实皮袄、头戴毡帽、风尘仆仆的中年男子走了进来。他面容普通，眼神却带着走南闯北之人的精明与审视，腰间鼓鼓囊囊，似乎藏着什么东西。
“掌柜的，可有好点的金疮药？要药性猛、见效快的。”来人声音沙哑，带着一股不易察觉的急切。
钱四海闻声从小屋里探出头，小眼睛一扫来人，立刻堆起生意人的笑容：“有有有！客官您算是来对地方了，咱这济世堂的金疮药，在这寒石镇可是头一份！”他一边说着，一边示意张二狗去取药。
张二狗转身去药柜取药，却能感觉到那陌生男子的目光似有似无地落在自己背上，带着一种探究的意味。
钱四海与那人低声交谈着，声音压得很低。张二狗耳力远超常人，隐约捕捉到几个零碎的词：“……北边……不太平……狼群邪性……听说你们这儿前几日……”
那男子似乎是在打听狼群和那夜“天火”之事。
钱四海打着哈哈，语焉不详，只顾推销他的药材。
最终，那男子买了几包上好的金疮药和止血散，付钱时，状似随意地又问了一句：“钱掌柜这铺子不错，伙计也看着机灵。不知可曾听说过‘七星草’？”
张二狗正将包好的药递过去，闻言手臂几不可察地微微一僵。
钱四海脸上的笑容瞬间凝固了一下，虽然立刻恢复，但那双小眼睛里却闪过一丝锐光，他干笑两声：“客官说笑了，七星草那是仙家宝贝，我这小地方哪能有那等东西？听都没听说过，听都没听说过。”
那男子意味深长地笑了笑，不再多问，揣好药材，压低毡帽，转身快步消失在风雪中。
铺门关上，隔绝了外面的寒气。
钱四海脸上的笑容瞬间消失，变得阴沉起来。他瞥了一眼看似毫无察觉、继续低头整理药柜的张二狗，小眼睛眯了眯，最终什么也没说，转身又钻回了小屋。
张二狗的心却沉了下去。
七星草！那本私密账簿上，就曾出现过这个名字，记录的是一次极其短暂且交易失败的记录，似乎钱四海曾试图寻找此物，但未能成功。据《百草初辨》零星提及，七星草是炼制多种低阶丹药的辅料，蕴含微弱星辰之力，对修炼某些特殊功法或有裨益。
这陌生男子绝非普通客商！他特意提及七星草，是在试探钱四海？还是另有所图？
寒石镇这潭水，似乎因为狼群的异常和那夜的“天火”，开始搅动起更深层的暗流。
一种紧迫感攫住了张二狗。他必须尽快离开这里。在卷入更麻烦的事情之前，在钱四海彻底弄清他的价值（或威胁）并采取行动之前。
他的目标，再次明确地指向了星辉阁。
然而，星辉阁具体在何处？如何前往？阁中情况究竟如何？这一切，他仍一无所知。
唯一的、渺茫的线索，似乎又落回到了那个神出鬼没的散修——吴老六身上。
接下来的几天，张二狗一有空便往东郊采石场跑，希望能再次“偶遇”吴老六。他甚至忍痛用省下的工钱，在镇上那家小小的酒铺买了一小壶据说最烈的“烧刀子”，希望能投其所好。
但吴老六却像是彻底消失了一般，那块歪斜的巨石上，再不见那邋遢的身影。
希望一次次落空，焦虑如同藤蔓般悄然滋生。
这日，他又一次无功而返，踩着暮色回到药铺附近。远远地，却看见一个瘦小的身影，正瑟瑟发抖地蹲在药铺门口的屋檐下，不时探头朝里张望。
是镇南窝棚区的一个半大孩子，名叫狗蛋，平时常和小石头一起玩。他脸上带着冻疮，嘴唇发紫，眼神里充满了恐惧和急切。
张二狗心里咯噔一下，快步上前：“狗蛋？你怎么在这？出什么事了？”
狗蛋看到张二狗，如同看到了救星，猛地站起来，带着哭腔道：“二狗哥！不好了！石头哥他娘……阿婶她咳血了！昏过去怎么叫都不醒！狗蛋哥让我赶紧来找你想想办法！”
小石头的娘！
张二狗脸色骤变。小石头被带走前，最放不下的就是他体弱多病的母亲和年幼的妹妹。他临走时，张二狗曾暗中承诺会帮忙照看一二。这些日子他自顾不暇，只能偶尔省下点口粮托人悄悄送去，没想到病情竟恶化至此！
“别急！你慢慢说，什么时候的事？请大夫看了吗？”张二狗按住狗蛋的肩膀，强迫自己冷静。
“就…就下午的事！请了镇上的李郎中，李郎中说…说是肺痨没救了，让我们准备后事……”狗蛋哇的一声哭出来，“二狗哥，怎么办啊……”
肺痨！又是肺痨！孙婆婆的影子瞬间掠过张二狗的心头，带来一阵刺骨的冰凉。
他深吸一口气，眼神变得决绝。他不能眼睁睁看着小石头的娘就这么走了。
“你在这等着！”他对狗蛋说了一句，转身冲进药铺。
铺子里，钱四海正准备关门，看到张二狗急匆匆进来，皱起眉头：“慌什么？赶着投胎啊？”
张二狗冲到柜台前，语气急促却带着一丝恳求：“掌柜的，镇南小石头他娘病重咳血，眼看不行了，求您赊几味药救命！钱从我工钱里扣，扣多久都行！”
钱四海的小眼睛滴溜溜一转，露出为难的神色：“二狗啊，不是我不近人情。肺痨那是要命的病，李郎中都说了没救，用药也是白白浪费钱财。再说了，铺子里治肺痨的几味主药早就没了，这冰天雪地的，上哪进货去？”
张二狗知道他说的是实情，治肺痨所需的药材确实昂贵且稀缺，钱四海绝不可能做这亏本买卖，更何况是对一个毫无油水可榨的穷苦妇人。
绝望之际，他忽然想起那本账簿！那上面记录的钱四海私下交易的丹药里，似乎有一种名为“清肺丹”的低阶丹药，对凡人肺疾有奇效！
他猛地抬头，目光直视钱四海，压低了声音，一字一句道：“掌柜的，我不要寻常药材。我记得……您好像有过‘清肺丹’？”
钱四海脸上的表情瞬间凝固，如同被冰封一般！他的小眼睛里爆发出极度震惊和一丝骇然，死死盯着张二狗，仿佛第一次真正认识这个沉默寡言的学徒。
空气中的气氛骤然紧张得令人窒息！
足足过了好几息，钱四海脸上的冰霜才缓缓融化，取而代之的是一种极其复杂的、混合着惊怒、忌惮和重新审视的表情。他干笑两声，声音却有些发涩：“清……清肺丹？二狗，你从哪听来的胡话？那等仙家丹药，也是我们能有的？”
但他的眼神却分明在说：你怎么会知道？！
张二狗毫不退缩地看着他，沉默着。他知道，这是一次冒险的摊牌，但他没有别的选择。
两人目光在空中交锋，无声地较量着。
终于，钱四海似乎权衡利弊，做出了决定。他脸上的笑容变得有些僵硬，声音压得极低，带着一丝警告的意味：“……就算有，那东西的价值，把你卖十次也抵不上。而且，给凡人用，是福是祸还难说。”
他顿了顿，小眼睛死死盯着张二狗，话锋忽然一转：“不过……看在你平日还算勤快的份上，我倒是可以指给你另一条路。”
“镇外往西五十里，乱石山脚下，有一处地方，叫‘残碑店’。那里偶尔会有……像你一样，想着一步登天的人碰运气。”钱四海的声音带着一种说不清道不明的意味，“或许，那里有人能帮你，就看你有没有那个胆子和你付不起的价钱了。”
残碑店！
张二狗心中剧震！这是一个他从未听说过的地方！钱四海此言，分明是承认了另一个世界的存在，并给了他一个模糊的指向！
这是打发？是试探？还是……借刀杀人？
无论如何，这或许是唯一的线索。
“多谢掌柜指点。”张二狗深深看了钱四海一眼，不再多言，转身冲出药铺。
屋檐下，狗蛋还等在那里，冻得浑身发抖，眼巴巴地望着他。
张二狗摸了摸怀里那仅有的几枚铜钱和那壶准备送给吴老六的“烧刀子”，一咬牙，对狗蛋道：“你先回去照看着，告诉我，一定有办法！”
说完，他不再犹豫，转身毅然决然地冲入了茫茫风雪之中，方向却不是镇南，而是镇西！
他必须去那个所谓的“残碑店”碰碰运气！为了救小石头的娘，也为了他自己渺茫的前路！
风雪更大了，少年的身影很快消失在灰暗的天地之间。
药铺门口，钱四海望着张二狗消失的方向，小眼睛里光芒闪烁不定，最终化为一声冷哼低语：“残碑店……星辉阁……小子，路指给你了，是死是活，就看你的造化了……可别真死在外头，浪费了老子那点投资……”
风雪呜咽，仿佛预示着前路的凶吉难测。
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