风雪如怒，张二狗深一脚浅一脚地跋涉在没膝的积雪中。镇西外的荒原比镇内更加酷寒，狂风卷着冰碴，像是无数细小的刀子，刮在脸上生疼。视野所及，尽是白茫茫一片，天地间仿佛只剩他一个活物。
钱四海的话如同毒蛇，在他心中嘶嘶作响。“残碑店”、“一步登天”、“付不起的价钱”、还有那句意味深长的“是死是活，看你的造化”。这绝非善意的指引，更像是一次危险的驱虎吞狼，或者，干脆就是让他去送死。
但他没有回头路。小石头母亲咳血昏厥的模样在他眼前挥之不去，与记忆中孙婆婆枯槁的面容重叠，化作一股冰冷的执念，推着他向前。怀里那壶“烧刀子”烈酒成了仅有的热源，贴在心口，似乎也焐不热那越沉越凉的心。
五十里路，在平日的官道上或许不算什么，但在这样的暴风雪中，于他这样一个仅比凡人强壮些许的炼气初学者而言，无异于鬼门关。
灵气在体内艰难运转，抵御着刺骨寒意，但消耗极快。他不得不走走停停，寻找岩石背风处稍作喘息。干粮冻得硬如铁石，只能用体温慢慢暖化，就着雪水艰难下咽。
途中，他数次听到远处传来令人心悸的狼嚎，甚至有一次，透过雪幕，隐约看到几道灰影在远处山脊线上掠过，碧绿的目光森然扫过这片白色荒漠。他立刻伏低身体，屏住呼吸，将自身存在感降到最低，直到那令人窒息的压力远去，才敢继续赶路。
跋涉了近四个时辰，天色早已彻底黑透，风雪却丝毫没有减弱的迹象。就在他几乎要冻僵，怀疑自己是否被钱四海愚弄，即将葬身这雪原之时，前方风雪呼啸声中，忽然夹杂了一丝异样的动静。
不是风声，不是狼嚎，更像是……金铁交击的微弱回响，以及一种被扭曲、被压抑的人声嘈杂。
他精神一振，催动所剩无几的灵气灌注双目，竭力向前望去。
只见前方一片乱石嶙峋的山坳处，隐约透出几点微弱摇曳的光晕，并非火把的暖黄，而是某种惨白或幽绿的光芒，诡异地穿透雪幕。那金铁交击声和嘈杂人声正是从那里传来。
残碑店！
张二狗心脏猛地收缩，不是喜悦，而是高度警惕。他放缓脚步，如同雪狐般悄无声息地靠近，借助乱石隐藏身形。
越是靠近，那景象越是诡异。
山坳入口处，赫然歪斜立着半截断裂的古老石碑，被风雪侵蚀得模糊不清，只能勉强看到一个残破的“店”字。这便是“残碑店”之名的由来？
石碑之后，并非想象中房屋林立的店铺，而是一片被几块巨大怪石半包围的空地。空地上，零星散布着七八个“摊位”——大多只是在地上铺一块兽皮，或直接以雪地为台，摆放着些许物品。每个摊位旁，都挂着一盏灯——有的是以惨白兽骨为罩，内里跳跃着幽绿火焰；有的则是镂空的金属球，散发出冷冰冰的白光，照得摊主和客人的面容阴晴不定，如同鬼魅。
人数不多，约莫十几人，个个气息沉凝，眼神锐利，身上带着淡淡的血腥味或药草味。他们交谈的声音压得极低，在这风雪呼啸的背景下，更显得鬼鬼祟祟，如同鬼市。
张二狗深吸一口冰冷的空气，强迫自己镇定下来。他整理了一下被风雪吹得凌乱的衣衫，将药杵藏在袖中易于取用的位置，又将那壶“烧刀子”拿在手中，略作迟疑，便低着头，迈步走进了那片被怪石和诡灯笼罩的空地。
他的进入，并未引起太大骚动，只有靠近入口处的几人懒洋洋地投来一瞥，目光在他年轻的面孔、普通的衣着以及那壶酒上扫过，便失去了兴趣，显然将他当成了误入此地的普通镇民或无关紧要的小角色。
张二乐不敢四处张望，目光快速扫过那些地摊。摊位上东西不多，且大多奇形怪状：沾染暗沉血迹的兽皮爪牙、一些闪烁着微弱灵光的矿石、几株被寒冰封存的奇异草药、甚至还有几件锈迹斑斑、形状古怪的兵器碎片。没有任何一个摊位上摆着像“清肺丹”这样的成品丹药。
他的心一点点沉下去。难道钱四海的信息有误？或者，丹药这类紧俏货，根本不摆出来？
他踌躇片刻，鼓起勇气，走向一个看起来面相相对不那么凶恶的摊主。那人裹着厚厚皮袄，脸上带着一道刀疤，正低头擦拭着一柄匕首。
“这位……大哥，”张二狗尽量让自己的声音听起来不那么紧张，“请问，这里可有……治肺痨的丹药？”
那刀疤脸抬起头，斜睨了他一眼，嗤笑一声，声音沙哑：“肺痨？凡人那点破病也值得来残碑店？小子，你走错地方了，滚回你的镇子找郎中吧！”
旁边传来几声毫不掩饰的嘲笑。
张二狗脸上一热，却坚持道：“我听说这里能买到……不一样的东西。价钱好商量。”
“价钱？”刀疤脸像是听到了什么笑话，上下打量他，“看你这穷酸样，身上有几个大子？灵石有吗？没有就滚蛋，别耽误老子生意！”
张二狗抿紧嘴唇。他确实身无长物，那几枚铜钱在这种地方简直是个笑话。他下意识握紧了手中的酒壶。
就在这时，旁边一个摊位后，一个阴恻恻的声音响起：“治肺痨的丹药？清肺丹我倒是有，就怕你买不起。”
张二狗猛地转头，只见那个摊位隐藏在更深的阴影里，摊主是个干瘦的老者，披着黑色斗篷，面容枯槁，一双眼睛却亮得吓人，正似笑非笑地看着他。他的摊位上空空如也，什么也没摆。
“您有清肺丹？”张二狗急切上前，“需要多少钱？或者……用什么换？”他举了举手中的酒，“这壶烧刀子很烈……”
老者像是被逗乐了，发出夜枭般的笑声：“酒？老夫要你的马尿作甚？”他笑声一收，目光如同毒针般刺向张二狗，“小子，残碑店的规矩，以物易物，或者……用消息换。”
“消息？”张二狗一怔。
“不错。”老者慢条斯理道，“老夫对你那壶酒没兴趣，对你那几个铜板更没兴趣。不过嘛……寒石镇前几日那场‘天火’退狼，有点意思。你把那‘天火’的来龙去脉，原原本本告诉老夫，这枚清肺丹，”他枯瘦的手掌一翻，掌心出现一个粗糙的小木盒，盒盖微启，露出一枚圆润的、散发着淡淡清凉气息的白色丹药，“就是你的了。”
张二狗的心脏几乎停止跳动！
果然！那晚的事情还是引起了这些“圈内人”的注意！这老者竟是冲着“天火”而来！
他瞬间明白了钱四海的险恶用心——将他引到此地，无论他是死是活，无论他是否得到丹药，关于“天火”的秘密，都有可能通过这种方式被泄露出去！钱四海自己不必承担任何风险，甚至可能早已与这老者有所勾连！
说不说？
说了，或许能拿到丹药救人性命，但“爆燃符”的秘密必将暴露，后续麻烦无穷。不说，小石头的母亲可能就……
就在他内心激烈交战，冷汗浸透内衫之际，另一个冰冷的声音突然插了进来：
“哼，鬼叟，又在讹诈新人了？什么狗屁‘天火’，不过是些不入流的爆燃符伎俩，也值得换一枚清肺丹？”
张二狗骇然转头，只见不远处，一个身穿青色法衣、面容冷峻的年轻人不知何时出现，正抱臂看着他，眼神倨傲，带着一丝毫不掩饰的轻蔑。其衣角绣着一个淡淡的云纹标记，显示他并非散修，而是有门派之人。
那被称为“鬼叟”的老者脸色一沉，阴冷地看向那青年：“凌七，残碑店的规矩，买卖自愿，你华阳剑宗的手，也伸得太长了吧？”
华阳剑宗！张二狗心中再震！这标志他在那本私密账簿的附注里见过！
那名叫凌七的青年冷笑一声，根本不理鬼叟，目光直接落在张二狗身上，带着一种审视货物的味道：“小子，你画的那些鬼画符，虽然粗劣，倒也有点歪心思。跟我走，入我华阳剑宗杂役房，岂不比在这鬼地方被这老鬼敲骨吸髓强？至于丹药，”他随手抛出一个一模一样的木盒，落在张二狗脚前的雪地上，“算是赏你的。”
这一幕，让整个残碑店瞬间安静下来。所有目光都聚焦在张二狗身上，有惊讶，有玩味，有嫉妒，也有冰冷的杀意。
鬼叟的脸色变得极其难看，眼中幽光闪烁，却似乎对那凌七颇为忌惮，并未立刻发作。
张二狗看着脚前的木盒，又看看凌七那施舍般的态度，最后看向鬼叟那阴沉的脸。
两个选择，看似天差地别，却都充满了未知的危险。鬼叟阴险狡诈，华阳剑宗之人看似提供了通天之路，但那高高在上的姿态和“杂役房”三个字，都透着不容忽视的轻贱。
更何况，他若接了这丹药，就等于彻底得罪了鬼叟，在这残碑店，能否安然离开都是问题。
风雪更急，吹得那惨白幽绿的灯火摇曳不定，将众人的影子拉得忽长忽短，扭曲舞动，如同群魔乱舞。
张二狗站在风雪与诡光之中，脚下是能救命的丹药，面前是莫测的前路与凶险的抉择。
他缓缓吸了一口气，那气冰冷刺肺，却让他混乱的头脑瞬间清醒了许多。
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