渝川的冬日，仿佛被冻僵了筋骨，漫长得令人窒息。王素柔的棺椁尚裹着霜雪的寒意，而灵堂前林老夫人那强撑的身躯，也终于在连番打击下如风中残烛，日渐枯槁。
不过短短三月，那个曾在灵前忆及《范滂传》的林老夫人，终究没能熬过丧媳之痛与经年忧惧的磋磨，在一个死寂的黎明，油尽灯枯。
这噩耗如同万钧巨杵，砸穿了苏明远最后一点支撑。他不再是挥斥镜湖的苏通判，也不是曾立誓“澄清天下”的疏狂少年，而是被命运抛入无涯苦海的孤魂。
接连的丧痛抽空了他所有的感知，唯有童年时父母给予的温暖碎片，在极度的虚空中浮现出来……
渝川老宅那间暖意融融的后院，母亲林氏摇着纺车，纱线轻转，垂髫的他磕磕绊绊念着《孟子》。
母亲温蔼的嗓音，橘黄灯火晕染着小小的书室，那是苏明远魂灵深处“家”的基石。
父亲苏严训素来端肃，唯有一次，携他与明澈步入书房。
书房正中，供着一尊历经风霜、奇崛嶙峋的木假山。父亲目光沉凝，指腹抚过那盘虬错节的纹理，声音低沉如远古回响：
“孩子们，可知此物来历？山洪冲刷，烈火焚身，百劫而不朽，唯余筋骨，天成此态。”
他展开手书《木假山赋》，一字一句，如金石坠地：
“……枝干苍龙盘绕，根须蛟龙潜卧，骨肉相扶；峰峦独立，嶙峋骨相，君子风骨……”
“世人只见美玉温润，谁识枯木坚韧？《庄子》有言：‘皆知有用之用，而莫知无用之用也。’”
“尔等谨记！”父亲的目光如炬，灼灼烙在兄弟二人心上：
“此木非栋梁之材，反避刀斧之灾；为人当敛锋藏锐，方可长久安身！”
“潜心蛰伏，深扎其根！根牢蒂固，纵千钧压顶，亦……巍然不折！”
苏明远跪伏在冰冷青砖之上，椎心泣血的悲鸣在空旷灵堂回荡：
“父亲……母亲……儿……无能啊！”
天地不仁，剜骨刺心。
林老夫人入土为安，坟头白幡犹自飘摇，一道朝廷急令如惊雷劈至——西南遭百年不遇洪灾，巨滔席卷，十万生灵涂炭，赈济刻不容缓。
苏明澈身为干吏，丁忧之身亦难辞其命。兄弟相顾，眼底皆是浓得化不开的沉痛。
苏明澈含泪三叩九拜于母嫂灵前，在初春刺骨的寒风中，毅然启程。
偌大苏氏老宅，唯余苏明远一身，背负着慈母与爱妻的双重劫痛，踏入了这冰封般漫长的丁忧岁月。
光阴在剧痛中艰难爬行。冰封的渝川大地，终于被一场淅沥春雨唤醒，坟茔间，几星怯懦的新绿探头探脑，似欲慰藉这无边死寂。
某个微熹的清晨，稀薄的日光撕破云层，温柔地倾泻在连绵的苏家祖坟上。苏明远一身素麻外袍，森然立于碑林前，背影孤峭如绝壁寒松，寂寥得令人心碎。
郑茗默默走来，手中沉甸甸的两大筐青翠松苗，是新生的气息。她将铁锹递至苏明远僵硬的掌心，声音放得极柔：“大人……”
苏明远茫然的目光掠过她手中生机勃然的嫩苗，又落回眼前这片灰败死寂的坟丘。
“前人封土为坟，是隔断阴阳。与其掘土埋悲，不如……栽下希望。”
郑茗的目光沉静如水，望向远处连绵的山峦，声音似微风拂过松针。
“昔年苏老大人赞叹枯木坚韧，因其平凡得存。如今植下松柏，四季常青，可遮风挡雨；深根入土，无声守护。这是生者的承诺，也是……与逝者最深的羁绊。”
郑茗停下来，望向苏明远深陷的眼窝，“亲手种下它，便是将那份刻骨的念想，一同埋进这方土地，同生共长。”
苏明远点点头，那双手抓住了锹柄。
渝川苏氏陵园的山坡上，一场浩大的“工程”就此展开。铁锹一次次嵌入土地，发出闷钝的回响。苏明远动作起初迟滞笨重，每一次挥臂都像拖着千斤枷锁。
郑茗紧随其后，纤细的身影在坟茔间穿梭，小心扶正柔韧的松苗，填入细壤压实，浇下清冽的山泉，动作娴熟。
没有仪式，鲜少言语，只有锹锹入土的闷响。泥土翻动的簌簌声，根须吮吸养分的微颤，山风拂过新叶的沙沙低语。汗水浸透了苏明远的素麻衣袍，沿着苏明远瘦削凹陷的下颌滚落，砸进松软的泥土里。
每一次倾身，每一次掘土，每一次扶苗，那冰封在他眼底的绝望，似乎被一点点刨开，再将“坚韧”的种子，小心翼翼埋入。郑茗的动作同样一丝不苟，当她指尖抚过一棵新栽松苗裸露的根须时，目光向着远方，眼神变得深沉。
苏明远看着她孤绝的侧影，他知道前几日，郑茗曾试图顺着郑云龙生前交好的几位旧友线索暗中查访，可那些人，不是早已迁离故土，便是讳莫如深，三缄其口。
夕照余晖，将坡地上两道身影拉得极长，投映在空旷肃穆的坟茔间。一人以松柏为碑，铭刻着不灭的思念与守护的誓言。
一人沉默相随，以行动传递着无言的支撑。那身影虽渺小，却在夕阳的照射下，透出撼动人心的坚韧。
三万松苗，如绿色的星火，次第点亮了这片沉寂的山坡。新绿连缀如毯，温柔地覆盖上了一层生机勃勃的青衣。
山风浩荡而过，松涛阵阵，低回处如泣如诉，激昂时似战歌铮鸣，久久回荡于天地之间。
苏明远独立高坡，俯瞰脚下这片在绝望中挣扎而生的松林。
他侧过脸，目光落在郑茗身上。尘土与汗水模糊了她的面容，唯有一双眼，映着天边的余烬，清澈、沉静，蕴藏着抚慰人心的力量。
一种超越俗世情缘的复杂牵绊，在松涛声中悄然滋生。王素柔温婉的笑靥依旧清晰如昨，那份深爱已铭心刻骨。而眼前这抹坚韧的暖色，成了这肃杀坟茔里，唯一可触的真实。魂灵相依的默契，在无言中滋长……
苏明远并未完全沉溺哀思。慈母亡妻的骤然离世，如同惊雷贯耳，令他更深切地感受到命运旋涡的无常。素柔临终的绸缪、母亲的忧心成谶、父亲韬光养晦的遗训……无不指向那黑暗的深渊。
他将哀痛深压心底，淬炼成更谨慎的锋刃。借丁忧之期的掩护，他以极其隐秘的方式，再次触碰郑云龙冤案的残网。渝川的静寂，似乎让某些被尘封的蛛丝马迹，更容易显露痕迹。
他托刑部旧友誊抄的卷宗，在递出当晚，存放的厢房便蹊跷失火，只余焦灰；那个声称握有郑云龙手书的老仆，次日被发现暴毙于城郊，现场伪装成劫杀；另一个关键胥吏，连同家小，一夜之间如蒸发般再无踪迹。
这一切，都指向张申。他不仅察觉了苏明远的动作，更以雷霆手段，冷酷地抹去了一切可能存在的威胁。
苏明远仿佛看到那库房废墟中焦黑的残片，胸膛被焚天的怒火牢牢堵住，无法呼吸。
就在此时——
“圣旨到！”
一匹快马载着宫中太监，在御前侍卫的簇拥下，直抵渝川苏氏老宅。
明黄的绫帛刷地展开，太监尖细的声音在寒风中回荡：
“奉天承运，皇帝制曰：翰林院掌院学士兼远州通判苏明远，孝悌纯笃，才学盖世！镜湖之功，显经邦之略；丁忧之礼，彰至孝之心！朕心甚慰！值此朝廷用人之际，特夺情起复！着即授翰林学士知制诰！即刻返京，不得延误！钦此——”
苏明远跪地，双手接过那卷刺目的明黄。
他缓缓抬头，脸上无悲无喜，唯有一双深不见底的眼眸，越过传旨太监明黄的袍角，沉沉地望向京城的方向。
诗才盖世？孝义无双？
这从天而降的“恩宠”，这执掌诏命的显赫之位……哪里是恩典？分明是催命符。这旨意是张申的黑手，已探入九重宫阙，要将自己推上那烈火烹油的绝杀之地。
苏明远看见郑茗的目光再次扫过那片新栽的松林，最终定格在极远处的地平线上，那是她父亲郑云龙孤坟的方向。
无论前路如何凶险，这血海深仇，郑茗誓要亲手了结。
松柏长青，便是见证。
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