那幸存的马夫，瘫坐在飞天瀑吊桥这一端，望着桥面上尚未干涸的血迹和几具冰冷的尸体，只觉得峡谷间的风都带着刺骨的寒意和妖异的嘶嚎。
他回头望了一眼云雾缭绕，深不见底的峡谷对岸，那里是通往皇城的方向，也是未知的危险之路。
往前？
过了这吊桥，前面百十里荒山野岭，别说驿站，连个像样的村落都难寻，若是再遇到妖怪，或者哪怕只是寻常劫道的山匪，他这条小命绝对要交代在那里。
求生的本能压倒了一切。
他连滚带爬地冲向一匹白马龙驹，奋力爬上马背，狠狠一鞭子抽在马臀上！
“驾！”
白马吃痛，长嘶一声，扬起四蹄，沿着来时的官道狂奔而去，只留下桥头几具逐渐冰冷的尸体，和峡谷间永恒轰鸣的瀑布声。
他不敢回头。
只想尽快逃离这个噩梦之地，回到相对安全的朱雀城。
然而。
他并未察觉，在他身后不远处的密林阴影中，一位身着黑色劲装，腰挎长刀，骑着黑马的“游侠”，正不紧不慢地辍着他。
玉龙早已易容改扮，收敛了所有妖气，如同一个真正的江湖过客。
她冷静地观察着马夫的动向，判断出他确实是朝着朱雀城方向逃窜。
在一个沿途的小驿站，马夫精疲力尽地停下，想要歇歇脚，喂喂马，也给自己压压惊。
玉龙趁此机会，悄然越过驿站，与他拉开了足够远的距离，然后催动黑马，加快速度，先行一步返回朱雀城。
她需要将结果告知陆元，并处理掉这身行头。
深夜，陆府。
陆元在床上辗转反侧，好不容易入睡，却陷入了一个光怪陆离的梦境。
他仿佛置身于无尽的黑暗深渊，四周是粘稠得化不开的墨色。
突然。
深渊底部，两只巨大无比、赤红如血的眸子猛然睁开！
那目光充满了暴戾、毁灭与一种冰冷的疯狂，直刺他的灵魂深处，让他感到一阵窒息般的恐惧。
紧接着。
周围的魔气如同潮水般倒卷，迅速收敛，融入一个逐渐清晰的身影之中。
那身影穿着宽大的黑袍，长发披散，遮住了部分面容。
当那人缓缓抬起头，勾起嘴角，露出一抹森然诡异的笑容时，陆元的心脏几乎停止了跳动。
那竟是白枫！
只是他的眼神不再有往日的桀骜与不羁，取而代之的是一种俯瞰众生，视万物为刍狗的漠然与邪气！
“白枫！”
陆元在梦中惊呼，猛地坐起身，额头上已是一片冰凉的冷汗，心脏仍在剧烈地跳动。
窗外月色清冷，透过窗纸洒在地上，一片银白。
他再无睡意，披衣下床。
隔壁房间里，还隐约传来小英和霍玲珑压低了的说笑声，似乎霍玲珑正在分享什么趣事，引得小英忍不住发笑，又赶紧捂住嘴。
他轻轻走出客厅，来到院子里。
月色很好，皎洁的月光将庭院照得亮堂堂的。
东厢房和西厢房都还亮着灯。
东厢是母亲苏蓉的房间，想必她还在灯下看书，这是她多年来的习惯。
西厢房里住着崔莹，晚饭时听她说，觉得自己住在家里帮不上什么忙，空有一手做鞋的好手艺，便想着给家里每个人都做一双新鞋，此刻大概正在灯下一针一线地纳着鞋底，将对未来的期盼与对“白枫”的思念，都缝进了那密实的针脚里。
看着西厢房窗户上透出的、微微晃动的人影，陆元的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
白枫……他若真的已经葬身恶魔深渊，自己这样瞒着崔莹，是对是错？
难道要瞒她一辈子吗？
可若告诉她真相，这个刚刚因为“白枫”归来而重新燃起生活希望的姑娘，又如何能承受得住这第二次，且是彻底的打击？
他在院中驻足良久，夜风吹拂，带着凉意，却吹不散他心头的沉重。
他信步朝前院走去，不知不觉间，来到了白枫曾经住过的那间倒座房前。
记得白枫住在这里时，为住上豪宅而开心，实则是简陋的倒座房而已，那时候九眼妖王还在，一点不影响他兴致勃勃地捣鼓他那把宝贝琵琶，说要弹出世间最动听的曲子给小翠听。
而小翠早就变成了妖身上的皮，被他一刀斩了。
如今。
这间屋子暂时由老雕爷住着。
刚走到前院，就看到枣树虬结的树根旁，靠坐着一个黑影，一点猩红的火星在黑暗中明明灭灭，伴随着吧嗒吧嗒的抽烟声。
“阿爷，咋还没睡？”陆元走近，轻声问道。
老雕爷抬起头，在月光和烟锅的火光映照下，脸上的皱纹显得更深了。
“睡不着。”
他磕了磕烟袋锅子，重新装上烟丝，点燃，深吸了一口，烟雾缭绕中，他浑浊却锐利的眼睛看向陆元，“姓白那小子是不是出事了？”
陆元心中一震，没想到老雕爷感觉如此敏锐。
“阿爷，你怎么知道？”
“哼哼，”老雕爷从鼻子里哼出两声笑，更多是惋惜悲伤，带着一种历经世事的笃定，“那混不吝的性子，我老头子还算摸得着几分。他刚回来那会儿，人多热闹，我没细瞧。晚上吃饭的时候，我就觉着有点不对劲。那眼神……看崔莹丫头的时候，少了点以往那股子混不吝底下藏着的热乎劲儿，多了点……说不清道不明的客气和躲闪。当时我还琢磨，是不是出去这一趟，经历生死，把性子磨平了？可后来越品越不对，那感觉就不像是同一个人。”
面对这位如同亲人般、眼光毒辣的老人，陆元知道隐瞒无用，也无益。
他叹了口气，在旁边的石墩上坐下，将白枫为了引开追兵，是死是活也不知道，以及玉龙易容顶替以安抚崔莹的事情，原原本本地说了出来。
老雕爷听完，沉默了许久，只有烟锅里的火光伴随着他沉重的呼吸一明一暗。
最后，他长长地叹了口气，声音带着沙哑：
“这小子是条汉子，重情重义，可惜了……”
“阿爷，我想再回去一趟。”陆元的声音在夜色中显得格外坚定，“无论如何，得找到他。生要见人，死要见尸。”
老雕爷转过头，看着他：“妖界那地方，是那么好闯的？上次你们能回来，都是万幸。”
“我知道。”陆元的声音低沉下去，带着一丝无力感，“可总不能就这么算了。只是，就算他真的死了，恐怕连尸骨都……”
后面的话，他说不出口，一种深深的无力感攫住了他。
爷俩在清冷的月光下相对无言，只有沉重的叹息在夜风中飘散。
来到老雕爷住的房间，陆元的目光落在墙角。
那里靠着一把琵琶，正是白枫视若珍宝的那一把。
幸好玉龙心细，将它收在了储物戒指里带了回来，否则，连这点念想恐怕都留不下。
他走过去，轻轻拨动了一下琴弦，发出“铮”的一声清响，在寂静的夜里格外清晰，仿佛白枫那带着痞气的笑声就在耳边。
他心里开始飞速盘算。
直接硬闯妖界，莫说找到白枫，自己能不能活着都是问题，绝对是九死一生。
那么，有没有别的途径？
比如……想办法与苍狼王接触？
这个念头一冒出来，就再也压不下去。
玉龙对苍狼王和妖界局势更为了解，等她回来，必须好好跟她商议一下此事。
心中有了初步的方向，虽然前路依旧渺茫，但总算不再是一片黑暗。
他与老雕爷又互相安慰了几句，便各自回房，只是这一夜，注定无眠。
第二天，镇魔司。
陆元强打起精神，与副统领郑裕在书房内商议要事。
桌案上摊开着几份卷宗，都是关于城中一种名为“长寿香”泛滥的报告。
“大人，情况不容乐观。”
郑裕眉头紧锁，说道：
“这‘长寿香’价格不菲，却能让吸食者短时间内产生极乐的幻觉，精神亢奋。但长期吸食，会使人精神萎靡，骨瘦如柴，意志消沉，最终耗尽家财，油尽灯枯而亡。据我们查到的线索，此物最初乃是妖族为了瓦解我人族意志而炼制出的迷幻草药，不知何时竟在北域王朝流传开来，如今甚至连一些达官贵人也以此为风尚，趋之若鹜。”
郑裕顿了顿，声音压得更低，脸上露出忌惮之色：
“更麻烦的是，根据我们暗中调查，朱雀城内这‘长寿香’生意的幕后掌控者，极有可能就是城主公孙大人。货源是从两界镇那边流过来的。若是我们真要彻底查禁此物，等于断了城主的财路，恐怕会遭到疯狂的报复，后果不堪设想。”
陆元的手指轻轻敲击着桌面，面色凝重。
这个问题，他早已思虑良久。
他看着郑裕，语气沉缓却坚定：“你比我大，叫一声郑兄，你我都是朝廷命官，镇守一方，职责是什么？”
他不等郑裕回答，继续说道：“若为一城之主，只知道中饱私囊，不顾满城百姓性命安危，视子民如草芥，他这官，当的意义何在？若为一朝君王，不能庇护自己的百姓，任由这等毒物侵蚀国本，动摇民心，他的江山，他的王位，又能坐多久？”
他的目光锐利起来，仿佛能穿透墙壁，看到那些被长寿香折磨得形销骨立、家破人亡的百姓：“水能载舟，亦能覆舟。王朝更替，往往就是从失去民心开始的。”
他深吸一口气，做出了决断：
“这‘长寿香’，必须禁！不仅要禁，还要彻底根除！我会去找公孙长季谈。如果可能，将来，我甚至想去皇城，找那位坐在龙椅上的人谈一谈！”
郑裕被陆元这番话中透露出的胸怀与气魄所震撼。
他深知此举风险巨大，动辄便是粉身碎骨，但看着陆元那坚定无畏的眼神，他胸中也涌起一股久违的热血，郑重拱手：
“大人心怀天下，属下万分钦佩！虽然前路艰险，但属下愿追随大人，万死不辞！”
就在这时，书房外传来敲门声。
一名猎魔使进来禀报：“统领大人，城主府派人来请，说城主大人有要事相商，请您即刻前往府衙。”
陆元与郑裕对视一眼。
算算时间，玉龙那边的事情应该已经办妥，报信的马夫很可能已经回到城中。
公孙长季此时相邀，八成是为了纳兰珺“遇袭”之事，以及……或许也与他刚刚下定决心的“长寿香”有关。
心中快速盘算一番，陆元整理了一下官袍，脸上恢复了一贯的沉稳：
“知道了。我这就去。”
他起身，对郑裕点了点头，示意他稍安勿躁，然后大步流星地走出了镇魔司，骑着战马，向着城主府衙方向奔去。
府衙书房内，茶香袅袅。
公孙长季亲自为陆元斟上一杯热茶，脸上带着一种心照不宣的复杂表情。
“陆统领，请茶。”
他抬手示意，然后轻轻叹了口气，说道：
“想必统领已经听说了吧？纳兰珺一行人，在前往皇城的途中，在飞天瀑大峡谷遭遇不明大妖袭击，不幸全部罹难了。只有一个马夫侥幸逃脱，回来报信。”
陆元端起茶杯，吹了吹浮沫，神色平静无波：
“略有耳闻。妖域边境，向来不太平，纳兰师爷此行确实有些冒险了。可惜了。”
公孙长季仔细观察着陆元的脸色，见他如此镇定，心中最后一丝疑虑也消散了，猜测十有八九是他做下的。
他苦笑一声：
“是啊，谁能想到呢？不过，如此一来，关于赵特使之事，以及朱雀城近来的一些‘内部’情况，知道详情且有可能多嘴的人，就不多了。”
他意味深长地看了陆元一眼。
陆元迎着他的目光，淡然道：
“公孙大人说的是。有些事情，知道的人越少，对大家都越好。稳定，才是眼下最重要的。”
“没错！稳定压倒一切！”
公孙长季立刻表示赞同，随即话锋一转，脸上露出恰到好处的为难之色，说道：
“只是纳兰家族毕竟是二皇子那边的附庸，她这般不明不白地死在回皇城的路上，总得有个说法，对上面，对纳兰家族，得有个交代。否则，你我都难逃干系啊。”
陆元心中明了，这是公孙长季在向他寻求解决问题的“合作”。
他抿了一口茶，缓缓道：
“遭遇大妖袭击，力战不屈，英勇殉职。这个说法，公孙大人觉得如何？至于那作恶的妖族，我镇魔司会尽力缉拿，给朝廷和纳兰家族一个交代。”
公孙长季眼睛一亮，要的就是陆元这个态度和承诺！
只要镇魔司出面坐实是妖族所为，并且“努力”追凶，他就可以高枕无忧，将此事的影响降到最低。
“如此甚好！有陆统领这句话，本官就放心了！”
公孙长季抚掌，随即，他脸上的笑容收敛了一些，变得有些郑重，说道：
“陆统领快人快语，本官也不绕圈子了。听闻，统领近日颇为关注城中‘长寿香’一事？”
陆元放下茶杯，目光直视公孙长季，毫不避讳：
“正是。此物祸国殃民，是妖族毒计，我既为镇魔司统领，守护一方安宁，绝不能坐视不理。”
公孙长季与陆元对视片刻，书房内的空气仿佛凝固了。
他看到了陆元眼中不容置疑的决心。
他知道，眼前这个年轻人，已经不是他可以随意拿捏或者糊弄的了。
纳兰珺的死，以及陆元自身展现出的实力和背景，都让他必须重新审视双方的关系。
良久。
公孙长季仿佛下定了某种决心，身体微微前倾，压低了声音：
“陆统领，明人面前不说暗话。本官的任期将至，眼下正是谋求调任的关键时期，实在不宜多生事端，尤其是不能有任何可能引起朝廷注意的‘污点’。”
他顿了顿，像是做出了巨大的让步，语气带着一丝肉痛，却又显得十分诚恳：
“既然陆统领决心已定，要为民除害，本官愿意支持。从即日起，朱雀城内，所有与‘长寿香’相关的生意，都将彻底断绝！货源、渠道，我会亲自处理干净，绝不会再有一丝一毫流入城中。只希望过往之事，陆统领能高抬贵手。至于纳兰师爷遇害一案，就全依仗陆统领周旋了。”
这是一场交易。
陆元看着公孙长季，心中清楚，这已是目前能争取到的最好结果。
彻底扳倒一位根基深厚的城主并非易事，尤其是在自己羽翼未丰之时。
能以禁绝长寿香为交换，解决纳兰珺的麻烦，并暂时稳住公孙长季，符合他目前的利益。
“公孙大人深明大义，以百姓为重，陆某佩服。”
陆元拱了拱手，算是接受了这个交易，说道：
“既然如此，纳兰师爷之事，我镇魔司自会处理妥当，给各方一个‘满意’的交代。至于长寿香希望如大人所言，从此在朱雀城绝迹。”
“一言为定！”公孙长季举起茶杯。
“一言为定。”陆元也举杯相迎。
两只茶杯轻轻一碰，发出清脆的响声，宣告了朱雀城两大实权人物之间，新一轮权力平衡与默契的达成。
离开府衙后，陆元立刻返回镇魔司，着手安排。
他命令郑裕挑选几个信得过的老手，去城外“捉拿”一只恰好“流窜”到附近、实力尚可、但灵智不高的妖兽，然后将其作为袭击纳兰珺的“元凶”正法，并将此事连同纳兰珺“英勇殉职”的报告，一并呈送朝廷。
整个过程，务必做得天衣无缝。
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