晨曦彻底驱散了最后一缕阴霾，将金色的光辉洒满曙光城的每一个角落，尤其是那高耸入云的天空之塔，此刻仿佛被镀上了一层神圣的光边。塔下战场上的狼藉与血迹尚未完全清理，但空气中弥漫的肃杀与绝望，已被一种劫后余生的疲惫与隐约的新生希望所取代。
林风立于塔基之前，手背上那淡金色的权限法阵印记依旧微微散发着暖意，与整座巨塔，乃至整座城市产生着无声而紧密的联系。他能“感觉”到能量在塔身内部如血液般奔流，能“听到”城市防御壁垒在阳光下缓缓汲取能量进行自我修复的细微嗡鸣。
石峰、苏沐、刘威（胖子）以及老学者安东尼站在他身后，再往后，是一些自发聚集过来的玩家，他们目光复杂，有敬畏，有感激，也有对未来的一丝茫然。
“皇朝的时代，结束了。”林风之前的话语仍在空中回荡，如同定鼎的钟声。
然而，林风心中清楚，这仅仅是一个开始。推翻一个旧的霸权，并不意味着和平与安宁的自动降临。王浩（昊天）的败走，皇朝主力的溃散，只是扫清了眼前最直接的障碍。深渊纪元的危机远未解除，而内部的人心浮动、资源分配，以及如何真正运用这座天空之塔的力量，都是摆在他面前的严峻课题。
更重要的是，他手背上的权限，并非完整。这只是一种初步的认可，一个进入核心区域的“钥匙”。他能调动部分城市防御和基础法阵，但对于天空之塔本身，这座初代城主留下的、据说蕴藏着对抗深渊最终秘密的奇迹造物，他的感知依旧被一层迷雾所笼罩。
“风哥，接下来我们怎么办？”石峰扛着他那面巨大的塔盾，声音沉稳，但眼中闪烁着对前路的光彩。他身上的铠甲布满伤痕，却更添几分彪悍。
胖子搓着手，兴奋地环顾四周：“咱们这回可真是出名了！是不是该趁机把公会‘新北辰’的旗号正式打出去？肯定好多人抢着加入！”
苏沐没有说话，只是安静地看着林风的背影，手中法杖顶端的水晶微微闪烁，映照着她清澈而专注的眼眸。她感知到的，是林风身上那股与天空之塔隐隐共鸣的、愈发深邃的气息。
老安东尼抚摸着胡须，目光睿智而深远：“林风小友，天空之塔的秘密，恐怕才刚刚向你揭开一角。初代城主留下的遗产，绝非仅仅是防御外敌如此简单。”
林风点了点头，目光扫过众人，最终定格在身后那紧闭的、铭刻着无数玄奥符文的塔门之上。那扇门，自初代城主消失后，就再未对任何人真正敞开过。
“皇朝虽溃，但危机未除。我们自身的实力，才是立足的根本。”林风的声音平静而坚定，“而力量的答案，或许就在这座塔里。”
他抬起右手，手背上的印记骤然亮起，一道柔和的金光射出，精准地落在巨大的塔门中心。
嗡——！
低沉的轰鸣声自塔身内部响起，仿佛沉睡了千年的巨兽正在苏醒。塔门上那些黯淡的符文逐一亮起，流淌着如同熔金般的光泽。紧接着，沉重无比的金属大门，伴随着碾碎历史的轧轧声，缓缓地向内开启，露出后面深邃未知的黑暗。
一股古老、苍茫、夹杂着尘埃与魔法能量的气息，从门内扑面而来。
“走吧，”林风率先迈步，踏入了那片黑暗之中，“让我们看看，初代城主究竟为我们留下了什么。”
石峰、苏沐、胖子和安东尼紧随其后。当他们全部进入后，巨大的塔门又缓缓闭合，将外界的喧嚣与光线彻底隔绝。
塔内并非预想中的漆黑一片。四周的墙壁上，镶嵌着一种能够自发微光的乳白色矿石，提供着勉强视物的柔和光线。他们正身处一个极其广阔的大厅，穹顶高不见顶，仿佛直接通往塔尖。脚下是光滑如镜的黑色石质地面，倒映着微弱的光芒，显得幽深而冰冷。空气仿佛凝固了，时间在这里失去了意义。
“这里……好安静啊。”胖子压低声音，似乎怕惊扰了什么，他的脚步声在空旷的大厅里回荡，显得格外清晰。
“感觉不到任何生命气息，但也感觉不到灰尘和腐朽。”苏沐轻声说道，她作为元素法师，对环境的感知尤为敏锐，“这里的魔法能量……非常稳定，而且……古老。”
众人谨慎地向前行走。大厅中央，空无一物，只有地面上刻画着一个巨大而复杂的法阵，其精细和玄奥程度，远超他们之前见过的任何魔法阵。
就在他们踏入中央法阵范围的瞬间——
唰！
一道纯净的、由无数跳跃的光点汇聚而成的光柱，毫无征兆地从天而降，落在众人面前。光点迅速凝聚，勾勒出一个模糊的人形轮廓。那轮廓逐渐清晰，最终化作一位身着古朴长袍、须发皆白、面容慈祥却带着无尽威严的老者虚影。他双眼闭合，却给人一种洞悉万物的感觉。
“闯入者。”
一个平和、中性，不带任何感情色彩的声音，直接在大厅中，更在每个人的心灵深处响起。
“吾乃天空之塔守护者，塔灵·埃庇米修斯。”
虚影老者——塔灵埃庇米修斯——缓缓“睁开”了眼睛，那并非实质的眼睛，而是两团温和却深邃的白光。
“依据初代城主‘星辉’阁下设定的规则，非城主权限持有者，禁止踏入塔内圣域。检测到权限波动……确认，临时权限持有者，林风。”
塔灵的目光（如果那可以称之为目光）落在林风手背的印记上。
林风心中凛然，上前一步，不卑不亢地行礼：“守护者阁下，我们无意冒犯。我们前来，是希望探寻初代城主留下的知识与力量，为了更好的守护这座城市，应对未来的危机。”
“守护的意志，值得嘉许。”塔灵的声音依旧平稳，“然而，权限并非力量的赠礼，而是责任与考验的凭证。星辉阁下曾言，唯有通过意志、智慧与力量三重试炼的洗礼，方能真正继承他的衣钵，获得天空之塔的完整认可，知晓最终的秘密。”
“三重试炼？”石峰眉头微皱，握紧了手中的盾牌。
“是的，三重试炼。”塔灵埃庇米修斯缓缓说道，“‘勇气试炼’，直面内心最深处的恐惧与软弱，锤炼不屈的意志；‘智慧试炼’，破解命运的谜题，明晰前路的抉择；‘力量试炼’，超越自身的极限，掌握守护所需的利刃与坚盾。”
它的目光扫过林风身后的几人：“试炼之路，可由权限持有者及其认可的同伴一同踏上。但需知，试炼并非儿戏，其中蕴含着真实的危险。失败者，轻则精神受创，实力倒退，重则……可能永远迷失在试炼的幻境之中，灵魂消散。”
胖子和石峰的脸色都凝重了几分，连苏沐也微微抿紧了嘴唇。只有安东尼眼中闪烁着学者特有的兴奋光芒，低声喃喃：“直面内心的试炼……这太不可思议了……”
林风沉默片刻，抬起头，眼神中没有丝毫犹豫：“我们接受试炼。”
他深知，在这个危机四伏的世界，没有付出就没有收获。王浩虽然暂时败退，但他背后的龙腾财团，以及那隐藏在幕后的、可能与深渊相关的阴谋，绝不会善罢甘休。他必须尽快变得更强，而这座塔，就是最快的途径。
“明智的选择。”塔灵埃庇米修斯微微颔首，“那么，试炼即刻开始。第一重，‘勇气试炼’。”
它抬起虚幻的手臂，对着众人轻轻一挥。
刹那间，林风只觉得周围的空间一阵剧烈的扭曲、变幻！大厅的景象如同被打碎的镜子般片片剥落，熟悉的同伴身影也瞬间模糊、消失不见。一股冰冷、死寂、充满绝望气息的力量将他彻底包裹、吞噬。
当他再次能感知到周围时，发现自己并非身处什么怪物环伺的险地，而是……站在一个他无比熟悉，却又深深烙印在灵魂深处，不愿回忆的地方。
眼前，是一座在夕阳余晖下显得残破不堪的小镇废墟。断壁残垣间，焦黑的痕迹与暗红色的血污触目惊心。空气中弥漫着硝烟与血腥混合的、令人作呕的气味。
这正是他前世所在的那个小型庇护所，也是他最终力战而亡，亲眼目睹所有同伴惨遭屠戮的地方！
不远处，那面他曾经倚靠着进行最后抵抗的残墙下，几个模糊的、却让他心脏骤停的身影正被无数狰狞的、散发着深渊气息的怪物包围着。那些身影在绝望地呼喊，声音凄厉而熟悉……
“不……队长！快走！”
“风哥！救……”
那是他前世的队友！是他未能守护住的同伴！
而在那些怪物之中，一个身影格外醒目——那是王浩（昊天），手持染血的法杖，脸上带着残酷而快意的冷笑，正指挥着怪物发起最后的扑击。
场景、气息、声音、甚至是那种深入骨髓的无力与绝望感……都与他记忆中最痛苦的那一幕完美重合！
“幻觉……这是试炼制造的幻觉！”林风的理智在疯狂地提醒自己。塔灵说过，勇气试炼，是直面内心最深处的恐惧。
但他握着剑柄的手，依旧因为过度用力而指节发白，呼吸也变得急促起来。明知道是假，可那份刻骨铭心的痛苦与自责，却如同潮水般再次将他淹没。眼睁睁看着同伴死去，自己却无能为力的那种感觉，比任何物理上的伤害都要可怕千百倍！
他该怎么办？冲上去，重复那徒劳的、注定失败的抵抗？还是……转身逃离这片伤心之地？
内心的挣扎如同风暴般席卷着他的意识。他知道，选择冲上去，很可能就坠入了试炼预设的陷阱，被过去的失败阴影所吞噬。但若是逃离，岂不是连面对的勇气都失去了？那与他前世最后的结局，又有何本质区别？
“恐惧……源于失去……”林风死死地盯着那片残酷的幻象，眼神中的迷茫与痛苦逐渐被一种决绝的厉色所取代，“但真正的勇气，并非忘却恐惧，而是背负着它，继续前行！”
他猛地深吸一口气，仿佛要将那弥漫在空气中的绝望与血腥味一同吸入肺中，然后彻底碾碎！
“过去的失败，无法改变！”
“但这一世，我绝不会让历史重演！”
“我的剑，为守护而存！我的路，向前方延伸！”
一声低沉的怒吼从他喉咙深处迸发出来，他非但没有后退，反而将全身的力量灌注于双腿，如同离弦之箭，义无反顾地朝着那片重现的、他最恐惧的炼狱景象，发起了冲锋！
不是为了重复失败，而是为了——打破它！
在他冲出的瞬间，他手背上的权限印记似乎感应到了他坚定的意志，微微灼热起来。而他不知道的是，在同一时刻，在不同的幻境空间中，他的伙伴们，也各自面临着属于他们的、内心最恐惧的试炼……
勇气试炼，正式开始。
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