幻境中的血腥气息几乎凝成实质，钻入林风的鼻腔，刺痛着他每一根神经。眼前，王浩（昊天）那扭曲而快意的冷笑，同伴们濒死的绝望呼喊，怪物利爪撕裂肉体的声音……一切的一切，都与他前世记忆中最黑暗的时刻严丝合缝地重叠。
“冲上去！杀了他！”一个声音在他脑海中疯狂叫嚣，那是被无尽悔恨与愤怒灼烧的本能。
“这是幻境！冲上去只会重蹈覆辙，被恐惧吞噬！”另一个属于理智的声音在竭力提醒。
两种意念在他脑中激烈交锋，让他的太阳穴突突直跳。然而，他的脚步却没有任何停顿，反而越来越快！他并非被愤怒冲昏头脑，而是在冲锋的过程中，将所有的杂念、所有的痛苦与不甘，尽数压缩、凝聚，化作了一往无前的决绝！
“过去的失败，无法抹去！”
“但沉溺于过去，才是对现在最大的背叛！”
“我的敌人不在眼前，而在未来！我的同伴，正在现实中等我！”
轰！
仿佛某种枷锁被打破，林风眼中厉色暴涨，手背上的权限印记骤然变得滚烫！他没有冲向幻象中的王浩，也没有去救援那些注定无法挽救的“同伴”虚影，而是将全部的精神力，伴随着一声压抑到极致后猛然爆发的怒吼，灌注于手中的长剑！
“碎！”
长剑并未斩向任何实体，而是携带着他斩断过去、直面恐惧的决然意志，狠狠地劈向了这片幻境本身！剑锋所过之处，空间发出不堪重负的扭曲与哀鸣，那些逼真的废墟、怪物、王浩的冷笑、同伴的惨叫，都如同被打碎的镜面般，开始出现无数裂纹！
咔嚓……咔嚓嚓……
幻境寸寸碎裂，剥离，露出后面深邃的、不断流转的能量乱流。林风立于这片崩溃的景象中央，剧烈地喘息着，额头上布满细密的汗珠，但眼神却如同被淬炼过的寒铁，前所未有的清明与坚定。
他成功了。他没有被过去的失败阴影吞噬，而是以绝对的意志，强行破开了这重幻境。
几乎在他破开自身幻境的同时，他通过手背上依旧灼热的权限印记，模糊地感知到了另外几个陷入挣扎的灵魂波动——那是他的伙伴们！
在另一个幻境空间中，苏沐（沐雨）发现自己回到了现实世界中那座冰冷、压抑的家族宅邸。
巨大的长条餐桌旁，坐着她那些面容严肃、眼神中充满算计与期待的家族长辈。首座上的祖父，正用不容置疑的语气宣布着她的“命运”——为了家族的利益，她必须放弃在《深渊纪元》中好不容易建立起来的一切，与一个她从未见过面的世家子弟联姻，从此成为被关在笼中的金丝雀。
“沐雨，你的天赋应该用在更‘实际’的地方，为家族争取更多的资源与合作。玩游戏，终究是玩物丧志。”母亲的声音带着温柔的劝诱，却更让她感到窒息。
“你的账号，‘沐雨’这个身份，家族会安排专人接手。你以后，就安心准备订婚事宜吧。”父亲的话语则直接而冰冷。
周围那些熟悉的、她曾经试图取悦的亲人们的脸庞，此刻在她眼中变得无比陌生和可怖。他们不是在为她规划未来，而是在亲手扼杀她的灵魂，将她拖入一个早已设定好的、毫无生气与自由的牢笼。
这是她内心深处最大的恐惧——失去自主，被家族的责任与期望捆绑，失去那个能在元素风暴中自由翱翔、凭借自己意志决定战局的“沐雨”。
强烈的抗拒感让她几乎要呕吐出来。她想尖叫，想反抗，但多年来家族教育的枷锁让她浑身僵硬，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
就在这时，她脑海中闪过了林风那双沉稳而坚定的眼睛，闪过了石峰扛着塔盾如山岳般可靠的背影，闪过了胖子那虽然紧张却从不退缩的眼神，闪过了在天空之塔下，林风宣告“新北辰”成立时，那冲破黎明黑暗的曙光！
“不……”一个微弱的，却异常清晰的声音从她心底响起。
“我……不是联姻的工具！”
“我是苏沐！更是‘沐雨’！是北辰之影的法师！”
“我的命运，由我自己掌控！”
嗡！
她手中的法杖似乎感应到了主人内心奔涌的决意，顶端水晶爆发出前所未有的璀璨光芒！冰与火的元素不再受控地暴走，而是如同忠实的护卫，环绕在她周身，将她与那些冰冷的家族面孔隔绝开来。
她猛地抬起头，目光不再闪躲，而是充满了元素般的炽烈与冰冷，直视着首座上的祖父，一字一句地说道：“我，拒绝。”
话音落下的瞬间，整个家族宅邸的幻象如同阳光下的冰雪，迅速消融、崩塌！
石峰（磐石）的幻境，则是一片尸山血海。
他发现自己置身于一个惨烈无比的守城战场，城防已破，无数狰狞的怪物涌入城内，肆意屠杀着平民。他奋力挥舞着塔盾，将一个个怪物砸碎、撞飞，但他的防御范围终究有限。他眼睁睁看着一个躲在他身后的小女孩，被一头从侧面阴影中扑出的敏捷型怪物叼走，只来得及发出一声短促的哭喊，便被撕成了碎片。
“不——！”石峰目眦欲裂。
下一刻，场景变幻，他又看到自己在一次至关重要的团队副本开荒中，因为一次微小的判断失误，盾牌偏斜的角度差了分毫，导致身后的主力治疗被boSS的正面冲击波瞬间秒杀，进而引发连锁反应，整个团队覆灭……
一次又一次，他目睹着那些他发誓要守护的人，因为他的“不够强”、“不够完美”而倒在血泊之中。沉重的负罪感如同山岳般压在他的心头，几乎让他窒息。他那引以为傲的防御，在幻境无情的演绎下，显得如此苍白无力。
“守护……我谁都守护不了……”巨大的挫败感让他单膝跪地，盾牌重重地砸在地上。
就在这时，林风的声音仿佛穿透了幻境的壁垒，在他耳边响起（那是权限印记共鸣带来的心灵感应）：“石峰，盾的意义，不在于挡住所有的攻击，而在于为你身后的人，争取反击的时间和创造生存的空间！真正的守护，是信任与分担！”
石峰猛地一震，抬起头，看向幻境中那些依旧在“哀嚎”的虚影。他看到了幻象中的林风、苏沐、胖子，他们并没有责怪他，而是依旧坚定地站在他的身后，将各自的背后交托给他。
“是啊……我一个人扛不住所有……但我还有伙伴！”
“我的盾，是为了让你们的利剑更锋利！是为了让你们的法术能尽情倾泻！”
一股新的力量从心底涌起，石峰发出一声低沉的咆哮，重新站直了身体，将塔盾重重顿在身前！这一次，盾牌上散发出的不再是绝望的固守，而是一种坚不可摧、稳如磐石的信念光辉！幻境中那些因他“失误”而死的虚影渐渐淡去，周围的尸山血海也开始崩塌。
刘威（胖子）的幻境则显得有些“滑稽”，却同样直指内心。
他发现自己变成了刚进入游戏时那个懵懂、弱小，谁都打不过的菜鸟。周围全是嘲笑和鄙夷的目光。
“死胖子，滚远点，别拖后腿！”
“就你这技术，还想跟皇朝斗？做梦吧！”
“林风真是瞎了眼，找你这种废物当队友。”
他甚至看到幻象中的林风等人，也面带失望地离他而去。极度的自卑与害怕被抛弃的恐惧，如同毒蛇般噬咬着他的心。他拼命地想解释，想证明自己，却发现自己发出的声音细若蚊蚋，射出的箭矢软绵无力。
“不……我不是废物……我能帮忙的……”胖子蜷缩在地上，浑身发抖。
就在他几乎要被自我怀疑彻底淹没时，他脑海中回想起了之前赌斗竞技场上，他精准的控场箭如何打乱皇朝精英小队的阵型；想起了在死亡矿井，他的陷阱和输出如何为团队创造机会；想起了林风信任地拍着他的肩膀说：“胖子，那个位置交给你了。”
“风哥……石头……沐雨姐……他们信任我……”
“我……我不是累赘！我是北辰之影的猎人刘威！”
一股莫名的勇气支撑着他，他猛地从地上跳了起来，抓起幻境中的长弓，对着那些嘲讽他的虚影，射出了凝聚着自己所有不甘与愤怒的一箭！
箭矢离弦的瞬间，那些嘲弄的嘴脸和声音如同泡沫般破碎消散。
老学者安东尼的幻境则充满了知识的迷雾与无力感。他面对着一本无法解读的古老文献，一座无法启动的传送阵，眼睁睁看着重要的历史真相被掩埋，急需救援的人因他的“无知”而逝去……最终，他依靠着对知识本身的虔诚与探索未知的坚定信念，走出了迷惘。
当林风以意志强行破开幻境，并借助权限印记的共鸣，无形中给予伙伴们精神上的支持和指引后，其余四人也陆续凭借自身燃起的勇气，打破了内心的桎梏。
五个人的身影几乎同时从扭曲的能量乱流中跌出，重新汇聚在那空旷、寂静的塔内大厅中央。彼此对视，都能看到对方眼中的心有余悸，以及破茧重生后的那份坚定与成长。
塔灵埃庇米修斯的虚影依旧静静地悬浮在原地，仿佛从未移动过。
“恭喜你们，闯关者。”塔灵平和的声音响起，“你们成功克服了内心的恐惧，证明了你们拥有继承星辉阁下遗产所必需的、最基础的品质——直面真实的勇气。”
它的目光（那两团白光）似乎在他们身上停留了片刻，尤其是在林风手背的印记上。
“意志的试炼已然通过。接下来，你们将面对‘智慧试炼’。”塔灵的声音不带丝毫波澜，“命运的谜题等待破解，前路的抉择需要明晰。休息片刻，当你们准备好时，试炼便将开始。”
随着塔灵的话语，大厅中央那巨大的法阵再次亮起柔和的光芒，似乎在为他们提供一片安全的休憩区域。
林风深吸一口气，看向身旁虽然疲惫却眼神熠熠生辉的同伴们。
勇气试炼，让他们每个人都经历了一场内心的洗礼。而接下来，等待着他们的，将是更加莫测的……智慧试炼。
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