出手救下流云剑宗的几名弟子，对庄休而言不过是随手之劳，并未放在心上。他收敛气息，继续向流云山脉人迹罕至的深处潜行。此行的主要目的，一是磨砺实战，熟悉金丹期的力量运用；二是寻找珍稀的灵草材料，为后续修炼和炼丹做准备。
数日后，庄休抵达了一片名为“瘴云谷”的险地。此地终年被五彩毒瘴笼罩，瘴气不仅剧毒，更能侵蚀灵力、迷惑心神，谷中生活着各种适应了毒瘴的诡异妖兽和妖植，凶险异常，等闲金丹修士也不敢轻易深入。
“此地毒瘴浓郁，或有特殊灵物生长。”庄休心中暗道。无常死气对阴邪毒物有极强的抗性，此地对他来说，危险程度反而低于寻常金丹。他运转丹力，在体表形成一层薄薄的灰白光晕，将毒瘴隔绝在外，同时灵觉高度集中，小心探查着四周，缓步踏入谷中。
谷内光线昏暗，怪石嶙峋，奇形怪状的毒草遍布，空气中弥漫着令人头晕目眩的甜腥气味。没走多远，便有几只通体漆黑、口吐毒雾的“蚀骨蜈蚣”从石缝中窜出，扑咬而来。庄休指尖死气轻弹，蜈蚣瞬间僵直毙命，化作飞灰。
一路行来，他采集到了几株外界罕见的毒草，如“七步断魂草”、“碧磷妖花”等，皆是炼制高阶毒丹或解毒圣药的辅料。正当他准备继续深入时，灵觉忽然捕捉到前方传来一阵微弱的灵力波动和低沉的交谈声。
有人？庄休心中一动，立刻收敛所有气息，如同鬼魅般悄无声息地靠近。穿过一片茂密的毒蕈林，前方出现一个隐蔽的山坳。山坳内，赫然有三人正在对峙！
其中两人，身穿灰色劲装，面目阴鸷，修为皆是筑基后期巅峰，身上带着一股淡淡的血煞之气，显然非善类。另一人，则是一名身着青色道袍、胸口绣着流云图案的老者，修为赫然达到了金丹初期！但此刻他脸色苍白，嘴角溢血，道袍破损，气息紊乱，显然受了不轻的伤，正被那两名灰衣人一前一后围住，形势岌岌可危。
“柳云老儿，交出‘千年瘴云芝’，饶你不死！”一名脸上带疤的灰衣人狞笑着逼进一步，手中握着一柄淬毒的短刃。
“哼！血煞门的小辈，也敢打我流云剑宗的主意！此物乃老夫先发现，岂能容你们抢夺！”被称为柳云的老者怒喝道，手中长剑横挡，但剑光黯淡，显然已是强弩之末。
“流云剑宗？哈哈，此地荒山野岭，杀了你，谁又知道？”另一名瘦高灰衣人阴恻恻地笑道，“听说你流云剑宗在葬神山脉的矿脉争夺中损失不小，柳长风那老家伙也受伤不轻吧？正好送你下去陪他！”
柳云老者闻言，脸色更加难看，眼中闪过一丝悲痛和绝望。
暗处的庄休目光微凝。流云剑宗？血煞门？千年瘴云芝？葬神山脉矿脉？他瞬间捕捉到了几个关键信息。没想到在这偏僻山谷，竟遇到了流云剑宗的金丹长老，还被血煞门的人伏击。血煞门是南疆一个臭名昭着的魔道散修组织，行事狠辣，看来是觊觎那株“千年瘴云芝”，并想趁流云剑宗虚弱之际落井下石。
那千年瘴云芝，乃是吸收此地千年毒瘴精华孕育而成的天地灵物，是炼制解毒圣药、甚至一些特殊破境丹药的极品主材，价值连城。
庄休心中快速权衡。出手，还是不出手？
出手，意味着卷入这两个宗门的纷争，可能暴露行踪，引来不必要的麻烦。不出手，这柳云长老恐怕难逃毒手，那千年瘴云芝也会落入血煞门之手。
“柳云老儿，受死吧！”疤脸灰衣人厉喝一声，与同伴同时发动攻击！毒刃泛着绿光，直刺柳云心口！另一人则甩出数道乌光闪烁的毒针，封死其退路！
柳云长老奋力挥剑格挡，但伤势沉重，动作迟滞，眼看就要殒命当场！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！”
两道凝练至极的灰黑色指风，无声无息地从侧面林中射出，后发先至，精准无比地点向两名灰衣人的后心要穴！速度之快，角度之刁钻，令人防不胜防！
“什么人？！”两名灰衣人察觉到致命危机，骇然失色，想要闪避已是不及！
“噗！噗！”
两声轻响，指风透体而过！两名灰衣人身体猛地一僵，眼中生机瞬间湮灭，带着难以置信的神情，扑倒在地，气绝身亡！
秒杀！
柳云长老愣住了，看着突然毙命的两名强敌，又惊又疑地看向指风来源方向。
庄休缓缓从林中走出，气息内敛，面容普通，看不出深浅。他方才出手，一是看不惯血煞门以多欺少、趁人之危；二来，那千年瘴云芝对他确实有些用处；三则，或许可以借此与流云剑宗结个善缘，了解些外界情报。
“多谢道友出手相救！”柳云长老反应过来，连忙拱手道谢，语气带着一丝敬畏。能瞬间秒杀两名筑基后期巅峰，此人的实力绝对在金丹期以上！而且出手狠辣果决，绝非寻常散修。
“路过而已。”庄休淡然道，目光扫过地上的尸体和柳云长老手中的一个玉盒，里面正散发着一股精纯的灵气和淡淡的腥香，正是千年瘴云芝。
柳云长老见庄休目光落在玉盒上，脸上闪过一丝犹豫，但很快化为决然，双手将玉盒奉上：“救命之恩，无以为报。这株瘴云芝，便赠予道友，聊表谢意！”
他心知肚明，若非对方出手，自己性命难保，灵药也保不住。不如主动送出，结个善缘。
庄休看了他一眼，没有推辞，接过玉盒，灵觉一扫，确认无误后收起。“流云剑宗，近来可好？”他似随意问道。
柳云长老闻言，苦笑一声：“不敢隐瞒道友，本宗近来确实多事。宗主在葬神山脉与天妖殿争夺一处矿脉时身受重伤，宗门力量折损不少，这才让血煞门这等宵小有机可乘。唉……”他叹了口气，言语中充满忧虑。
庄休心中了然，看来天机阁的情报无误。他不再多问，随手弹出一个玉瓶，飞向柳云长老：“此乃‘清瘴丹’，可解你体内瘴毒，助你疗伤。”
柳云长老接过玉瓶，打开一看，里面是三颗龙眼大小、清香扑鼻的灵丹，品相极佳，正是克制此地瘴气的对症丹药，价值不菲。他心中更是感激：“多谢道友赠药！不知道友高姓大名？日后若有用得着我流云剑宗之处，必当竭力相报！”
“姓名不足挂齿。”庄休摆摆手，“此地不宜久留，道友伤势不轻，速回宗门吧。”
说罢，他不再停留，身形一闪，便消失在浓郁的瘴气之中，来得突然，去得干脆。
柳云长老看着庄休消失的方向，又看了看手中的丹药和地上的尸体，神色复杂，最终长叹一声，服下丹药，收拾一番，迅速离开了瘴云谷。
远处，庄休隐匿气息，确认柳云长老安全离去后，才转身向山脉更深处行去。此番出手，既得了需要的灵药，也算结了个善缘，对流云剑宗的处境有了更直观的了解。南疆的局势，果然如同天机阁所言，暗流汹涌。他需更加小心，抓紧时间提升实力，以应对未来可能出现的更大风波。
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