大约一个多月前——以人类的计时方式。
蜘蛛女皇开始感到一种莫名的烦躁。
那是一种弥漫在空气中的、若有若无的“污染”。
它无法准确描述，就像清澈的水中混入了一滴墨汁，虽然量极少，却让整个水体都带着不祥的气息。
这股能量最初出现在矿洞的西北区域，靠近某个被人类称为“圣铁村”的方向。
蜘蛛女皇派出侦查子民前去探查，但大多数有去无回，少数返回的也带回了混乱的信息碎片：废墟，鲜血，以及……绿皮怪物。
那些绿皮生物与以往的人类截然不同。
它们行为怪异，说着听不懂的语言，喜好鲜血与屠杀。
更让它不安的是，那些生物身上，都带着一丝与那股黑暗能量同源的气息。
蜘蛛女皇的本能告诉它：危险。巨大的危险。
但它无法离开。
这个矿坑是它的根基，是它力量的源泉。
岩壁中的矿脉如同脐带，源源不断地为它和整个蜘蛛族群提供着魔力。
离开这里，它的繁殖能力会大幅下降，子民的成长速度会放缓，它自身的进化也会停滞甚至倒退。
它也不能主动出击。
它的力量在于防守，在于利用地下迷宫的复杂地形和无穷无尽的数量优势。
离开巢穴，到开阔的地面与那些古怪的生物作战？那等于放弃了自己最大的优势。
焦虑在蜘蛛女皇简单却敏锐的思维中蔓延。
它开始增加巡逻子民的数量，在靠近那个方向的通道中布下更多蛛网陷阱，让它们更难被挖掘突破。
但那股不安感并未减弱，反而随着时间推移越来越强。
最终，蜘蛛女皇做出了一个决定：沉睡。
这不是普通的休息，而是一种深度休眠状态。
在沉睡中，它的新陈代谢会降到最低，魔力消耗大幅减少，同时感知会变得更加敏锐，能够更清晰地捕捉到环境中的威胁信号。
更重要的是，沉睡能够帮助它凝聚力量，加速额间魔力结晶的成型——如果能在危机到来前突破到更高等级，或许就能应对任何威胁。
它向所有子民下达了最后的指令：全面收缩防御，非必要不离开矿坑深层，若遇入侵，以骚扰、拖延为主，将敌人引入深处后再围歼。
然后，它挪动庞大的身躯，回到自己那由金银矿屑铺就的王座上，缓缓蜷缩起来。
周围的精英子民们忠实地护卫在旁，更外围是层层叠叠的普通蜘蛛，如同为女王筑起的血肉城墙。
信息素在空气中弥漫：“沉睡，等待，守护。”
数万只蜘蛛几乎同时安静下来，复眼逐一闭合，节肢收缩，整个矿坑陷入了死一般的寂静。只有岩壁矿脉的微光和地底魔力流的脉动，证明着这个王国依然活着。
蜘蛛女皇沉入了梦乡。
......
梦是美好的。
在梦里，蜘蛛女皇又回到了那些人类源源不断送上门来的黄金时代。
它看到成群的冒险者尖叫着被黑色潮水淹没，看到强大的法师在绝望中引爆魔力却被无数蛛网层层包裹，看到鲜美的血肉被源源不断地送到王座前。
它在进化，额间的结晶璀璨如星辰，力量充盈到每个肢节都在颤抖。它即将成为真正的“女王”，不仅仅是这个矿坑的女王，而是整片森林、整片山脉、甚至更广阔土地的主宰……
然后，灼热降临。
那不是一个循序渐进的过程，而是爆炸性的、毁灭性的、瞬间将美梦撕成碎片的炽热地狱。
最先传来的是子民们临死前的痛苦嘶鸣。
不是一只两只，而是成千上万，同时爆发，汇聚成一股撕裂灵魂的声浪，直接冲进蜘蛛女皇深度休眠的意识中。
它猛地惊醒。
数十只复眼在同一时间睁开，看到的不是熟悉的、泛着微光的矿坑穹顶，而是——火。
到处都是火。
橘红色、金白色、暗红色的火焰如同疯狂的藤蔓，沿着岩壁、地面、蛛网，甚至沿着那些还在挣扎的蜘蛛身体蔓延、跳跃、爆裂。
空气中充斥着刺鼻的焦糊味、硫磺味和蛋白质烧焦的可怕气息。温度高到难以置信，它厚重的甲壳都在发出不堪重负的“咔咔”声，那是甲壳质在高温下开裂的声音。
发生了什么？！
蜘蛛女皇的大脑一片空白，复眼中倒映着地狱般的景象：它最引以为傲的子民大军，那些层层叠叠、覆盖了整个矿坑地面的黑色潮水，此刻正在化作翻滚的火焰之海。
小型蜘蛛瞬间碳化，中型蜘蛛挣扎着翻滚却点燃更多同伴，大型精英蜘蛛试图逃离，却在火焰中甲壳爆裂，体液如燃料般喷溅助长火势。
它看到了自己最喜欢的几个“女儿”——那几只变异蜘蛛精英头领，拥有独特的能力和极高的智慧，是它准备培养成下一代区域指挥官的种子。
其中一只擅长喷射粘性蛛网的，此刻被火焰包裹，那些引以为傲的蛛丝成了最好的引火物；另一只甲壳特别厚重、曾硬抗人类战士重剑斩击的，现在甲壳缝隙中冒出青烟，内部已经被蒸熟；还有一只速度极快、曾是最好猎手的小家伙，在火焰中疯狂冲刺，却只是让自己燃烧得更彻底。
“嘶唧——！！！”
蜘蛛女皇发出了自己有生以来最凄厉、最愤怒、最绝望的嘶鸣。
但它甚至无法起身。
因为就在它惊醒的这短短几秒钟，火焰已经蔓延到了王座区域。
那些它精心铺就的金银矿屑，此刻在高温下发出刺眼的光芒，有的低熔点杂质甚至开始熔融，变成滚烫的液态金属，灼烧着它腹部的甲壳。
剧痛让它瞬间清醒。
必须逃！
这个矿坑已经完了。
密闭的环境让火焰无处逸散，温度在以惊人的速度累积。
它感觉到了，空气正在变得稀薄，每一次呼吸都像吸入火焰，肺部灼痛。岩壁在高温下开始崩裂，碎石混合着熔融的矿物如雨点般砸落。
它顾不上子民了。
虽然那些都是它的孩子，是它亲手繁衍、培育的军团，但在生死关头，蜘蛛女皇那源于最古老掠食者的本能占据了上风：活下去，不惜一切代价活下去。
它开始挖掘。
八条粗壮的长腿中，有三条在醒来时就被掉落的灼热岩石砸伤，行动不便。
但它还有五条完好的腿，还有那对足以撕裂钢铁的螯肢。它疯狂地刨挖着王座下方的地面——那里是矿坑魔力最浓郁的区域，岩层相对松软，而且它隐约记得，多年前探查时发现过一条向下的细小裂缝，或许能通往更深层、更凉爽的地底。
挖掘的过程是痛苦的。
每一下刨挖，都会让腹部的伤口崩裂得更开——它直到此刻才发现，自己的腹部侧面不知何时被爆炸的冲击波撕开了一道巨大的口子，墨绿色的体液混合着些许内脏碎片正在渗出。
高温的地面灼烧着它的腹部伤口，每一次接触都像是把伤口按在烧红的铁板上。
更让它愤怒和悲哀的是，那些平时最忠诚、最敬畏它的子民，此刻在死亡的恐惧下完全失去了理智。
几只体型较大的精英蜘蛛看到了女王在挖掘地洞，立刻意识到那是唯一的生路。
它们不顾一切地冲了过来，不是来协助，而是试图抢先钻进那个尚未成型的洞穴。
“滚开！”
蜘蛛女皇一螯肢扫去，将最先冲来的一只精英蜘蛛的脑袋直接砸碎。
墨绿色的体液喷溅在灼热的岩石上，发出“嗤嗤”的响声。
但更多的蜘蛛涌了过来。
求生的欲望压过了对女王的敬畏。它们互相践踏，甚至开始攻击同类，只为靠近那个越来越大的地洞。
蜘蛛女皇彻底暴怒了。
这些卑贱的东西，这些它赐予生命、赐予力量、赐予存在意义的蝼蚁，竟敢与它争夺生机？
它不再留情。
螯肢如死神的镰刀般挥舞，每一次开合都能将一只甚至两只蜘蛛切成两段。
它喷吐出浓郁的腐蚀毒液，那些毒液在高温下挥发成致命的毒雾，笼罩了王座周围。
它用庞大的身躯直接碾压，甲壳与甲壳碰撞发出令人牙酸的碎裂声。
杀戮持续了多久？
它不知道。时间在高温和剧痛中变得模糊。
它只记得自己杀死了至少十几只精英蜘蛛，数十只普通蜘蛛，王座周围堆起了一圈残缺的焦黑尸体。
那些尸体很快被蔓延而来的火焰吞没，化作更多的燃料。
终于，地洞挖通了。
那确实是一条向下的裂缝，不算宽敞，但对于它庞大的身躯来说，挤一挤或许能通过。
更重要的是，从裂缝中涌出了一股相对凉爽的空气——下方确实有空间（后续伏笔），而且温度更低。
蜘蛛女皇没有丝毫犹豫，忍着甲壳被岩壁刮擦的剧痛，强行将臃肿的身体挤进了裂缝。
腹部那道巨大的伤口在挤压中再次崩裂，但它已经感觉不到疼痛了，只有一种麻木的灼热感和求生的执念。
在完全挤入裂缝前，它最后回头看了一眼。
那一眼，成了永恒的梦魇。
整个矿坑已经变成了一个巨大的熔炉。
火焰不再是分散的，而是连成了一片翻滚的火海，吞没了视野中的一切。岩壁在高温下呈现出暗红色，一些突出的矿石已经熔化成液态，如血泪般缓缓流淌。
空气中弥漫着浓得化不开的黑烟，那是数万只蜘蛛、无数木柴、以及岩层中有机物燃烧的产物。
而它的子民，它那曾经无穷无尽、让无数人类闻风丧胆的蜘蛛军团，此刻只剩下零星几点在火海中最后挣扎的黑影，然后迅速被火焰吞没，化作灰烬。
“嘶……”
一声微弱到几乎听不见的悲鸣，从蜘蛛女皇的口器中溢出。
然后，它彻底滑入了裂缝深处，用残存的力气扒拉周围的碎石，勉强封住了入口。
黑暗降临。
但并非凉爽的黑暗，而是闷热、窒息、带着死亡气息的黑暗。
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