“怎么？不太喜欢？”
他们那深邃的瞳孔里映清了缓缓走过来的人。
裙摆扫过地面的沙沙声由远及近，3人脖颈后的汗毛同时竖起，空气中浮动着冷调的雪松香混着金粉的甜腻，像被碾碎的珍珠撒进了冰窖。
白炽灯的灯光太强烈了，普拉秋斯垂着头，盯着那双用银线刺绣的软缎鞋，珍珠串成的流苏随着步伐轻晃，毒蛇吐信般游移到他们跟前。
天鹅绒裙摆扫过他们的短靴前，寒意顺着脊椎往上爬。
他们这才敢抬头看着眼前，看上去，是个穿着华丽的欧洲贵族女人？
格里高利那灵活的脑袋一下就转不过来了，她全身都散发着一种成熟庄严的气息。
她抬手时，只听见钻石耳坠在焦糖色头发边碰撞的清响，冰凉的指尖突然扣住了他的下巴，轻轻挑起。
玫瑰色的唇瓣微扬，在她深褐色瞳孔里，格里高利前所未有清晰地看见自己发抖的渺小的倒影。那里面跳动着火焰般的兴奋，比庄园里垂落的水晶灯还要刺目……
普拉秋斯不敢再看眼前的情景，他紧闭了双眼，右手捏紧了塞里斯皇子细嫩的手腕。
“你躲到别人后面来见我？”她温热的吐息掠过格里高利颤抖的耳垂，指甲微微掐进他下巴的肉里，“真是双漂亮的眼睛，挖出来做成标本，摆在陈列室一定很有趣的。”
“哈哈哈……哈哈……”格里高利那是一种快要窒息般的笑，哭丧着脸，恨不得将别到身后的双手捏得粉碎。
“你是个很好的孩子，还有……”她在格里高利面前端详了一会，又迅速转过头走到中间的普拉秋斯，“这位呢。”
普拉秋斯屏住了呼吸让自己冷静下来，他的心里拼命提醒自己：这种场面，在这个世界是正常的，一开始莫名其妙来到英尼格蒙庄园见管家的时候不也是这样吗？
“睁开你的眼睛，孩子。”她沉稳又略带温和的声音直击他的脑海。
他唤醒双瞳，看到的却是一张高傲的极有掌控欲的脸，他只是和她对视了两秒，就忍不住低下头，看到白金色的长裙裙摆延伸到她身后。
眼前这个身材高挑的女人给自己第一印象就是：除了头部和双手，身体的其他地方都裹得严严实实，但是又不失一种干脆利落。
“好吧，看来你们都不太想说话，我不勉强。”她看向一旁半个身子都缩在普拉秋斯燕尾服后面的塞里斯皇子，塞里斯双手紧紧抓着燕尾服，目光带着一些恐惧看着她。
“是个孩子？”她有些惊喜，甚至在普拉利斯和格里高利的目光中，她亲自半蹲下，以一种恳求和讨好的身姿面对着塞里斯皇子，“乖，出来……”
她缓缓伸出了左手。
塞里斯皇子紧盯着伸过来的手，脑袋发懵，但之前在皇宫内养成的礼仪肌肉记忆驱动着他伸出了右手。
“对！就是这样握手，我相信这是能够写进史书里的握手！”她另一只手又放了上去，感受着塞里斯这双小手的柔嫩。
“这到底怎么回事？”普拉秋斯一边低眼看着自己右侧一个女人和一个孩子握着手，一边壮着胆子轻声朝左边的格里高利耳边哼去，只听到格里高利回复的一声：“先看看再说……”
“好了，这已经很圆满了……”这个女人松开手，在他们面前后退了几步，“很抱歉，我耽误了你们一些时间。”
久久没有回应。
见场面僵持下来，格里高利忍住内心的复杂反应，僵硬开口：“啊……啊是啊，我们很高兴的，不知道这位美丽的夫人叫什么名字呢？”话音一落，他连忙舔了一下嘴唇。
身后传来一声沉重的关门声，将他们突然都吓了个半死，回过头去，木门已经被关上了，他们迅速回过头，警惕盯着眼前这个女人。
“我吗？”女人缓缓开口，“我是蒂尔尼克委员会的财务部总监，皮克尔斯·格兰特。”
普拉秋斯勉强笑出声来，咧着一嘴白牙，挤了半天，挤出来一句：“我们……很高兴认识你，皮克尔斯夫人。”
“好了，其实你们不用那么紧张，我知道面对这种事情紧张、慌张和激动是正常现象。”她突然目光瞟向了塞里斯，“他是你们的榜样。”
两个人齐刷刷向右转头，塞里斯淡定地站在原地，身体自然地挺直。
普拉秋斯猜想，在塞里斯的那个他口中的大皇宫里，也许……每天面对的都是这种古怪的情景。
普拉秋斯直开话题：“那么，皮克尔斯·格兰特夫人，你们把我们约到这个最高层的小房间是干什么呢？”
皮克尔斯夫人微微一笑，用手拂了拂焦糖色的自然卷发，她直直开口：“真的小吗？”
普拉秋斯完全愣住了，他目光急速扫过周围的景象，木质的墙壁，墙壁上还有精美的花纹，角落挂着好几盏为刺眼的白炽灯，然后，就真的没有别的了。
看了一圈后的普拉秋斯继续说：“如果你认为这里很大的话……也不是不可以。”
“我一直觉得你们看上去很不自然。”皮克尔斯说。
“呃……我们觉得我们还好啊。”她看到了那格里高利僵硬的笑容。
“你们年龄几岁了？”她继续问道，一种比刚才还要缓和的语气说，可是对于那两个人来说，还是有些太快了。
“18岁，皮克尔斯夫人。”普拉秋斯说完，一旁的格里高利也开口：“18岁，皮克尔斯夫人。”
她微微点了点头，望向了塞里斯。
“我今年7岁了，皮克尔斯夫人……”塞里斯说。
“维奥莱特·温德斯特，这个名字你们知道吗？”女人突然开口。
格里高利脑海里像飓风般卷动：“对！我们认识，而且……就是她把我们带到这个地方来的，我们在这个地方根本不熟悉……”
“好了。”她突然打断他的讲话，“知道就好。”
“而且这位夫人，您的头发颜色居然是焦糖色，我记得这里的人可都是白色头发的……”格里高利继续说。
她抬头盯着格里高利的眼睛：“有什么问题吗？”
“没有。”格里高利闭紧了嘴。
“皮克尔斯夫人。”塞里斯皇子在一旁忽然开口，“您还没说我们来这里是要干什么呢？”
“放心，孩子，这件事情不用急。”她动了动嘴角，不知道是不是因为她身材高挑，挡住他们的视线，他们看着一个刚才领他们上来的黑衣男人从她身后出现了。
他凑到她耳边轻声细语了几句，皮克尔斯挥了挥左手，示意他后退，他轻应一声，连忙退到一边去了。
“很好，你们不是说这里空间比较小吗？”她轻轻拍掌，眼神打量着周围，“的确，这里不算什么正式的场合。”
“请问您的意思是？”普拉秋斯问。
“跟我来，顺便抱歉一句，我不该吓你们。”她回头转身，大步朝后面走去，3个人还是待在原地不动，她来到了她身后的木墙，上面还有网格状的用白窗纸粘成的洞。
她轻轻用手一推，这居然是一扇门，从这里向里面推开了，她站在门口处，眼神又飘了回来：“过来呀。”
“好……好……”他们只能照做，听到皮克尔斯进到这个房间后说了一句：“委员会就派了我这么几个倒霉蛋过来。”
当他们跨过白炽灯搭乘的桥梁，这个更大的房间里面却是尽显温柔的烛光，色调一下昏暗了下来，一张长桌的宽面面对着他们，长面可以坐得下5个人，如果再算上前后的宽面，那这张长桌可以坐得下12人。
中央是两排高高的白蜡烛，从最前延伸到最尾，皮克尔斯走到了他们的对面。
“坐下吧，不用这么拘束的。”她稳稳开口，格里高利犹豫了一下，连忙回应了声：“谢谢您。”就朝左侧走去。
3人依次坐在左侧的3张椅子上，格里高利距离皮克尔斯的距离还剩两张椅子。
“好了，我觉得我们是时候谈一谈我们来的目的了，这是为什么呢？”普拉秋斯说道。
皮克尔斯·格兰特夫人说：“留下。”
“什么？”普拉秋斯就是满脸疑惑。
“皮克尔斯夫人，您的意思是？”格里高利说。
“没有错，就是留下，你们将会进入我们的委员会里……”
“不！”普拉秋斯突然在原地站起身来，椅子被他突然震到后边。
“呃……实在对不起，失礼了……”他又缓缓坐下。
“为什么呢？”皮克尔斯一脸饶有兴趣地问，“你们有什么不满意，可以直接提出来，我从来尊重人的想法。”
“就假设面前有一个杯子吧，”格里高利突然开口，“你的手握住了杯子，而你的眼睛被一层黑布蒙上，身旁的人告诉你，杯子里装的液体是茶，但是……”
“但是什么？”皮克尔斯问。
“我是说如果，身旁的人自己是根本不认识的，而且自己只知道这是个杯子，杯子里装着液体，却没有真正去看清，那我们就很难去判断这是不是一杯真正的茶，可能是毒药，可能是硫酸。”
皮克尔斯坐在最前端的椅子上，但还是听懂了他的言外之意：“你们一年是有薪资的。”她举起手，五根手指条条分明，“每个人一年有50奥雷尔，相当500瑟兰、卡伦。”
普拉秋斯眉头微皱，却听到自己身旁的塞里斯皇子问道：“50枚金币吗？”
两个人瞬间来了精神，普拉秋斯缓缓凑到塞里斯脸前，轻声问道：“你怎么就确定是50枚金币的？”
塞里斯不紧不慢回答道：“这套是通用货币，奥雷尔是金币，瑟兰是银币，卡伦当然就是铜币。”
格里高利将一切话听在心里，他内心疯狂计算着50枚金币的价值……
“你们可以慢慢考虑，有机会晋升，之后你们可以得到更多。并且，你们的人身安全我们负责。”她转过头，“来人，给他们上点吃的。”
更深处走来了一队仆人。
领头的不是端着餐盘的仆人，而是一个高瘦男人，胡子刮得很干净，头上明显抹了许多发蜡，走过来的时候都感觉在发亮。
“皮克尔斯，怎么样了？”男人开口，皮克尔斯在椅子上回答：“在这，你自己看。”
这位身穿笔挺西装的高瘦男人踩着皮鞋从一侧绕了过来，只是盯了两眼：“看起来年纪不大。”
“是的，所以才更珍贵，我们应该庆幸更早发现了他们，让我们有更多时间去培养。”皮克尔斯接过仆人递过来的餐盘，“谢谢……”
“我不是这个意思……我的意思是他们年纪还太小了，甚至有一个看着不知道有没有6岁呢，委员会里很多人都已经成年了。”男人解释道，“他们或许更适合去学院。”
皮克尔斯回答：“所以我才早有准备，我特地找了两个青年部的人，以后就是他们的向导了。”
“我只是担心孩子多了会管不好。”男人有些闷闷不乐。
“丹尼尔，你别在这些孩子面前装来装去，记住你之前说的话。”皮克尔斯夫人向后喊道：“斯莱特！伊芙娜！到你们出场了！”
看他们讲话正入迷，普拉秋斯几乎快无视了仆人递过来的餐盘，当他转过头去，看到的是一盘土豆片。
塞里斯在一旁拿着银叉，在上面挑拨着，普拉秋斯问：“怎么了？”
“道格拉斯。”塞里斯皇子回答道，“我想它了。”
“其实你应该乐观一点。”普拉秋斯一脸认真对他说，“你要往好的方面想，例如，你应该庆幸，盘子里的不是它。”
“来了，总监夫人！”那是少年的声音。
皮克尔斯夫人身后走出来了两个少男少女，男的居然也是和他们一样的黑燕尾服加蝴蝶结，女的身上穿着一件藏青色长裙，纯白色的合身上衣，脖子下方还有缠绕着的深色蕾丝花边。
“自我介绍一下吧，孩子们。”皮克尔斯笑着看他们。
走在前面的男生大跨步来到格里高利对面的桌子前坐下，女生紧跟其后，来到了普拉秋斯的对面。
“你好，我叫斯莱特·罗伯茨，18岁，很高兴认识你们。”斯莱特说完，笑着点头。
一旁的女生也跟着说道：“伊芙娜·怀尔德，17岁，很高兴认识你们。”
看到是同龄人后，普拉秋斯心里不禁放松下来，他向右转头：“殿下，貌似没有人在你对面的座位上……”说完就暗笑了一声。
塞里斯听完朝他投去了鄙夷的目光，随后双手叉着腰，闷闷不乐的样子。
“呃……自我介绍吗？我叫格里高利·列辛斯基。”格里高利在一旁已经自我介绍，轮到普拉秋斯，他很有礼貌地对面前这个女生开口：“我名字叫尼古拉·瓦西里耶维奇·普拉秋斯。”
小皇子抬头：“塞里斯·彼得。”
普拉秋斯连忙一股神秘兮兮的感觉，他对对面坐着的女生低声说道：“别小看他，他是位皇子……”
“那很棒了，这不是很巧吗？我们的年龄都差不多，这可以说是上帝对我们的提示啊！”格里高利笑着说，但是说完他就感觉自己就像一个神父。
看着眼前这些孩子们暂时和谐相处，高瘦男人走到皮克尔斯身后，露出了一种欣慰的笑容。
皮克尔斯夫人咳嗽两声，接着对格里高利他们说：“如果你们要进入委员会，那可能就要经受一场考验，当然，你们也可以选择不加入，但如果你们长期留在当地，那么考验还是会来的。”
格里高利这次语气变得大胆许多，他淡定开口：“说吧，什么考验？让我把一块砖从城楼底下一直拿到这上面，然后再拿下去，然后再拿上来？”
皮克尔斯夫人身后的男人不禁笑了笑，用手揉了揉眼角。
皮克尔斯眨眨眼：“你们得到一片摩洛克·格雷的鳞片就够了。”
“什么？”格里高利满脸疑惑，支支吾吾开口：“我想问一下，你们口中的‘摩洛克·格雷’不会是一种鱼吧？”
“算是吧。”皮克尔斯夫人回答道，“就在这个城镇的河里。”
“那你们这真特别……鱼还有专属名字。”格里高利又问：“那我们如果要加入你们这个所谓的蒂尔尼克委员会，但不去做呢？”
“不去做？”皮克尔斯夫人眼瞳一闪，格里高利也觉得自己失礼了，正要开口缓和，皮克尔斯先开口了。
“不去做的话……也可以进来，没有其他影响，只不过，在加入进来之前做些事情，或许名声会好一点。”
“这样啊……”格里高利心里慢慢盘算起来，普拉秋斯在旁边用胳膊肘轻轻撞了一下他，他回过头：“怎么了？”
“真的要去加入啊？”普拉秋斯面对这一切，还是有些不敢相信。
坐在他们对面的两个少年听到了他的话，同一时间开口：“不用担心，我们会保护好你们的。”
“对不起……我说的不是这个顾虑。”普拉秋斯回头朝他们尬笑了一下，用手摇了摇格里高利的手臂：“起码得考虑一下吧？”
格里高利若有所思，展开了一只手：“一人每年50枚金币……”
皮克尔斯·格兰特夫人早就看穿了他们的心思，她伸手一挥：“放心吧，委员会会给你们时间考虑，只是不会那么充足了，3天之内，祝你们按照自己的真实的想法来。”
格里高利抿了抿唇，普拉秋斯还是觉得这件事情太冲动了，他转头看向塞里斯皇子：“皇子殿下，不知道你对这事情有什么意见？”
塞里斯低头沉思片刻：“虽然我喜欢金币，但我感觉有点……太冒险了。”
烛光摇曳，3个人站在门口，里面几个人朝他们摆了摆手。
“再见，希望下一次能再次看见你们。”斯莱特朝他们告别。
“祝你们好运了。”伊芙娜也挥挥手。
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