利文德斯要塞？这个指向过于明确，反而让隐藏在附近、借助灌木缝隙观察的秦昭心中升起一丝疑虑。这位私下的“告密者”如果是真的村妇的话，应该会说“利文大桥”吧？虽说利文大桥与利文德斯要塞几乎就挨在一起，但村民好像都可以无视了利文德斯要塞的存在，对他们而言，他们那里只有利文大桥。而且一路行来的三个村子里，秦昭打听时，就没从哪个村民的嘴里提到过利文德斯要塞，基本上说的都是利文大桥。这是一种下意识的反应。
只是这一个漏洞，就让秦昭对这名女子留意上了。不过这女子说完，就如同完成了交易，迅速转身，猫着腰，很快消失在灌木丛深处。不管如何，从女子刻意塑造的形象上来看，她确实自始至终都将她的“贪财”摆在脸上。
艾米丽和离九回到队伍，立刻将这个消息公之于众。大部分玩家闻言都兴奋起来，认为终于找到了确凿线索，纷纷叫嚷着要立刻前往利文德斯要塞附近搜索。那队城卫军和军情四处的探子也明显对这个信息高度重视。
秦昭这时微微皱起了眉头。不过他也没有做什么过激的举动，而是走到伪装成他妹妹的顾星炆身边，贴着耳朵说了几句话。顾星炆很快会意过来，大声冲着艾米丽喊道：“这不对啊，城主夫人！刚才那位老村长可不是这么说的。我们不妨用她的话，再去问问那位老村长呗。看他再怎么说！”
艾米丽内心虽然不解，但还是依言而行。她再次找到那位拄拐杖的老村长，说道：“老先生，刚才有位好心的姑娘告诉我，她看见我丈夫往要塞方向去了。您是否……”
她的话还没说完，老村长的脸色就沉了下来，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的光芒，他打断道：“外乡人，老朽说过，问了不该问的事，又信了不该信的人，是要出大事情的！”
他的目光扫过躁动的玩家队伍，语气带着一种近乎预言般的沉重，“天黑之后，林子里的‘东西’就多了。老朽奉劝各位，老老实实待在营地里，无论听到什么动静，都莫要出来，免得——”老村长犹豫了一下，还是将最后半句话说了出来，“免得遭遇不测。”
这番警告与那女子提供的“确切”线索形成了鲜明对比。大部分玩家嗤之以鼻，认为这是老村长的恐吓和搪塞，更加坚信那贪财女子的话才是真相。唯有秦昭，综合比较了女子与老村长说话时的神态与语气匹配度，他则更倾向于相信老村长所说的内容。老村长欲言又止的态度，那无奈又带着一丝怜悯的眼神，这其中是有个人真实的感情在里面的。
“那女子说话时，眼神贪婪不假，但语气过于流利，更像是早就准备好的说辞。而且对于村民而言，他们去城里也只会经过利文大桥，他们眼中应该没有利文德斯要塞，因为利文德斯要塞跟村民的生活扯不上半点瓜葛。所以，我问过的村民没有一个人提过利文德斯要塞这个词。唯有这位‘村姑’，开口就是直奔主题——利文德斯要塞。不仅不符合他‘村姑’的人设，而且意图表现得太明显。”秦昭在帐篷里对同伴们分析，“还有，你们注意到村里其他人看她的眼神没有？很多人的目光几乎都会刻意避开那名‘村妇’的位置。这可不是什么鄙视或厌恶说得通的，更像是一种害怕，或者受忌惮。一个瘦弱的村姑能够让全村人的忌惮她，你们想象一下，这应该是位什么样的‘村姑’？”
“啊！我明白了。”顾星炆好像听懂了，大叫一声道，“头的意思是，这个村姑是强盗的人？或者本身就是一名厉害的大盗？她刻意装出‘贪财’的样子，是让艾米丽相信她，故意误导我们？”
“很有可能。毕竟我们这么多人来到这里，且人员成分复杂，肯定会打草惊蛇。这附近的盗贼团自然不希望我们在这里久待，想把我们引走是再正常不过的事情了。”秦昭点点头，继续分析道，“不过把我们引向要塞方向，这个行为就有点危险的含义了。要么是借要塞的手打发掉我们，要么是联合要塞的人除掉我们。不管哪一种，目的都不单纯。星炆，今晚辛苦你，盯着那个女人。看看她晚上会不会变成另一个人。”
……
夜幕彻底笼罩了碎贝壳村外的营地。大部分玩家虽然不信邪，但出于谨慎，还是加强了守夜。篝火在夜色中跳跃，映照着人们不安的脸庞。
夜色是顾星炆的主场，她整个人融入阴影之中，早已借助【暗影步】和【阴影行走】离开了营地，悄无声息地潜回了碎贝壳村。她隐藏在村口一栋废弃木屋的阴影里，目光锁定了白天那个女子所住的、位于村庄边缘的一间简陋石屋。
时间缓缓流逝，月上中天。就在营地那边渐渐安静下来时，那间石屋的门被轻轻推开一道缝隙。一道黑影敏捷地闪出，与白天那个怯懦贪财的村姑判若两人。
她换上了一身紧致的黑色夜行衣，脸上蒙着黑巾，身形矫健，动作无声无息，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着武器。她警惕地四下张望，确认无人跟踪后，如同一只灵巧的黑猫，迅速朝着村外那片熟悉的山崖方向掠去。
目睹这一幕，顾星炆心中顿时来了精神。她边在内心中夸秦头料事如神，一边迅速地在阴影中穿行，远远地跟在女子的身后，如同幽灵附骨。
那女子对路径熟悉无比，轻松避开了几处可能设有简易警报的地方，很快就来到了顾星炆之前标记过的、布满藤蔓的悬崖之下。只见她走到一块看似普通的岩石旁，有节奏地敲击了几下，又俯身在地上摸索了片刻。
一阵极其轻微的机括声响起，藤蔓掩盖下的山壁，悄然滑开一道仅容一人通过的缝隙。女子毫不犹豫地闪身而入，缝隙随即在她身后关闭，山崖恢复原状，仿佛什么都没有发生。
顾星炆没有冒险跟进，她在入口附近再次留下了更隐蔽的【影子标签】，并仔细感知了周围的能量波动和可能的暗哨位置。然后，她迅速撤离，返回营地。
“确定了，”顾星炆在帐篷里汇报道，语气带着一丝冰冷，“那个‘贪财女’，就是强盗成员，级别不低，能自由出入他们的老巢。入口机关需要特定手法开启。”消息证实了秦昭的猜测。那个看似无关紧要的“贪财女”，竟然是强盗安插在村子里的重要眼线。她的误导，反而让秦昭提前识破了她的身份，暴露出了“强盗洞穴”的真实存在。
这样看来，老村长的警告也并非空穴来风，他显然是知道这附近的盗贼团，才刻意提醒“冒险团”。而强盗们，显然也注意到了这支队伍，并开始采取行动，试图将他们引向歧途。
局势瞬间明朗，也变得更加危险。他们不仅要在群狼环伺中寻找戴维的线索，还要与一个组织严密、隐藏极深的盗贼团周旋，并设法获取他们与要塞内部勾结的交易情报。
秦昭的目光变得锐利，压低声音道：“情况很清楚了。我们现在需要解决的问题有四个。最关键的需要解决的问题就是，我们要借助盗贼团的身份，混入利文德斯要塞。那么从这个问题延伸出来的两个问题：如何确定盗贼团与骑士长交易的准确时间？我们如何伪装成盗贼团成员，又恰好能够参与到此次的交易之中？最后一个问题则是，我们如果救出了密探，又如何安全脱身？”
此时离九汇总信息道：“根据村民的异常反应、发现的标记，以及顾星炆的侦查，可以确定盗贼团的老巢就在那片山崖后。他们与利文德斯要塞的骑士长有固定交易，交易物是管制的军用装备。下一次交易时间，根据骑士长上次的话推断，应该就在这几天。”
“盗贼团想引我们去要塞，借刀杀人。但我们正好可以将计就计。”秦昭的眼中冒出一丝精光。
“将计就计？”艾米丽疑惑道。
“对。”秦昭点头，“我们需要兵分两路。第一路，潜入盗贼团，混入交易，进入要塞内部。这是尖刀，负责找到并救出密探。第二路，留在明处，利用‘冒险团’的身份，在关键时刻从外部制造混乱，牵制要塞的注意力，为内部的营救创造出安全脱身的机会。”
他看向顾星炆：“星炆你和我负责潜入。我们需要伪装成盗贼。”他又看向艾米丽和离九：“艾米丽，离九，你们留在冒险团。艾米丽，你是城主夫人，是冒险团名义上的领袖，你突然消失会引人怀疑。而且，由你带领冒险团去要塞‘寻夫’，合情合理。离九，你协助艾米丽，利用你的分析和机械能力，引导舆论，并在合适的时候，带领部分玩家和城卫军，将事情闹大。”
离九立刻领会：“明白。当交易进行时，我们就在要塞正门要求见指挥官，以寻找戴维男爵和调查盗匪为由，制造足够大的动静，吸引要塞内部，特别是利文德斯要塞高层的注意。毕竟利文德斯要塞那么大，很可能并没所有高层都跟盗贼团有勾结。如果那位骑士长与盗贼团正好交易的时候被其他高层所察觉了，我想那个场面也许正是我们想看到的。”
“没错！”秦昭赞许道，“内部越乱，我们救人的机会就越大。现在，我们需要确定潜入的目标。”他目光扫过顾星炆，“风蚀村那个打磨鱼叉的中年汉子，身材与我接近；鹅卵石村那个红发女人，身手敏捷，由星炆伪装。我们只需要解决这两个目标。”
艾米丽有些紧张：“你们……你们真的要去打晕他们，假扮成强盗吗？”
“这是目前混入交易，进入利文德斯要塞内部最可行的方法。”秦昭肯定道，“不过在这之前，我们还需要从这两个人身上，审问出他们的真实身份，以及盗贼团与骑士长交易的准确时间。”
他们的计划大胆而冒险，但面对利文德斯要塞的铜墙铁壁和【巫师之眼】的监控，这似乎是唯一能避开正面冲突，直抵核心的奇招。
营地之外，海风呼啸，林涛阵阵。几双不属于玩家的眼睛，在黑暗中注视着这片灯火，各自盘算着。没有人知道，这支看似为寻人而组建的混乱队伍中，正隐藏着一个足以搅动斯坦德威克风云的秘密行动。真正的风暴，在看似平静的北岸夜晚下，正悄然酝酿。
夜幕如墨，将碎贝壳村外的营地裹得严严实实。篝火的光芒在风中微微摇曳，映着玩家们或兴奋或疲惫的脸庞，嘈杂的喧嚣渐渐沉淀为断断续续的鼾声与低语。城卫军的士兵依旧保持着挺拔的站姿，手中长矛的阴影投射在地面，如同凝固的警戒线。而军情四处的探子们，则彻底融入了营地外围的黑暗，只有偶尔闪过的、如同夜枭般的目光，暴露了他们的存在。
帐篷内，四双眼睛在昏暗的油灯下交汇，空气中弥漫着紧绷的气息。秦昭指尖轻轻敲击着膝盖，目光锐利如刀：“风蚀村那个打磨鱼叉的中年汉子。我白天见他时，他双手习惯性按在腰间，腰间衣物的褶皱显示藏着短刃，步伐沉稳，呼吸均匀，就这个架势就不可能是个村民。更重要的是，他是一个心里藏不住事的人，看向我们的目光让人非常的不舒服。要不是还知道藏不住他一脸的凶样，一直把头埋着，谁都能看出这人不是善类。”
顾星炆早已换上了一身便于行动的黑色劲装，赤霄短刃在袖中隐而不露，她点头时眼中闪过一丝兴奋：“交给我！【阴影行走】的状态下，除非是高阶魔法师，否则没人能察觉到我的踪迹。”
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