两名被派去探查枯树的斥候很快返回，带回了令人不安的消息。那棵枯死的巨树内部早已被蛀空，树洞深处残留着一些燃烧过的、散发着异香的紫色苔藓灰烬，以及几枚深深嵌入树干的、造型奇特的金属吹针。树洞周围的泥土上，除了野兽的爪印，还发现了一双清晰的、属于人类的纤细脚印，但痕迹到此为止，仿佛那人凭空消失了一般。
“果然有人搞鬼。”林逸看着斥候带回的一小撮紫色苔藓灰烬，感受着怀中泪痕木传来的、尚未完全消退的温热，眼神冰冷。对方手段诡异，能催化狼群，且行动迅捷，绝非易与之辈。那双纤细的脚印，让他不由自主地联想到了慕容芷提及的、擅长隐匿与用毒的“玄水宫”。
“此地不宜久留，对方可能还在附近窥伺。”墨离提醒道，他的目光扫过幽暗的林地，带着深深的忌惮，“能驱使蚀心草炼制迷烟操控狼群，此人用毒之术，已臻化境。”
“蚀心草？”林逸捕捉到这个新名词。
“一种只生长在极阴之地的邪异植物，其花粉烟雾能侵蚀心智，放大生物的杀戮欲望。”墨离解释道，“看来，我们遇到的可能不只是玄水宫的人，还是其中的用毒高手。”
危机感更甚。林逸不再犹豫，下令队伍立刻出发，加速穿过这片诡异的鬼哭林。
接下来的路程，队伍更加警惕，几乎是步步为营。或许是因为之前的袭击和探查惊动了对方，也或许是已经穿过了其活动范围，后续并未再遭遇狼群或类似的诡异袭击。但林中那股若有若无的被窥视感，以及怀中泪痕木偶尔传来的微弱温热，都提醒着林逸，阴影中的毒蛇并未远离。
又耗费了大半日功夫，在夜幕彻底降临前，队伍终于有惊无险地穿出了令人压抑的鬼哭林。眼前豁然开朗，虽然依旧是冰天雪地，但没有了那遮天蔽日的怪树和诡异的瘴气，让人不由得松了一口气。
前方是一片起伏的雪原丘陵，更远处，巍峨连绵、雪线以上的天断山脉如同一条沉睡的巨龙，横亘在天地之间，在夕阳的余晖下反射着冰冷的寒光。焚天谷，就隐藏在那片山脉的深处。
“在此地扎营，休整一夜。”林逸选了一处背靠岩壁、视野相对开阔的坡地下令。连续在险地行军、战斗，队伍人困马乏，急需恢复体力。
士卒们熟练地铲除积雪，支起简易帐篷，搜集枯枝升起篝火，并布置好明暗哨位。篝火驱散了寒意，也带来了一丝安全感。众人围着火堆，啃着干粮，默默恢复着精力。
林逸和墨离、赵虎围坐在一处火堆旁。
“按照地图和行程，我们明日应能抵达天断山脉边缘。真正的挑战，才刚刚开始。”墨离拨弄着篝火，轻声道。
赵虎抹了把脸，恨恨道：“这北疆真是邪门，林子里的狼都成精了！还有那放冷烟的混蛋，别让老子逮到！”
林逸没有说话，只是默默擦拭着手中的长剑。他心中忧虑的不仅是前路的艰险，还有青州的局势，以及苏婉清的安危。净灵体的诱惑，足以让任何势力心动。
夜深了，除了值守的哨兵和呼啸的北风，营地一片寂静。大多数人都已进入梦乡，补充消耗的体力。
然而，到了后半夜，异变再起！
负责值守的哨兵突然发出了低沉的警示唿哨！
几乎是同时，地面传来了轻微而密集的震动！
林逸瞬间惊醒，抄起兵刃冲出帐篷。墨离和赵虎也紧随其后。
只见远处雪原的地平线上，出现了一条快速移动的黑线！伴随着低沉如闷雷的马蹄声，那黑线迅速放大，赫然是一支骑兵！人数约在五十骑左右，借着雪地微光，能看到他们骑着矮壮健硕的北地马，身着皮毛，手中挥舞着弯刀和套索，口中发出呜呜的嚎叫，如同一群饿狼，朝着营地猛扑过来！
“是蛮族狼骑！”墨离脸色一变，“看装束，是左贤王部的巡逻队！我们被发现了！”
“全员戒备！依托营地，准备迎敌！”林逸临危不乱，厉声下令。他心中念头飞转，是巧合遭遇？还是……与鬼哭林中那操控狼群的家伙有关？
训练有素的士卒们迅速从睡梦中惊醒，依托帐篷、岩石和临时挖掘的雪壕组成防御阵型，强弓劲弩对准了来袭的狼骑。
蛮族狼骑速度极快，转眼间便已冲入射程！
“放箭！”
赵虎一声令下，弩机震响，箭矢如飞蝗般泼洒出去！
冲在最前面的几名狼骑应声落马，但更多的狼骑则灵活地伏低身子，或是用简陋的皮盾格挡，速度不减地继续冲锋！他们骑术精湛，在雪地上依旧保持着极高的机动性。
“投矛！”
蛮族骑兵在进入一定距离后，纷纷掷出手中的短矛。力大势沉的短矛呼啸着落入营地，虽然大部分被盾牌挡住或躲开，但还是造成了一些混乱和轻微的伤亡。
“结圆阵！长枪手在前！”林逸冷静指挥。对付骑兵，严密的阵型是关键。
士卒们迅速变阵，长枪如林般从盾牌间隙中伸出，寒光闪闪，指向冲来的狼骑。
蛮族骑兵显然没料到这支看似普通的“商队护卫”如此训练有素、反应迅捷。面对严阵以待的枪阵，他们并未傻傻地撞上来，而是在接近营地数十步时猛地一分为二，如同水流绕过礁石，沿着营地两侧掠过，同时娴熟地开弓搭箭，进行骑射骚扰。
“嗖嗖嗖！”
零星的箭矢从两侧射来，钉在盾牌和帐篷上，发出咄咄声响。
“不要乱！弩手自由射击，瞄准马匹！”林逸再次下令。对付灵活的骑兵，射人先射马是亘古不变的道理。
精锐弩手们沉着瞄准，扣动扳机。又有多名狼骑在近距离被弩箭射中马匹，惨叫着翻滚落马，随即被后续同伴的铁蹄踏过。
蛮族头领见状，发出一声愤怒的咆哮，似乎意识到这块骨头不好啃。他吹响了某种骨哨，狼骑们开始绕着营地盘旋，不断用弓箭袭扰，试图寻找阵型的破绽。
“公子，这样下去不是办法，我们的箭矢有限！”赵虎一边用盾牌挡开一支流矢，一边焦急道。
林逸自然也看出了困境。被动防御，迟早会被耗死。他目光锁定在那名不断发出指令的蛮族头领身上，擒贼先擒王！
“墨先生，赵虎，替我掩护！”林逸低喝一声，体内内力瞬间催动到极致，身形如同鬼魅般从枪阵中掠出，竟是主动冲向那名蛮族头领！
“保护公子！”赵虎目眦欲裂，带着几名刀盾手紧随其后，试图为其抵挡两侧射来的箭矢。
墨离眼中精光一闪，手中那几枚乌黑梭镖再次出现，悄无声息地射出，精准地将两名试图拦截林逸的狼骑射落马下。
那蛮族头领见林逸竟敢孤身冲来，脸上露出狰狞之色，挥舞着弯刀，催动战马，如同一股狂风迎了上来！刀风呼啸，带着撕裂空气的厉响，势大力沉地劈向林逸的头颅！
眼看弯刀及体，林逸身形猛地一矮，险之又险地避开刀锋，同时左脚在地面重重一踏，积雪飞溅，整个人借力腾空而起，右手长剑化作一道惊鸿，直刺头领咽喉！
那头领没料到林逸身法如此诡异迅捷，大惊失色，想要回刀格挡已然不及，只能拼命向后仰身。
“噗嗤！”
剑尖虽未刺中咽喉，却狠狠地扎入了他的肩胛！鲜血瞬间飙射而出！
头领发出一声痛苦的闷哼，手中弯刀几乎脱手。林逸得势不饶人，手腕一抖，长剑顺势下划，在其胸口又留下一道深可见骨的血痕！
“首领！”周围的狼骑见头领重伤，顿时一阵大乱。
林逸趁此机会，一脚踢在头领马腹上，战马吃痛嘶鸣，带着重伤的头领向一旁窜去。他则借力一个空翻，稳稳落回己方阵中。
“首领受伤了！”
“撤！快撤！”
蛮族狼骑见头领重伤败退，士气大挫，再也无心恋战，发出一阵不甘的唿哨，如同来时一样，迅速调转马头，带着伤员和尸体，消失在茫茫雪原的黑暗中。
营地周围，只留下了一片狼藉和十几具蛮族狼骑的尸体，以及空气中弥漫的血腥味。
战斗结束，众人都有种劫后余生之感。
“清点伤亡，加固营地，哨位加倍！”林逸平复了一下翻腾的气血，沉声下令。他虽然击伤了对方头领，但心中并无喜悦。行踪已经暴露，接下来的路，恐怕每一步都将伴随着蛮族无穷无尽的追杀。而鬼哭林中那双窥视的眼睛，也如同芒刺在背，让他难以安心。
他望向漆黑的天断山脉，目光愈发坚定。无论前路有多少艰难险阻，焚天谷，他必须去！
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