午后的阳光将林天缘的影子拉得细长，投在青龙镇冷清的街道上。他步履沉稳，肩头的伤痛似乎被一股更强大的意志力压制了下去，只有微微蹙起的眉头泄露着一丝隐忍。他没有选择直接潜入危机四伏的群山，而是径直走向了镇中最为气派的宅邸——周员外家。
经过祠堂救火与工地破邪两桩大事，周家上下对秦先生师徒已是敬若神明。门房见到林天缘独自前来，虽见他衣衫染血、面色不佳，却不敢有丝毫怠慢，连忙通报进去。
不多时，周员外亲自迎了出来，他腿伤未愈，拄着拐杖，脸上带着惊疑与关切：“天缘师侄？你这是……秦先生他？”
“周员外，”林天缘拱手，刻意让自己的声音显得平静却凝重，“师父昨日入山探查那日祠堂纵火元凶之踪迹，与贼人遭遇，激战一场，虽重创对方，但自身亦受了些伤，正在静养，不便见客。”
他半真半假地说道，既解释了师父和自己的状况，又点出了敌人的存在。
周员外闻言脸色大变：“什么？！又是那些天杀的贼人！秦先生伤势如何？可需延请名医？”
“师父自有疗伤圣药，只需静修即可，员外不必担忧。”林天缘话锋一转，语气变得严肃起来，“然师父命我前来，是有要事相告。经此番探查，已基本确定，近日镇中诸多怪事，乃至祠堂火灾，皆是一伙名为‘北邙鬼教’的邪道妖人所为！此教盘踞西北深山，意图不轨，其爪牙恐已混入镇中！”
“北邙鬼教？”周员外与闻讯赶来的赵老板、钱掌柜等人面面相觑，这名号听着就令人心底发寒。
“不错。”林天缘目光扫过众人，将师父札记中部分可公开的信息稍作修饰，沉声道，“此教邪法诡异，能驱鬼御尸，更能坏我风水地脉，长久下去，整个青龙镇恐有瘟疫横行、家宅不宁、乃至……人丁凋零之祸！”
这话绝非危言耸听，结合之前种种异象，由不得周员外等人不信。几人顿时面无人色，惶惶不安。
“那……那可如何是好？秦先生可有吩咐？”周员外急切问道。
“师父已有对策，但需诸位鼎力相助。”林天缘顺势提出要求，“第一，请员外即刻秘密联络镇长及各族耆老，暗中加强镇子巡守，尤其注意陌生面孔及行迹可疑者，但切莫打草惊蛇。第二，师父疗伤需几味特殊药材，其中‘龙涎草’与‘七星海棠’颇为罕见，不知员外府上或镇中药铺可有珍藏？或可知晓附近山中有无产出？”
周员外略一沉吟，摇头道：“‘龙涎草’乃传闻中之灵药，老夫只闻其名，未见其物。‘七星海棠’倒是听过，据说喜阴湿，生于悬崖峭壁背阴处，有剧毒，等闲人不敢采撷。府上库房和镇中药铺，怕是都没有。”
林天缘心中微沉，但面上不动声色：“既如此，寻药之事我另想办法。当前最要紧的，是稳住镇子，莫让妖人有机可乘。师父让我转告诸位，邪不胜正，只需我等齐心协力，必能渡过此劫！”
他这番话，既点明了危机，又给出了希望，更将“秦先生”这面大旗立在前面，有效地安抚了周员外等人恐慌的情绪。几人连忙表态，定当谨遵先生吩咐，全力配合。
离开周府前，林天缘看似随意地提了一句：“对了，师父还需一方阳气深重的古玉，用以镇宅驱邪，不知府上可有？”
周员外此刻对秦先生的要求自是无所不应，连忙命人去库房取来一个锦盒，里面是一块巴掌大小、温润剔透的羊脂白玉佩，雕刻着蟠龙纹样，一看便知是传承古物，阳气充沛。
“此乃祖传之物，若能助先生一臂之力，尽管拿去！”周员外慷慨道。
林天缘也不推辞，接过玉佩戴好，一股温和的暖流顿时融入身体，让他精神一振，连肩头的阴寒刺痛都减轻了几分。“多谢员外，待师父伤愈，必当奉还。”
离开周府，林天缘并未直接出镇，而是又去了赵老板的粮行和钱掌柜的布庄，以类似的说辞，再次强调了“北邙鬼教”的威胁和“秦先生”正在筹划应对的消息，并暗中观察了店铺内外的情况。他故意将消息散播出去，就是要打草惊蛇，让潜伏的敌人知道，他们的行踪并非无人知晓，秦先生也并未失去反抗能力，以此扰乱对方的部署，为自己进山寻药争取时间。
果然，在他离开后不久，镇子上一些隐秘的角落里，几道模糊的身影悄然交换着信息，气氛明显变得紧张起来。
做完这一切，日头已然西斜。林天缘回到小屋附近，并未立刻进去，而是远远地绕着屋子观察了一圈，确认没有新的监视标记或异常气息后，才悄然潜入。
屋内，秦先生依旧昏迷，但气息平稳，胸口罗盘白光温润。林天缘稍稍安心，他将那块蟠龙古玉小心地放在师父枕边，希望能借助其阳气助师父稳固神魂。
然后，他迅速收拾行装。干粮、清水、符箓、药锄、雷击木心、朱砂……以及那卷记载着解毒之法和鬼教信息的兽皮卷（他已将关键部分牢记于心，但带着以防万一）。他换上了一身更利于山行的深色旧衣，将伤口重新紧紧包扎。
夜幕开始降临，窗外最后一丝天光被黑暗吞噬。
林天缘站在门口，最后看了一眼师父。油灯下，师父沉睡的面容安详却脆弱。他知道，此行九死一生，但他别无选择。
“师父，等我回来。”
他深吸一口气，毅然转身，融入了浓重的夜色之中。他没有走常规的山路，而是凭借记忆和对气场的感知，选择了一条更为隐蔽、也更为艰险的路径，直插西北群山深处。
夜风凛冽，山林如同蛰伏的巨兽，散发着危险的气息。肩头的伤口在寒冷的刺激下隐隐作痛，但林天缘的心却异常冷静。望气术在黑暗中发挥着作用，帮他避开一些气场明显污浊或危险的区域，也让他能隐约感知到远处那龙脉郁结之处传来的、令人不安的波动。
他如同一个孤独的猎手，又像一个小心翼翼的猎物，在危机四伏的黑暗山林中，向着渺茫的希望，坚定前行。
他并不知道，在他离开后不久，一道如同鬼魅般的灰色身影，悄无声息地出现在了小屋的屋顶之上，冰冷的目光，注视着林天缘消失的方向，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
真正的杀机，才刚刚拉开序幕。
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