秋收后的阳光带着暖意洒在田庄的账房里，林砚正低头核对新一季的收支账目。算盘珠子在他指尖灵活跳动，发出清脆的声响，账本上的每一笔记录都清晰明了，透着田庄蓬勃的生机。然而这份宁静很快被忠伯凝重的脚步声打破。
“公子，府里刚传来消息，情况有些不对劲。” 忠伯掀开门帘走进来，脸色比往日严肃了许多，声音压得极低，“二夫人赵氏掌管的城南绸缎庄，这半年亏空得厉害。负责对账的账房先生说账目混乱得一塌糊涂，根本理不清头绪，说什么也不敢签字画押。”
林砚握着算盘的手指猛地一顿，算珠卡在半空。他抬眼看向忠伯，眉头微微蹙起：“亏空严重？赵氏向来把钱财看得比什么都重，绸缎庄又是二房的主要进项，怎么会突然亏空？”
“谁说不是呢。” 忠伯叹了口气，“听府里送信的老仆说，那账房先生急得嘴角起泡，捧着账本在二夫人院子外跪了半天，愣是没敢把账目交上去。二夫人在里面摔了不少东西，骂声隔着墙都能听见。”
林砚指尖轻轻敲击着桌面，心中快速盘算起来。赵氏贪婪且精于算计，绸缎庄在她手里经营了多年，虽谈不上日进斗金，却也一直是盈利的。如今突然爆出严重亏空，绝非简单的经营不善那么简单。尤其是在二房屡次针对自己不成、沉寂了一段时间之后，这 timing 未免太过蹊跷。
“是寻常的经营亏空，还是账目本身有问题？” 林砚追问细节，“账房先生有没有说清楚，亏空主要出在哪个环节？是进货成本过高，还是销售额骤降，或是有大额不明支出？”
“老仆说账房先生没敢细看，只说账本上的数字颠三倒四，有些进项没有对应的凭证，有些支出更是莫名其妙，连个经手人都没有。” 忠伯回忆着送信人的话，“听说二房的管家最近频繁进出绸缎庄，还把几个老伙计打发到了外地分号，像是在刻意遮掩什么。”
林砚指尖在账本边缘轻轻划过，眼中闪过一丝锐利的光芒。他几乎可以肯定，这亏空背后一定藏着猫腻。要么是赵氏监守自盗，用假账掩盖自己中饱私囊的痕迹；要么就是绸缎庄卷入了什么见不得光的交易，需要用亏空来抹平账目；甚至有可能，这是二房设下的又一个陷阱，想借此转移视线，或是把祸水引到别人身上。
“忠伯，你立刻安排人去京城，暗中盯着城南绸缎庄的动静。” 林砚当机立断，做出安排，“重点留意他们的往来账目、进货渠道和资金流向，尤其是近三个月的收支记录，看看有没有大额异常支出，或是与陌生商户的可疑交易。记住，一定要隐蔽，不能打草惊蛇。”
“明白。” 忠伯沉声应道，“我这就去安排最可靠的人手，让他们混进绸缎庄附近的商铺打杂，慢慢打听消息。”
“还有，想办法接触一下那个不肯签字的账房先生。” 林砚补充道，“不用强迫他做什么，只需旁敲侧击地了解一下账目混乱的具体情况，看看他有没有留下什么备份的记录。”
忠伯点头领命，转身匆匆离去安排事宜。账房里重新安静下来，林砚却没了继续核对田庄账目的心思。他从书架上取下一个尘封的本子，那是他之前让王伯整理的侯府商铺名录，上面详细记录着侯府名下所有产业的分布、负责人和大致运营情况。
林砚翻开本子，找到绸缎庄的记录。城南绸缎庄是侯府早年置办的产业，后来交由二房打理，赵氏接手后又开了两家分号，主要经营江南丝绸和本地棉布，客户多是京城的达官贵人和富商。按照往年的收益估算，这样规模的绸缎庄，半年亏空绝不可能是个小数目。
他手指在名录上滑动，目光扫过其他商铺的记录。侯府的产业除了田庄和绸缎庄，还有几家粮铺、客栈和当铺，分别由不同的房头和亲信打理。这些产业之间看似独立，实则盘根错节，牵一发而动全身。若是绸缎庄的亏空窟窿太大，赵氏会不会打其他产业的主意？
林砚忽然想起之前传来的消息，说二房的管家曾与几个外地商人有过秘密接触，当时没在意，现在想来，或许与此事有关。他起身走到地图前，在城南绸缎庄的位置做了个标记，又在周边的几家钱庄和商铺旁画了圈 —— 这些地方很可能藏着解开账房疑云的线索。
夕阳透过窗棂照进账房，将林砚的身影拉得很长。他看着名录上密密麻麻的字迹，心中已有了计较。无论赵氏的亏空是出于贪婪还是阴谋，这混乱的账目都是二房的一个破绽。他需要做的，就是耐心等待忠伯的消息，收集足够的证据，看清这账房混乱背后的真相。
而在此之前，他必须确保田庄的账目万无一失，同时密切关注侯府其他产业的动向，防止二房狗急跳墙，把主意打到田庄头上。
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