忠伯安排的人手在京城探查了几日，只传回些绸缎庄表面的动静，核心的账目问题依旧迷雾重重。林砚知道，要查清这盘根错节的账房疑云，必须找到真正的知情人。他坐在灯下翻看侯府人员名册，目光最终停留在 “周显” 这个名字上。
库房管事周显，在侯府任职二十余年，从最初的学徒做到掌管库房的管事，为人正直严谨，账目从未出过差错。可就是这样一位老管事，却始终得不到赵氏重用，反而处处受二房的人排挤。前几年周显本有机会升任总账房，却被赵氏用自己的远房亲戚顶替，这事在侯府老仆中早已不是秘密。
“周显常年负责侯府物资出入，绸缎庄的布料采买和库存盘点都要经过他的手，他不可能对亏空一无所知。” 林砚手指点着名册上的名字，“而且他对赵氏心存不满，或许会愿意透露些内情。”
几日后，林砚带着两袋田庄新收的香米，亲自登门拜访周显。周显的住处离侯府不远，是个朴素的小院子，院墙爬满了牵牛花，透着一股清贫却整洁的气息。
“林公子大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉。” 周显开门见到林砚，眼中闪过一丝惊讶，连忙侧身迎客。他穿着洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，与侯府管事的身份有些不符。
“周管事客气了，” 林砚笑着举起手中的米袋，“刚收的新米，口感不错，特意给您送些尝尝鲜。”
两人走进堂屋，屋内陈设简单却收拾得井井有条。周显的老母亲正坐在窗边做针线活，见到客人连忙起身，却因腿脚不便踉跄了一下。“娘，您慢着些。” 周显连忙上前扶住，眉宇间满是关切。
林砚这才注意到，老人起身时捂着膝盖，脸上带着痛苦的神色。他心中一动，想起忠伯之前说过的话 —— 周显的母亲常年受风湿困扰，阴雨天更是痛得下不了床。
落座后，周显泡上热茶，有些局促地说：“公子今日前来，不知有何吩咐？” 他在侯府见惯了各房之间的明争暗斗，猜不透这位近来声名鹊起的三公子突然到访的用意。
“没什么大事，就是路过附近，想起周管事在侯府操劳多年，特意来看看。” 林砚没有直奔主题，反而聊起了家常，“听说您在库房做了二十多年？这可真是不容易，库房的事最是繁琐，稍有不慎就会出错。”
提到库房的工作，周显打开了话匣子：“公子说笑了，干一行爱一行罢了。库房的事虽繁琐，但只要细心严谨，把每一笔出入都记清楚，倒也不难。最怕的是……” 他话说到一半突然停住，意识到失言，连忙岔开话题，“公子的田庄近来可是声名远扬，听说今年又是大丰收？”
林砚顺着他的话聊起田庄的收成、新引进的作物，还有农户们的趣事。他说得生动有趣，周显听得津津有味，堂屋里的气氛渐渐轻松起来。周显的母亲坐在一旁，时不时插句话，看着林砚的眼神满是慈爱。
席间林砚绝口不提绸缎庄的事，也不问侯府的纷争，只和周显聊些农事、民俗，还有库房管理的经验。周显渐渐放下戒心，发现这位三公子不仅没有架子，还懂得尊重下人，心中对他的好感不禁多了几分。
临走时，林砚从马车上取下一个油纸包，递到周显手中：“周管事，这是田庄附近山上采的草药，配上我家传的方子熬制，对风湿疼痛有些效果。听说老夫人常年受此困扰，您不妨试试，就算没效果，也不会有副作用。”
周显低头看着手中的草药包，里面是晒干的独活、牛膝、防风等药材，还附着一张写着熬制方法的纸条。他心中猛地一震，自己从未对人提及母亲的病情，三公子怎么会知道？显然是做过功课特意准备的。
“公子…… 这太贵重了，我不能收。” 周显有些手足无措。在侯府多年，他见惯了趋炎附势、利益交换，从未有人像林砚这样，不求回报地关心一个下人的家人。
“周管事不必客气。” 林砚拍了拍他的肩膀，笑容温和，“只是些不值钱的草药，希望能帮到老夫人。您在侯府操劳多年，也要多保重身体。”
林砚转身离开后，周显还站在门口，手中紧紧攥着草药包。母亲拄着拐杖走过来，看着林砚远去的背影，轻声说：“这位三公子，是个心善的人。”
周显点点头，眼中闪过一丝动容。他在侯府忍气吞声多年，为的就是让母亲能安享晚年。赵氏不仅打压自己，还克扣过母亲的例份，如今林砚却能留意到母亲的病痛，这份心意让他深受触动。
回到屋中，周显打开草药包，一股清香扑面而来。他看着那张字迹工整的药方，又想起林砚席间温和的谈吐和尊重的态度，心中那杆秤渐渐倾斜。这些年他看着赵氏在侯府一手遮天，做了不少中饱私囊的事，却敢怒不敢言。如今有人愿意关注这些龌龊事，或许…… 是时候做些什么了。
周显将草药小心收好，决定按照方子给母亲熬药试试。他不知道的是，这份看似寻常的草药，已经在他心中种下了一颗种子。而林砚坐在回程的马车上，望着窗外掠过的街景，心中也有了几分把握。他知道，对付周显这样正直的人，利益诱惑远远不如真心相待来得有效。
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