河谷新村了望哨的红灯刚亮起三息，芦苇湾的荧光沙棘枝就映出了异样——原本整齐排列的发光枝桠间，几道黑影正猫着腰穿过芦苇丛，脚下刻意放轻的步伐却在湿润的泥地上留下了浅浅足印。沈策正带着斥候队在河道巡逻，船底的铁锚刚固定好，就瞥见这抹异常，当即吹起低沉的哨声：“湿地有异动！按三号预案行动！”话音未落，王虎带着民防队已从村落侧门冲出，手里的改良短弩对准了芦苇丛的黑影方向。
偷袭湿地的是二十名白鹰部黑鹰卫，按脱忽尔的指令，他们本想借夜色和芦苇掩护，摸进芦苇湾堡垒破坏火龙炮。可刚踏入浅滩，最前两名士兵就突然发出闷哼，脚下的水草下传来尖锐刺痛——正是帖木尔赶制的水下铁刺阵，半寸尖刺穿透了他们的皮靴，深深扎进脚掌。“有陷阱！”带队的黑鹰卫小头目低喝，刚想下令撤退，就被荧光沙棘枝的绿光勾勒出轮廓。沈策挥旗示意，船上的连弩手齐射，弩箭带着破空声扎进芦苇丛，两名试图反抗的黑影应声倒地。
更狼狈的是偷袭山地的另一股三十人偷袭队。他们绕到鹰嘴崖的隐蔽山道，刚踩上山道中段的触发绳索，两侧山壁就传来“轰隆”声响——秦峰布设的石滚预警阵被激活，十数块裹着碎石的巨石顺着山道滚下，砸得偷袭者人仰马翻。未等他们爬起，山道两侧的火把突然亮起，秦峰带着山地斥候队和民防队员俯冲而下，手里的登山镐既能格挡弯刀，又能精准砸向敌人关节。“敢闯石滚阵，找死！”秦峰一镐砸开一名偷袭者的弯刀，身后的士兵立刻上前将其捆缚，整个过程不过一刻钟，偷袭队仅三人侥幸逃脱。
两处偷袭几乎同时被瓦解，拓疆堡的支援骑兵还未抵达，战斗就已结束。林砚赶到芦苇湾时，民防队员正将被俘的黑鹰卫押往临时牢房，地上散落着他们携带的火油罐和撬棍——显然是想烧毁火龙炮、撬开堡垒大门。沈策指着浅滩上的血迹和铁刺，对林砚说：“多亏了水下铁刺和荧光沙棘枝，他们连堡垒百米内都没摸到！”王虎举着缴获的西域弯刀补充：“这些人穿的是特制软底鞋，想瞒过足迹侦查，可泥地还是露了馅！”
鹰嘴崖的审讯很快有了结果。被俘的小头目受不住刑，供认这是脱忽尔的“试探性偷袭”：一是想验证湿地和山地防线的虚实，二是想趁夜破坏关键防御器械，为下月沙尘暴来袭时的总攻铺路。林砚看着供词，立刻召集众将调整部署：“脱忽尔急着探底，说明他已等不及沙尘暴！传命各巡区：湿地浅滩再加三层铁刺，山地山道增设绊马索，所有堡垒夜间留三成兵力值岗，民防队与精锐营每时辰换岗巡查！”
连夜加固防御时，百姓们也主动赶来帮忙。陈大娘带着妇女们给士兵送热姜汤，还把家里的旧棉被拆了，做成裹在铁刺上的伪装草垫；山西铁匠刘师傅带着学徒，在石滚上加装了倒钩，让杀伤力更增一倍；金狐部的牧民骑着快马，连夜将偷袭失败的消息传给周边盟友部落，请求协助监控白鹰部动向。天快亮时，芦苇湾的士兵发现，浅滩的铁刺上都盖了一层新鲜水草，不仔细看根本察觉不到——那是渔民们趁着夜色布置的伪装。
次日清晨，戈壁上飘起薄雾，两处偷袭现场已清理干净，只留下浅浅的马蹄印和修复后的防御工事。脱忽尔派来的暗探远远观察，看到的仍是严阵以待的堡垒、巡逻不息的兵民，以及山道旁新添的倒钩石滚，只能灰溜溜地返回大营。脱忽尔听完汇报，沉默半晌才咬牙道：“林砚的防线比铁板还硬，连百姓都帮着守，这仗难打了！”身旁的副将却低声提议：“不如策反之前投降的黑狼部残兵，让他们从内部作乱……”
林砚早已预判到“内患”风险。清晨的议事会上，他让人将被俘的黑鹰卫押到各村落示众，同时宣布“投诚免死”政策：“若有白鹰部或黑狼部士兵主动归顺，可编入民防队，家人还能分得耕地；若敢作乱，格杀勿论！”他还让老张带着粮食和农具，去安抚投降的黑狼部残兵，给他们分配看守烽火台的轻活，派老兵全程监督。王老汉看着示众的黑鹰卫，对身旁的村民说：“咱北疆兵民一条心，外有防线内有戒备，谁也别想搞破坏！”
午后的阳光驱散薄雾，北疆的防线更显坚实。湿地的芦苇丛中，荧光沙棘枝在阳光下泛着微光，水下的铁刺藏在水草间，无声地威慑着来犯者；山地的山道上，石滚整齐排列，绳索机关被伪装得严丝合缝；拓疆堡的城墙上，士兵们正擦拭火龙炮，民防队员扛着短弩巡逻，远处的盟友部落骑手奔驰在戈壁上，与北疆兵民的身影交织成一张密不透风的防御网。
林砚凭倚在了望塔的箭垛旁，指尖反复摩挲着那把缴获的西域弯刀——刀身刻着狰狞的白鹰纹路，刃口还残留着昨夜缠斗时的细小豁口。他的目光越过戈壁滩的碎石，落在百里外黑沙坡方向，那里的白鹰部大营虽只隐约可见炊烟，却像一柄悬在头顶的弯刀。老张迈着沉稳的步伐走近，粗糙的手掌捧着叠得整齐的麻纸清单，递到林砚面前时，指尖特意点在“伤亡”一栏：“大人您看，五名民防队员都是被流矢擦伤，医官说敷上沙棘草药膏，三五天就能归队；缴获的三十多柄弯刀，帖木尔说能熔了重铸连弩箭，火油罐也都收进了堡垒的火器库，这仗确实打得漂亮！”林砚接过清单，目光扫过数字，却轻轻摇了摇头，指尖叩在了望塔的木栏上，木栏上还留着士兵们常年摩挲的包浆：“老张，这‘全胜’只是表面。脱忽尔敢派黑鹰卫夜袭，就说明他摸透了咱的防线分布，下次绝不会再用这种小股试探。内防要盯紧黑狼部残兵，派去看守烽火台的老兵得加派双岗，每日核对身份竹牌；外御要把各堡垒的烽火台再加固一遍，让斥候队把沙尘暴来临前的预警暗号再演练三遍！”风突然转了向，卷着拓疆堡的军旗猎猎作响，旗角的“北疆都护府”五个大字在阳光下格外醒目。下方的训练场上，楚烈正带着士兵演练火龙炮装填，喊杀声震得远处的沙棘丛微微颤动；不远处的工坊区，铁匠铺的打铁声“叮叮当当”连成一片，那是刘师傅带着学徒在修复昨夜受损的连弩；更远处的戈壁上，金狐部的骑手正与北疆骑兵并肩巡逻，马蹄扬起的沙尘在阳光下划出一道道金色弧线。林砚望着这交织着铁血与烟火的景象，语气愈发坚定：“这安宁是兵民一起守来的，咱得把防线扎得再牢些，绝不能让昨夜的惊险重演！”风里已隐约带着沙尘的气息，却吹不散这满溢着韧性的生机——北疆的安宁，正被这严密的防御、同心的意志，还有藏在细节里的警惕牢牢守护着。
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