火焰在山洞中噼啪作响，最终渐渐微弱，化作一缕缕青烟，盘旋着升向洞顶的石隙。
洞内的一切已在高温中尽数化为灰烬。艾菲斯蹲在余烬前，指尖轻拨，确认没有半点残片留存。
他缓缓站直身体，环视自身，目光落在自己的外衣上，左肩与前襟已溅上了数点暗红近褐的血迹，有的呈喷射状，正是那黑衣人倒下时喷溅而出的鲜血。
艾菲斯毫不犹豫地解下外衣，外衣落地的瞬间，他后退一步，释放了燃烧术。
外衣在烈焰中蜷曲、碳化，血渍在高温下蒸发为无形，连皮料上的刺绣都未能幸免。片刻之后，火焰悄然熄灭，只余下一小堆细腻如灰雪的残烬。
艾菲斯用木棍彻底搅散灰烬，令其与泥土混为一体，他站起身，拍净双手，望向洞外渐露的晨光，山林静谧，仿佛昨夜的杀机从未发生。
晨光初透，薄雾如纱，艾菲斯悄然回到了男爵馆，他特意避开了巡逻的守卫与早起的仆役。
他回到了自己的房间，脚步轻得如同怕惊扰沉睡的记忆，门扉在身后无声合拢，室内的一切都静默地伫立着，仿佛时光在此处悄然停驻。
熟悉的月光花香气依旧弥漫在空气中，那是自幼便萦绕鼻尖的气息，也是霍曼领的特产，这香气温柔而固执，轻轻拂过他的鼻尖，竟让他心头一颤。
他缓缓环视这间承载了整个童年的房间：书架上整齐排列的书籍，有勇者的故事，也有泛黄卷边的《北境探险记》《龙裔传说》——那些他曾彻夜捧读、幻想自己踏遍荒原与古塔的冒险故事，书页间还夹着他年少时随手写下的批注与涂鸦。
他的手指缓缓划过书脊，抚过那些一本本熟悉的书名，动作轻柔，尘埃在晨光中浮动，像细碎的星屑。当指尖停在一本皮质封面、边角已磨损泛白的旧书上时，他微微一顿——《罗德斯冒险手札》。
艾菲斯嘴角牵起一抹苦笑，那笑容里藏着少年意气，也藏着时光的无奈。
他当然记得这本书，正是因为这本书中记载了风萤石，点燃了两个少年无畏的勇气，他们背起行囊，瞒着家人悄然出发，一路踏入了翡翠密林深处，却被一只野猪吓得惊慌失措。
他轻轻抽出《罗德斯冒险手札》，翻开扉页，一行稚嫩却坚定的字迹跃入眼帘：“我也要成为冒险家。”
看着上面稚嫩的字迹，艾菲斯沉默良久，终于将书轻轻放回原处。
窗边的藤椅上，搭着他少年时练剑归来随手扔下的披风，椅旁的小木箱里，还收着几枚旧日与兄长阿尔顿对练用的木制短剑。
他来到窗边，打开窗户，映入眼帘的就是庭院中那棵他幼时常攀爬的老橡树，枝叶婆娑，一如往昔。
那一刻，过往的笑声、父亲严厉的教导、母亲的叮咛、兄长的守护，仿佛从四壁渗出，环绕耳畔。
可现实的寒意如暗流般迅速涌上艾菲斯的心头，昨夜黑衣人的一幕幕景象再度浮现，只此一步可能就万劫不复，所幸他率先发现了黑衣人。
可正因如此，他不敢赌。一旦有其他黑衣人循着他的踪迹找来，父亲、母亲、兄长甚至整个霍曼领都可能沦为牺牲品。
这栋宅邸，这片土地，不再是庇护所，反而成了最危险的坐标。
艾菲斯闭上眼，深吸一口气，月光花的香气依旧温柔，可此刻听来，却像挽歌般沉重。
他不能再留下，一刻也不能。
他迅速收拾行囊，动作果断而有序，仿佛每一秒都在与即将到来的危机赛跑。
他已决定——天亮便启程，离开霍曼领，前往东边的科扬城。
清晨，艾菲斯已穿戴整齐，行囊背负身后，长发束于脑后，眼神清明而坚定。他独自走向母亲的起居室。
“母亲大人，”他站在书房门口，声音平稳却带着不容迟疑的决意，“我该走了。”
母亲正捧着一本祷文，闻言猛地抬头，眼中满是错愕：“这么早？才回来一晚，怎么就要走？至少再多待几天，让你我好好说说话，也让厨房多准备些你爱吃的……”
艾菲斯微微低头，避开了母亲探询的目光，心中一阵刺痛。
他勉强一笑，语气轻描淡写，“只是魔法师协会的入会考核提前了，错过就要等明年了，我必须赶往科扬城。”
母亲凝视着他，良久，她轻叹一声，伸手抚了抚他的脸颊：“你自小便倔强，认定的事，九头牛也拉不回。只愿你平安，常寄书信回来。”
艾菲斯听到这话，鼻子一酸，往事如潮水般涌上心头。
那时的他，年仅十四岁，当测出自己的天赋和元素亲和都很低时，却倔强得如同山崖孤松，执意要走魔法之路。
他与父亲激烈争执，又在家族晚宴上任性妄为，言行冲动而倔强。
正是因为母亲那一夜的恳求与坚持，父亲才最终松口，改变了主意，同意让艾菲斯前往康斯顿魔法学院求学。
若无她温柔而坚定的守护，今日的他，或许早已在世俗的规训中黯淡了梦想，湮没于平凡的尘埃之中。
艾菲斯强忍眼中的酸涩，从怀中取出一个沉甸甸的皮袋，轻轻放入母亲手中。
母亲却轻轻后退半步，指尖抵住皮袋，柔声而坚定地推辞：“孩子，你踏上魔法之路，前路漫长，魔法、典籍、学习哪一样不要金币？母亲在家中有份例，不缺这些，你留着应急才是。”
艾菲斯摇了摇头，语气柔和却不容拒绝：“母亲，我离家多年，未能为家族尽责，心中早已不安。这笔钱，是我应尽的一份心意，也是专为您准备的。您不必为家中开销顾虑，更无需替我节省。您为我操碎了心，如今只愿您能宽心度日。请您一定收下。”
母亲怔怔望着他，终于不再推辞，将皮袋缓缓攥入掌心，指尖微微颤抖，眼中泛起晶莹的泪光。
艾菲斯与母亲静坐良久，两人倚在临窗的小桌旁，晨光穿过彩绘玻璃，洒下斑斓的光影，斑驳地映在母亲微霜的鬓发与艾菲斯低垂的睫毛上，仿佛时光也为之驻足。
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