江南盐税案的余波，如同凛冬的寒风，裹挟着血腥气，从富庶的南方一路刮回了京城。菜市口的青石板被反复冲刷，却总也洗不净那渗入石缝的暗红。数百颗人头落地，牵连罢黜的官员更是不计其数，朝野上下，谈及“陆仁贾”这三个字，无不色变。
而这股寒意，在东厂内部，尤其刺骨。
往日里还算有些喧嚣的侦缉司大院，这几日静得可怕。连那几只惯常落在檐角叽喳的麻雀，似乎都感知到此地气氛的剧变，不敢轻易落脚。
日头刚爬上院墙，将青砖地照得半明半暗。
突然，一阵沉重而整齐的脚步声，打破了这片死寂。
由张阎领头，他身后跟着数十名身着赭红色袢袄、腰佩狭锋腰刀的番役。这些人，个个眼神锐利，气息精悍，行动间带着一股剐骨的杀气，正是随陆仁贾南下江南，在盐税案中历经血火淬炼出来的那批核心班底。他们沉默地分列于院门两侧，如同两排钉入地里的铁桩，肃立无声。
这股无声的压迫感，让原本在院中或值房内窥探的其他番役、档头们，心头猛地一紧。
紧接着，院门外传来了动静。
人，越来越多的人。
穿着各色低阶番役、杂役服饰的人，从东厂各司各房，如同溪流汇入大江，沉默地聚集到侦缉司的院门外。他们之中，有面容稚嫩、刚入厂不久的新丁，眼神里带着惶恐与渴望；也有在底层摸爬滚打多年，身上带着伤痕与风霜的老油子，脸上写满了审时度势的挣扎。
没有人说话，只有脚步声、衣袂摩擦声，以及那越来越粗重、压抑的呼吸声。黑压压的人群，几乎堵死了院门外的通道，目光都聚焦在那扇洞开的院门，以及门内那两排煞神般的“江南系”精锐身上。
他们在等。
等那个名字，等那个人，等一个能改变他们命运的机会，或者说，一个能让他们在这血腥厂卫里活下去的新的“规矩”。
“陆大人到——！”
一声悠长的唱喏，如同鞭子抽在寂静的空气里，让所有人浑身一颤。
脚步声响起，不疾不徐。
一道身影，出现在院门内侧的光影交界处。
依旧是那身标志性的玄青织金蟒纹贴里，但细心之人能发现，那蟒纹似乎比往日更加狰狞，金线也更加夺目。是了，这是理刑千户的官服！腰间那条玉带，质地更佳，光泽内蕴，却仿佛有千钧之重。
陆仁贾缓步走出，踏上院中那略高于地面的青石台基。他面容平静，甚至带着一丝若有若无的倦意，但那双眼睛扫过来时，却像结了冰的深潭，冷得让人心头发颤。他并未刻意释放气势，可那股经江南血火、朝堂风波洗礼后沉淀下来的威压，却无声地弥漫开来，笼罩了整个院落。
他的目光淡淡地掠过门外黑压压的人群，没有停留，仿佛只是在看一片无言的草木。
就在这时，台基下，列于最前的张阎，猛地一抱拳，单膝跪地，头颅深深低下，用一种近乎嘶吼的声音，打破了这令人窒息的寂静：
“卑职张阎，参见陆大人！恭贺大人荣升千户！”
这一跪，如同砸下的战鼓。
“参见陆大人！”
“恭贺大人荣升千户！”
院门两侧那数十名江南系精锐，紧随其后，齐刷刷单膝跪倒，抱拳行礼。动作整齐划一，声音洪亮汇聚，带着金铁交鸣般的质感，震得屋檐上的灰尘都簌簌落下。
这股声浪尚未平息，院门外，那黑压压的人群，仿佛被一股无形的巨浪推动着，从前排开始，如同多米诺骨牌般，一片接一片地跪伏下去。
“参见陆大人——！”
声浪滚滚，这一次，参差不齐，却带着一种更复杂的情绪。有敬畏，有恐惧，有谄媚，也有无奈。数百人跪地的声响，衣甲摩擦的窸窣，头冠触地的轻叩，混杂在一起，形成一股庞大的音潮，几乎要掀翻院墙，直冲云霄。
阳光炽烈，照在陆仁贾年轻却已显威仪的脸上，照在他冰冷的蟒袍玉带之上，也照在台下那一片片低垂的头颅、弯曲的脊背上。
他站在光里，他们跪在影中。
这一刻，权力无声，却震耳欲聋。
陆仁贾没有立刻叫起。他就这样静静地站着，目光再次扫过台下。他能看到有些人跪得心甘情愿，身体前倾；有些人则带着不甘，膝盖僵硬；更有些人，身体在微微发抖，不知是激动还是恐惧。
他知道，这些人里，有真心来投靠的，有被迫来站队的，更有其他势力派来窥探甚至潜伏的眼线。
但这都不重要了。
重要的是，从这一刻起，在东厂，他陆仁贾的话，就是规矩。他定的“工效”，就是铁律。
他缓缓抬起手，只是一个微小的动作，却让全场瞬间再度安静下来，所有目光都聚焦在他那只手上。
“起来吧。”
声音不高，清晰地传入每个人耳中，平淡得不带丝毫感情。
“谢大人！”
众人如蒙大赦，纷纷起身，却依旧垂手躬身，不敢直视。
陆仁贾向前迈了一小步，站在台基边缘，离下面的人群更近了一些。他开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的穿透力：
“侦缉司，乃至东厂，不养无用之人。”
“本官不管你们过去跟的是谁，立的什么功，犯的什么事。”
“从今日起，一切，按我的规矩来。”
他顿了顿，目光如冰刃般刮过众人的脸：
“有功，赏！有钱财，有前程！”
“有过，罚！有杖责，有诏狱！”
“想跟着我陆仁贾，可以。”他嘴角勾起一丝极淡的，近乎冷酷的弧度，“拿出你们的本事，拿出你们的忠心，拿出你们的……‘绩效’来换。”
“绩效”二字，从他口中吐出，仿佛带着血与火的重量，砸在每个人心上。经历过之前风波的人，无不胆寒。
“都听明白了？”
“谨遵大人钧令！”山呼海啸般的回应再次响起，这一次，里面少了些犹豫，多了些认命般的决绝。
陆仁贾不再多言，利落转身，玄青蟒袍在空中划出一道决绝的弧线，迈步走向那座象征着侦缉司最高权柄的值房。
张阎立刻起身，如同最忠诚的影子，无声地紧随其后。
值房的大门在陆仁贾身后缓缓关闭，将外面那数百道复杂的目光，以及喧嚣初定的世界，隔绝开来。
门外，阳光依旧炽烈，但跪拜的潮水已然退去，只留下一地被震慑的灵魂，和一颗悄然易主、即将掀起更大风浪的东厂之心。
门内，陆仁贾走到那张巨大的公案后，目光落在案头那一方更显沉重大气的千户铜印上。
权力的浪潮，已将他推至此处。而这，仅仅只是开始。
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