江南的秋雨，绵绵密密，像是永远也下不完。
雨水顺着临河小楼的黑瓦淌下来，在青石板上砸出细碎的水花。这座位于苏州城不起眼角落的三层小楼，表面是家经营不善的绸缎庄，二楼以上却日夜有精悍的汉子把守。这里，是东厂侦缉司在江南的临时据点。
三楼的窗户全部用厚棉纸糊死，只留几道缝隙透气。八盏桐油灯将房间照得亮如白昼，却照不散满室的压抑。
陆仁贾站在一张巨大的杉木桌前，桌上没有公文，没有卷宗，只有账本。
堆积如山的账本。
这些账册大小不一，封皮各异——有官府正经的蓝皮黄册，有商会用的红封账簿，更多的是民间私印的毛边账纸。它们来自苏州、松江、杭州的织造局，来自大大小小百余家绸缎庄、生丝行，来自运河沿岸十七个码头货栈，甚至来自几家看似毫不相干的米行、油坊、船厂。
空气里弥漫着陈旧纸页的霉味、桐油燃烧的烟味，还有一种更加尖锐的、属于紧张汗水的味道。
房间里除了陆仁贾，还有七个人。
张阎抱着他那柄从不离身的绣春刀，靠门站着，像一尊门神，脸上那道疤在灯光下泛着暗红的光。另外五名番役分坐四周，面前也堆着账册，正埋头疾书，不时拨弄着手边的算盘。算珠碰撞的“噼啪”声此起彼伏，在寂静的雨夜里格外清晰，像某种催命的节奏。
而最引人注目的，是坐在陆仁贾右手边的一位老者。
老人看上去已过花甲，背有些驼，穿着一身洗得发白的葛布长衫，手指枯瘦如柴，指甲缝里还残留着墨迹。他姓陈，是张阎从苏州府衙“请”来的老账房，据说在钱粮刑名上打了一辈子交道，眼里揉不得半点沙子。
此刻，陈老账房左手按着一本泛黄的流水账，右手五指在紫檀木算盘上翻飞如蝶。那算盘珠子是上好的牛骨所制，被他拨打得噼啪作响，节奏快得让人眼花缭乱。他的眼睛几乎贴在账页上，鼻尖几乎触到纸面，嘴里不时发出“咦”、“唔”的轻声。
陆仁贾没有碰账本。
他背着手，在桌后来回踱步。猩红的千户官袍已经脱下，搭在椅背上，他只穿一件玄色箭袖常服，腰间的玉带也解了，整个人看起来松垮了些，唯独那双眼睛，亮得吓人。
“大人。”
一个番役抬起头，声音有些沙哑：“苏州‘锦绣庄’去岁至今，账上售出上等湖丝三千七百匹，但按他们报给织造局的生丝采买量折算，最多只能织出两千四百匹。差额……三百三十匹。”
“记下。”陆仁贾脚步不停。
“松江‘云织坊’，”另一名番役接口，“今年春夏两季，报损的次品绸缎比往年多出四成半。但同期，他们从漕帮雇用的运力，却增加了六成。”
“也记下。”
陈老账房忽然停下了拨算盘的手。
他抬起头，昏花的老眼里闪过一丝精光，那光芒与他佝偻的身形极不相称。他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑却清晰：
“陆大人，老朽……看出点门道了。”
陆仁贾停下脚步，转身看向他：“说。”
陈老账房颤巍巍地拿起三本账册，摊在桌面上。一本是官府的漕运课税记录，一本是某大丝行的出入货簿，还有一本，竟然是一家铁器铺的日常流水。
“诸位请看，”他枯瘦的手指在账页间移动，“去岁十月，漕帮从运河往北，押运的‘苏绣’、‘杭缎’共一百二十船。按常例，这类货值高、体积轻的货物，走漕运本就不划算，陆路更快更安全。此为一疑。”
“再看，”他翻开丝行账册，“同期，这家‘隆盛行’报称，因北方客商催货紧，临时改走漕运，运费多支了三千两。但老朽查了，他们所谓‘北方客商’要的那批货，规格花色与寻常不同——更厚，更密，更像是……”
他顿了顿，吐出两个字：“帆布。”
房间里静了一瞬，只有窗外淅沥的雨声。
“帆布？”张阎皱起眉，“那玩意儿又不值钱，谁家用丝绸的价买帆布？”
陈老账房没回答，翻开了第三本账册——那家铁器铺的。
“这小铺子，在苏州城南，掌柜姓王，三代打铁为生。”老人指着账上几行，“去年十一月起，他铺子里‘生铁’、‘熟铁’的进货量，比往年翻了五倍。买主分散，都是生面孔，买的也不是成品，全是铁锭、铁条。”
他抬起头，看着陆仁贾：“大人，一个打菜刀、农具的铺子，要这么多铁料做什么？”
陆仁贾走到桌边，俯身看着那三本摊开的账册。灯光从他头顶照下，在他脸上投出深邃的阴影。
“还有呢？”他问。
陈老账房深吸一口气，从怀里摸出一张自己誊抄的单子，上面密密麻麻全是数字。
“老朽这三天，核了江南七府二十三县，与楚王府有直接或间接生意往来的商户，共计一百四十七家。”他的声音渐渐激动起来，“这些商户，从去年春天开始，账目上全都出现类似的异常——要么是货不对账，要么是运费蹊跷，要么是原材料采购暴增却不见成品产出。”
他指着单子上的总计：“老朽粗粗算了算，光是这些账面上‘多出来’、‘对不上’、‘看不见’的钱粮物资，折合成现银……”
他报了一个数字。
房间里响起倒抽冷气的声音。连张阎都瞪大了眼睛。
那个数字，足够养一支三万人的军队，一年。
陆仁贾直起身。
他没有惊讶，反而露出一丝古怪的笑容。那笑容里没有温度，只有冰冷的洞悉。
“原来如此。”他轻声说，像是在自言自语，“丝绸只是幌子，漕运只是通路。厚帆布可以做帐篷、做负重，铁锭可以铸兵器、造甲片。账面上消失的那些‘次品绸缎’，恐怕根本不是绸缎，而是浸了桐油、可以用来缠箭杆捆兵器的粗麻布。”
他走到窗前，推开一道缝隙。
潮湿的夜风涌进来，带着河水的腥气和远处画舫隐约的丝竹声。苏州城的夜晚，依旧歌舞升平，秦淮河上的灯火在雨幕中晕开一片朦胧的光晕。
谁能想到，这片温柔富贵乡的底下，流动的不是胭脂水，而是铁与血？
“楚王殿下，”陆仁贾对着窗外的夜色，仿佛在对着那个远在金陵王府里的人说话，“您这盘棋，下得可真不小。用江南的丝，养关外的兵；用漕运的路，运谋反的械。账目做得漂亮，生意铺得自然，若不是我这老账房有一双从算盘珠里磨出来的眼睛，怕是真的要被您这‘锦绣文章’给骗过去了。”
他关上了窗，转过身。
灯光下，他的脸半明半暗。
“张阎。”
“卑职在！”
“立刻飞鸽传书回京，将我刚才说的，原封不动报给督公。”陆仁贾的声音很平静，却带着刀锋般的锐利，“再派人，盯死那家铁器铺，盯死所有账目异常的商户，但不要打草惊蛇。”
“是！”
“陈老先生，”陆仁贾看向老账房，微微躬身，“今夜辛苦。您的这双眼睛，抵得上千军万马。”
陈老账房慌忙起身还礼，连声道：“不敢不敢，老朽只是……只是尽本分。”
“本分？”陆仁贾笑了笑，那笑容里终于有了一丝温度，“在这世道，能尽本分的人，已经不多了。”
他重新走到那张堆满账册的桌前，伸手拿起那本铁器铺的流水账，轻轻摩挲着粗糙的纸页。
算盘珠可以算账，可以算利，可以算人心。
而他现在，要用这些小小的珠子，算一算这江山的分量，算一算那位藏在金陵王府里的王爷，究竟有多大的胃口，又有多硬的牙口。
窗外，秋雨依旧。
而算盘珠的声音，在深夜里，又一次清脆地响了起来。
噼啪，噼啪。
一声声，像是心跳，又像是倒计时。
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