三日后，天光未亮，一支二十余人的马队便悄无声息地驶离了庄园。刘云换上了一身寻常的青色布袍，骑乘在一匹神骏的黑马上，刻意收敛了身为世子的贵气。护卫们也都扮作寻常家丁模样，将兵刃仔细遮掩，但眼神中的警惕与彪悍却难以完全掩盖。一行人沿着官道，向着西北方向的颍川疾驰而去。
离了陈国境内，沿途的景象逐渐变得荒凉。春耕时节，田地间却少见曲辕犁那般的生机，多是面有菜色的农人使用着笨重的直辕犁，艰难地在贫瘠的土地上挣扎。路旁时而可见废弃的村落，断壁残垣间偶尔闪过流民惊惶的身影。这乱世将至的预兆，如同阴云般压在每个人的心头。
刘云默然看着这一切，握紧了手中的缰绳。他深知，自己脚下的这条路，不仅仅是为了寻访贤才，更是为了终结眼前这般景象。肩头的责任感，变得愈发沉重。
晌午时分，一行人抵达一处名为歇马亭的乡野小镇，准备打尖休整，饮马喂料。镇子不大，只有一条主街，几家食肆酒幡无精打采地垂挂着。然而，还未等他们寻到合适的落脚处，一阵激烈的争吵与哭喊声便从前方的街口传来。
求求张爷！再宽限几日吧！今年收成实在不好，这租子……我们实在交不上了啊！一个苍老哀戚的声音带着哭腔哀求道。
宽限？老子宽限你们，谁宽限老子？！一个嚣张跋扈的嗓音粗暴地打断了他，交不上租，就拿你孙女抵债！这小丫头模样还算周正，带回去给老爷我当个使唤丫头，算是你们的造化！
紧接着是女子的惊叫声、老人的阻拦声和几声沉闷的殴打声。
刘云眉头瞬间拧紧，勒住马缰，示意队伍停下。他抬眸望向前方，只见街口处围拢着一些敢怒不敢言的乡民，中心位置，几名穿着绸缎、歪戴幞头的豪仆，正围住一老一少。那老者跪在地上，死死抱住一个为首的彪形大汉的腿，而那少女则惊恐地缩在老者身后，瑟瑟发抖。那彪形大汉满脸横肉，腰间挎着腰刀，正不耐烦地踢踹着老者，试图挣脱他的纠缠。
光天化日，强抢民女？刘云眼中闪过一丝冷冽的寒光。他深吸一口气，压下直接出手的冲动，低声对身旁的护卫队长，一个名叫赵桐的沉稳汉子吩咐道：先问问情况，莫要暴露身份。
明白。赵桐点头，翻身下马，带着两名护卫走上前去。
这位兄台，何事在此喧哗，对老弱妇孺动手，未免有失身份吧？赵桐拱了拱手，语气平和，但身形隐隐挡住了那彪形大汉的去路。
那彪形大汉斜眼打量了一下赵桐及其身后两名精干的护卫，见他们衣着普通却气度不凡，心中略微警惕，但嚣张气焰未减，啐了一口道：呸！哪里来的多管闲事的？这张老欠我们老爷田租三年未清，今日拿他孙女抵债，天经地义！识相的赶紧滚开！
欠债还钱，自是道理。但以人抵债，于法不合。赵桐沉声道，况且，看这老丈家境，想必确有难处。何不通融几日，或立下字据，分期偿还？
通融？老子就是法！那大汉勃然变色，猛地抽出腰刀，指向赵桐，再啰嗦，连你们一块收拾！看你们这细皮嫩肉的，像是有点油水！
他身后的几名豪仆也纷纷亮出棍棒，面露凶光地围了上来。周围乡民吓得纷纷后退，生怕被殃及。
刘云端坐马上，冷眼观察着。这伙豪仆显然横行乡里惯了，毫无道理可讲。他注意到那跪地的老者额头已被打破，鲜血直流，少女更是吓得面无人色。一股怒火在他胸中升腾。
看来，道理是讲不通了。刘云淡淡开口，声音不大，却清晰地传入在场每一个人耳中。
那彪形大汉闻声望向刘云，见他年纪轻轻，衣着朴素，只当是哪个富家公子，狞笑道：小兔崽子，这里没你说话的份！想逞英雄？也不掂量掂量自己的斤两！
刘云不再多言。他轻轻一夹马腹，催动坐骑向前几步。就在那大汉举刀准备喝令手下动手的瞬间，刘云动了！
只见他身形如同鬼魅般从马背上飘落，落地无声！下一刻，他已出现在那彪形大汉面前，速度快得让人眼花！
那大汉只觉眼前一花，一股恶风扑面而来，下意识就要挥刀砍去。然而，他的刀才刚刚抬起一半，一只看似并不粗壮的手掌已经如同铁钳般扣住了他握刀的手腕！
咔嚓！一声令人牙酸的骨裂声清脆响起！
啊——！彪形大汉发出杀猪般的惨叫，腰刀落地。他感觉自己的手腕仿佛被巨石碾碎，剧痛瞬间席卷全身。
刘云面无表情，扣住对方手腕的右手顺势向下一带，同时左膝猛地向上顶出，重重撞在那大汉柔软的腹部！
呕——大汉眼珠暴突，一口酸水混合着血沫喷出，庞大的身躯如同被抽去骨头的软泥，瘫软下去，蜷缩在地上，只剩下痛苦的抽搐。
这一切发生在电光火石之间！直到那领头大汉瘫倒在地，他身后的那些豪仆才反应过来，一个个吓得魂飞魄散，呆立当场，握着棍棒的手都在发抖。
刘云缓缓收回脚，目光冰冷地扫过那些噤若寒蝉的豪仆。他只吐出一个字，声音不高，却蕴含着不容置疑的威严与杀意。
那些豪仆如蒙大赦，连滚带爬地搀起地上呻吟的首领，头也不回地逃窜而去，连句狠话都不敢留下。
街上一片寂静。乡民们目瞪口呆地望着这位瞬间解决了恶霸的布衣青年，眼中充满了震惊与感激。
那老者挣扎着爬起身，拉着孙女，踉跄着走到刘云面前，就要跪下行大礼。
老丈不必如此。刘云连忙伸手扶住他，查看了一下他额头的伤势，转头对赵桐道：取我们的金疮药和清水来，为老丈清洗包扎。
恩公！恩公大恩大德！小老儿无以为报啊！老者热泪纵横，激动地握着刘云的手，不住颤抖。那少女也抬起泪眼，怯生生地望着刘云，眼中满是劫后余生的庆幸与感激。
刘云温和地安慰了他们几句，询问起事情缘由。原来那姓张的豪强是本地一霸，兼并土地，放贷盘剥，无所不用其极，官府也与之勾结，百姓苦不堪言。
这等蠹虫，迟早清算。刘云心中暗忖，却并未多说。他让赵桐留下一些钱粮给这祖孙二人，叮嘱他们暂且躲避。
处理完这一切，刘云翻身上马，准备继续赶路。周围的乡民自发地围拢过来，用最质朴的语言表达着他们的感谢。
多谢恩公！
恩公好人必有好报！
听着这些真诚的话语，看着那一张张充满感激的脸，刘云心中涌动着一股暖流。这与他用曲辕犁收获的民心不同，这是一种基于侠义与保护的、更为直接的情感联结。
他勒转马头，最后看了一眼这片饱受欺凌的土地，目光变得更加坚定。
走吧。他对护卫们说道，一抖缰绳，率先冲出了小镇。
马蹄踏起阵阵烟尘。刘云知道，这只是路途中的一个小小插曲，但也让他更清晰地认识到，这乱世之中，百姓渴望的不仅仅是温饱，还有公正与安全。而他，不仅要带来前者，更要扞卫后者。
仁义与武力，缺一不可。颍川的贤才，或许正需亲眼见证，他刘子玉并非空谈仁德之辈。
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