春喜目送孤狼几人出了侧门，转身回来时，还没进门就想着，今晚宵夜是什么呢。她掀着帘子走进来，果然见苏倩元正坐在石桌旁品茶，而自己方才满肚子的疑惑先一步问了出来。
“小姐，”春喜站在石桌旁，眉头拧得紧紧的，脸上满是不解，“我们早查清了，他们几个是真心跟着您的，从没背叛过。可方才在柴房，您为啥还要那般试探，不肯直接认下他们啊？”
苏倩元放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，嘴角勾起一抹浅淡的笑。她抬眼看向早已没了踪迹的几人，缓缓开口：“你只知他们忠心，却忘了‘人心隔肚皮’这五个字。”
她顿了顿，拿起茶罐给春喜添了茶，茶香袅袅升起：“可话虽如此，不亲自试一番，怎知他们的忠心到底有多沉？方才那出‘假灭口’，既是试他们的胆气，也是试他们的情义——若他们中有人贪生怕死，此刻早该跪地求饶，把我卖个干净了。”
春喜这才恍然大悟，脸上的疑惑渐渐散去，取而代之的是敬佩：“小姐如今思虑得竟这般周全！是我愚钝了。”
苏倩元笑了笑，没再多说，转而对着春喜吩咐：“去前院一趟，把口技班的班主请来。柴房外那番‘戏词’，多亏了他们学得逼真，该请他们来领口茶，再好好赏些银子。”
春喜这才明白，原来柴房外的对话也是计，当即笑着应道：“是！我这就去！刚好跟班主说，晚上再给您演一场新段子！”说着，脚步轻快地往前院去了。
春喜的脚步声刚消失在回廊尽头，苏倩元脸上的笑意便淡了几分。她抬手拢了拢落在肩头的碎发，目光转向廊柱下那片几乎与阴影融为一体的角落，声音压得极轻，却带着不容错辨的指令：“影子。”
黑影应声显现，躬身时衣料与空气摩擦的声响细不可闻：“属下在。”
“孤狼他们刚经历过‘灭口’的惊魂，此刻心里必然还有顾虑，也难保背后没人盯着他们的动向。”苏倩元指尖轻轻叩着石桌，目光投向侧门的方向，那里还残留着孤狼几人离去时的轻尘，“你继续跟着他们，看他们回杂院后见了谁、说了什么，有没有人私下接触他们。今夜亥时之前，回来跟我回禀。”
“是。”影子没有半句多余的话，只低低应了一声，身形便再度融入阴影，快得像一阵风掠过，连石桌上的茶烟都没被搅乱。
石桌旁恢复了安静，只有石榴树的叶子被风拂得轻轻作响。苏倩元端起茶盏，看着茶汤里自己的倒影，指尖在杯沿轻轻摩挲——她并非不信孤狼几人的忠心。方才柴房里，那几个汉子明知是“毒酒”，却还是跟着孤狼一饮而尽，这份情义与胆气，不是装出来的。
用人不疑，疑人不用。可在这波谲云诡的局里，“信”从来不是毫无保留的。
她轻轻晃了晃茶盏，茶汤泛起细小的涟漪。孤狼他们到死都没背叛，无非两种可能：要么是真的不知情，只是被主子当枪使的小喽啰，压根不知道背后更深的牵扯；要么就是心里揣着忠诚，却也藏着对未知的畏惧，不敢轻易踏破底线。
若是前者，留着他们能探到不少底层的消息；若是后者——苏倩元眼底掠过一丝锐利，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
想让人心彻底定下来，最稳妥的法子从来不是空口的信任，而是把他们拉下水，让所有人都坐在同一条船上。
要是船翻了，谁也别想独善其身；但是船稳了，才能一起抵达对岸。
她将杯中冷掉的茶一饮而尽，茶味清苦，却让她的思路愈发清晰。
亥时的梆子刚敲过，院墙外忽然传来一阵极轻的脚步声，带着几分踉跄。苏倩元放下手中的书卷，抬眼看向门口——“影子”的身影出现在月光下，玄色衣袍上沾着不少尘土，左臂的袖子还破了个口子，露出底下渗着血的擦伤，连嘴角都带着点淤青。
“怎么？这就被发现了？”苏倩元起身走过去，目光扫过他身上的伤，语气里听不出太多波澜，却递过一方干净的帕子。
“是。”影子接过帕子，随意擦了擦嘴角的血渍，声音依旧沉稳，“属下跟着他们回了杂院，刚蹲在院外的老槐树上观察，就被人察觉了动静。对方先动的手，属下便反击，他们人多，就把属下打了一顿。”
他顿了顿，补充道：“不过他们也没讨到好。属下以一敌多，最后算是打平了——有两个想绕后偷袭的，还被属下打折了胳膊。”
苏倩元点点头，指了指石凳：“坐吧，说说他们回去后的情形。有谁私下接触他们，或是有异常举动吗？”
“没有。”影子坐下，身体依旧挺得笔直，“他们回院后就关了门，没再出去，也没人来找他们。属下被发现时，他们几个还在院里争论白天的事，看起来都是真心困惑，没什么猫腻。”
苏倩元指尖轻轻点着石桌，忽然问道：“你觉得他们怎么样？身手、心性，都算过关吗？”
影子回想了一下杂院里交手的画面，嘴角竟微微上扬了几分，这是苏倩元第一次见他笑，没有平日的冷硬，反倒带着点少年人的爽朗大方。“身手不算顶尖，但够利落，敢打敢拼。心性嘛……有些傻气，对‘主子’的执念太深，容易被蒙骗。”他顿了顿，补充道，“不过能跟属下打平，底子还算不错，若是好好调教，能成用场。”
苏倩元看着他难得放松的模样，也跟着笑了，随手丢了瓶药说着：“傻气有时也是好事，至少心思单纯，不容易藏二心。你先下去处理伤口。”
“是。”影子起身行礼，虽然身上带伤，动作却依旧利落，转身隐入夜色时，脚步比来时稳了许多。
她想起影子方才的话，轻轻叹了口气。
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