春喜刚送口技班的班主出了侧门，脚步还没歇稳，就急匆匆地往苏倩元的院子跑。
她怀里小心翼翼地抱着个东西，用素色的帕子裹着，跑起来时怕碰着，身子都刻意放低了些。
“小姐！小姐！”她掀着竹帘进来，声音里带着几分慌张，额角还沁着细汗。
苏倩元正坐在窗下临帖，听见动静抬眼，见她这副模样，便放下手中的狼毫：
“怎的了？这慌慌张张的，是口技班那边出了岔子？”
“不是班主的事。”春喜快步走到桌前，轻轻掀开怀里的帕子，帕子底下裹着只灰羽信鸽，身子已经僵硬了，翅膀微微蜷缩着，原本有神的眼睛闭得紧紧的，没了半分生气。“方才后院的杂役打扫墙角的鸽笼时，发现了咱们府里的信鸽，已经死了好些时候了。”
“死了？”苏倩元的指尖顿在砚台边缘，伸手轻轻碰了碰信鸽的羽尖，冰凉的触感传来。“仔细看过了？可有外伤？比如箭伤、爪伤，或是被什么东西啄过的痕迹？”
春喜连忙点头，语气肯定：
“杂役发现时就仔细查过了，我刚也又看了一遍——羽毛都好好的，连根折断的都没有，身上更是光滑得很，半点外伤都没有。”
她顿了顿，凑近了些，声音压得低了些：
“您说怪不怪？这信鸽脚环上还刻着咱们府的记号，怎么会突然死了？既没受伤，也不像是饿的……”
苏倩元看着帕子上的信鸽，平日里由专人看管，怎么会突然死？
苏倩元的指尖还停留在信鸽冰凉的羽尖上，声音却没有半分方才的平静：
“平日里，负责看管这信鸽的人，是谁？”
春喜刚要回话，抬头便撞见苏倩元眼底的寒意，那是她从未见过的冷厉。
她心里“咯噔”一下，后知后觉地意识到事情的严重性，膝盖一软就跪了下去，声音都带着发颤：
“回、回小姐，是……是孤狼他们几个。”
“孤狼？”苏倩元重复着这两个字，指尖猛地攥紧，指甲掐进掌心都浑然不觉。若真是他们动的手脚，那在柴房里的“忠心”，便全是演的戏码。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，扬声道：“影子，出来。”
这话一出，春喜猛地抬头，满眼震惊，她虽知道府里有暗卫，却从未见过主子这般不避着她唤人。
廊柱下的阴影微动，影子瞬间现身，玄色衣袍上还带着未干的尘土，显然是刚从外面回来。
他躬身行礼，目光掠过地上跪着的春喜，却没多问，只低低应道：“属下在。”
“去兵器架取我的银丝鞭，再把这只信鸽用帕子包好带上。”苏倩元站起身，裙摆扫过地面，带起一阵风，“孤狼他们既敢在我眼皮子底下动手脚，想必是忘了谁才是这府里的主子。居然有人想瞒着我做手脚，今日便去问问清楚。”
影子应声，转身取了鞭和信鸽。苏倩元率先迈步往外走，银丝鞭的鞭梢垂在身侧，随着脚步轻轻晃动。春喜连忙爬起来，快步跟在后面。
杂院的土院坝里。孤狼几人围站在鸽笼旁，笼门虚掩着，里面只剩两三只灰鸽缩在角落，蔫头耷脑地啄着空食槽，往日这时候，十几只信鸽早该在笼里扑腾着要食，热闹得很。
“老二，你给我说实话！”孤狼攥着拳头，指节捏得发白，目光死死盯着面前汗流浃背的汉子。
老二负责今日值夜看管鸽笼，此刻他粗布短褂全被汗水浸透，贴在背上，脸色惨白如纸。
旁边的汉子也急了，伸手拽开笼门，看着空荡荡的笼子，声音都发颤：“鸽子呢？早上我看还好好的，怎么就剩这几只了？其余的去哪了？”
老二往后缩了缩，喉结滚了半天，才挤出三个字：“死、死了。”
“什么？！”孤狼上前一步，一把揪住他的衣领，“你再说一遍？死了？怎么死的！我不是跟你说过，这鸽子是主子的要紧东西，一根羽毛都不能伤着，你到底怎么看的！”
“我、我也不知道啊！”老二哭丧着脸，眼泪都快下来了，“我、我不敢声张，偷偷埋了死了的......”
“完了！”最年轻的小兄弟腿一软，瘫坐在地上，“这是主子特意交代的差事，咱们把规矩全破了！老大要是知道了，咱们哥几个都完了！”
“还愣着干什么！”另一个汉子急得直跺脚，“趁现在没人发现，咱们赶紧逃吧！跑远点，主子说不定就找不到了！”
“逃？”
一道冰冷的女声突然从院门口传来，让众人浑身一僵。
孤狼猛地回头，只见苏倩元站在院门口，月光落在她身上，银丝鞭的鞭梢垂在身侧，泛着冷光。“影子”跟在她身后，手里还提着个帕子包，不用看也知道，里面是那只死信鸽。春喜跟在最后，脸色也是一片凝重。
苏倩元迈步走进院，每一步都踩得稳稳的，气场压得众人不敢抬头。她停在鸽笼前，目光扫过笼里寥寥几只鸽子，又落在地上几人惨白的脸上，声音里的怒气几乎要溢出来：
“我的鸽子，十几只活生生的信鸽，怎么就全死了？怎么回事？谁来跟我说道说道！”
孤狼“噗通”一声跪下，后面几人也跟着跪了一地，老二更是直接磕起了头，额头撞在地上“咚咚”响：
“主子！是属下失职！可我们真的不知道鸽子是怎么死的！求主子明察啊！”
苏倩元的目光扫过笼中蔫弱的信鸽，又落在地上几人瑟缩的身影上，声音冷得没有一丝温度：
“影子，把死鸽全挖出来。再去厨房取一把锋利的剔骨刀，给我拿来。”
“是。”影子应声而去，身影很快消失在院角的阴影里。
孤狼见状，心头发慌，猛地膝行几步扑到苏倩元脚下，双手死死攥住她的裙角，额头抵在地上嚎啕大哭：
“主子！此事全是属下管教不力！不关兄弟们的事！要罚就罚我一个人，扣我半年月例，打我几十板子都行！求您别为难他们啊！”
他身后的几人也跟着磕头，老二哭得最凶，眼泪混着额头的血印，糊了满脸：
“主子，是我失了职，要杀要剐冲我来！跟老大和兄弟们没关系！”
苏倩元垂眸看着揪着自己裙角的手，那双手布满老茧，指节因为用力而泛白。她弯腰，用指尖轻轻叩了叩孤狼的手背：
“松开。”
孤狼愣了愣，下意识松了手。苏倩元往后退了半步，理了理被攥皱的裙角，目光扫过跪地的几人：
“你们拿着我苏府的月例，住着我苏府的院子，便是我苏府的人。犯错受罚是应当的，但最忌讳的是‘瞒’，今日鸽子死了你们要瞒，明日若出了更大的事，你们是不是也要瞒着我，直到把天捅破？”
她的话不重，却字字砸在几人的心口。孤狼红着眼眶抬头，哽咽道：
“主子教训的是！属下往后再不敢了！”
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