诗曰：
座次分明划界线，言辞来往藏机锋。
欲动刀兵显手段，怎及怀柔揽人心。
上回书说到，王伦巧设“七人议事制”，将晁盖、宋江精心策划的权力布局轻松化解。聚义厅上，看似一团和气，实则暗流汹涌。那宋江面上一团春风，心下却已凛然，深知王伦手段之高，远超预期。宴席间，他暗自思忖，须得再寻时机，彰显自家实力，不能教王伦一派独大。
酒宴过半，议题自然转到新上山众头领的职司安排上。宋江不待晁盖、王伦开口，便抢先起身，笑容可掬地环揖一周，朗声道：“今日我梁山群贤毕至，宋江与众家兄弟能附骥尾，实乃三生有幸。我等新来之人，寸功未立，岂敢遽居要职？依宋江愚见，不如仍循旧例：原来山寨旧有头领，请去左边主位坐定，新到的弟兄，只在右边客席安坐。职司之事，容后我等立下功劳，再行分定不迟。”
此言一出，厅内气氛顿时为之一凝！这看似谦逊的提议，实则包藏祸心。左边主位上，以王伦、林冲为首，旧头领三十四人，固然声势浩大；但右边客席，以宋江为首，李逵、戴宗、张顺等二十余条好汉齐聚，虽人数略少，却自成一股森然壁垒，与左边泾渭分明。更关键处，在于那“左边主位”上，还坐着总寨主晁盖，以及态度尚不明朗的吴用、三阮等人。宋江此议，分明是要在梁山内部，划下一道清晰的“新旧”界线，将他带来的江州派系牢牢抱成一团，并向王伦核心派系展示肌肉——看，我宋江虽暂居你下，却亦有与你分庭抗礼之本钱！
王伦如何不知其意？他面色不变，心中冷笑，却顺着宋江的话道：“宋公明兄弟太过谦了。梁山泊乃义气所在，何分新旧？既然兄弟有意暂缓职司之分，我等便依此座次。只是山寨事务繁多，诸位新上山的兄弟皆有大才，日后还须多多出力才是。” 他这番话，轻描淡写地将“划界”理解为“谦逊”，并强调“义气”和“出力”，既全了场面，又点明了山寨规矩，不着痕迹地化解了宋江的锋芒。
座次既定，宋江心知这第一回合的示威未能竟全功，便图谋在战略上抢占先机。他再次起身，向晁盖及众都头领拱手道：“晁天王，诸位哥哥。我等既上山寨，便当思为山寨出力，开疆拓土，壮大声威。近闻独龙岗祝家庄，仗着庄险兵多，藐视江湖同道，庄主祝朝奉更与官府勾结。此等所在，正可为我梁山立威之资！宋江愿请一支将令，率新上山兄弟，前去打破祝家庄，取其钱粮，以充山寨之用，亦显我梁山手段！”
他特意点出“率新上山兄弟”，其意不言自明：既要立功树立威信，更要借此机会让自家班底掌握兵权。晁盖闻言，颇觉有理，点头道：“贤弟所言甚是，我梁山正当积极进取……”
“晁盖哥哥，宋兄弟，且慢。” 王伦不慌不忙，出言打断。他目光扫过众人，最后落在宋江脸上，从容道：“祝家庄之事，我亦有所耳闻。其地与扈家庄、李家庄结盟，互为犄角，庄内盘陀路复杂，易守难攻。若贸然兴兵，即便得胜，亦必损兵折将，结怨地方，非上策也。”
宋江眉头微皱：“王伦兄莫非畏其势大？我梁山好汉，何惧一战？”
王伦微微一笑，摇头道：“非是畏战，而是谋定后动。我闻祝、扈、李三庄并非铁板一块，各有算计。尤其那扈家庄，庄主扈成并非不明事理之人。与其刀兵相见，何不先遣能言之人，陈说利害，若能使其与祝家庄离心，或能兵不血刃，收事半功倍之效？即便不能，亦可探明虚实，知己知彼。如此，方是用兵之道。” 王伦此言，既是对战略的考量，也暗含了对宋江急于求成、不惜代价的否定。他更有一层深意未便明言：那扈三娘与他已有情愫，若能联合扈家庄，于公于私，皆是大利。
吴用在一旁听得，暗暗点头，觉王伦之策更为老成持重。公孙胜自是支持王伦。林冲亦道：“王伦兄弟所言有理，知己知彼，百战不殆。”
宋江见势头不对，心念电转，知强求不得，便顺势道：“王伦兄深谋远虑，宋江佩服。既然如此，便依兄台之见，先遣人探庄便是。只是这探庄之人选，亦需谨慎。”
王伦颔首：“这是自然。此事容我等细细商议。”
这首次“七人议事”前的非正式交锋，便在这看似平和、实则针锋相对的讨论中暂告段落。宋江借排座次示威，王伦以怀柔化解；宋江主张强攻立威，王伦主张联合探查。双方主张高下立判，王伦显然更得人心。然而，祝家庄已成双方角力的下一个焦点。宋江退回座位，与身旁的吴用交换了一个意味深长的眼神。他知道，与王伦的较量，才刚刚开始。
欲知后事如何，且听下回分解。
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