晨雾如纱，还缠在武宁城外的竹林梢头，将成片青竹浸成朦胧的黛色。
李崇的临时营地就隐在竹林浓荫里，几顶灰布帐篷半掩在雾气中，唯有帐檐下一面玄旗猎猎作响，旗面绣着“雨燕”暗纹，在晨雾里泛着冷光。
阿璃一行人的马蹄声踏破薄雾时，李崇正立在帐外，指节攥着封火漆密信，指腹已将信封边缘捏得发皱，脸色比雾色还沉。
见他们来，他立刻迎上去，声音发紧：“少主，你们可算到了！沈从安刚断气，魏强就往京里撒了谣言，说你们‘私通吐蕃、伪造证据’，连陛下都被他蒙在鼓里！”
原来，自沈从安殒命后，那曾被疑遭其下毒控制的皇帝，在宫中太医的悉心调理下，竟渐渐康复。
待皇帝病情稍有好转，苏学士等一众忠臣便向其如实禀明，沈从安与前九千岁李公公早有谋逆之心。
听闻此事，皇帝这才幡然醒悟，知晓当初错怪了镇北王萧策，当即下旨为萧策平反，更追谥其为“忠勇侯”；同时拟对李崇、萧阿璃及燕云十八骑众人加以封赏，只是此事，萧阿璃眼下尚不知情。
何况沈从安余孽魏强仍未伏法，其在京师仍有残余势力盘桓，恰好能在短期内与苏学士等文臣形成制衡。
皇帝既已侥幸脱险，而无确凿证据在手，暂时亦不愿动魏强分毫。
是以魏强方能在京师兴风作浪，甚至处心积虑在京中散播谣言。
对此，李崇久久历官场，早已洞悉其中关节；然于阿璃而言，尚不知晓需主动联络外公苏学士一脉，为自己谋求朝中强援。
而这份“不恋权势、愿归平淡” 的心思，恰与萧策、苏凝夫妇的抱负不谋而合，二人本就无争逐朝堂之意，只一心一意保境安民。
阿璃翻身下马时，裙裾带起的碎雾还沾在靴边，她反手将腰间的玄铁盒塞给苏文清，语气利落得没半分拖泥带水：“先开盒。只要弑君的证据在，这些谣言自会碎成粉末。”
众人涌进主营帐，苏文清取出玄铁钥匙，“咔嗒”一声拧开盒锁。
玄铁盒里静卧着三样物事，各藏着一段旧迹：一方素白绢帕，帕角烙着沈从安的朱红私印，印色尚鲜，倒衬得绢布愈发素净；
几张粗麻纸齐齐叠着，纸上是前九千岁李公公的亲笔供词，字迹抖颤，似还藏着当年的惊惧；最底下压着的，是萧策当年手书的北境防务奏疏。
纸页边缘早已卷了毛边，泛着旧年的暗黄，唯有墨痕依旧遒劲如铁，仿佛还凝着他当年在北境军帐里落笔时的温度，烫得人指尖发沉。
营地的烛火摇曳，将帐内众人的影子拉得忽长忽短。
药老周柏捏着那包“罗刹根”药引，枯瘦的手指微微发抖，凑近烛火细看：“这药引里掺了‘忘忧散’的残渣，沈从安真是狠，连皇帝都敢用这种阴毒的法子控制。”
苏文清展开李公公的供词，泛黄的纸页上字迹潦草，却字字扎心：“……沈从安以老奴家人要挟，逼老奴在皇帝的参汤里下毒……萧策将军察觉后，沈贼便伪造通敌书信，反咬一口……”
他念到此处，声音顿了顿，目光落在阿璃身上，“少主，这是洗清王爷冤屈的铁证，绝不能有失。”
李狂凑过来，粗黑的手指戳着供词上的字，皱着眉嘀咕：“这老太监的字跟鸡扒似的，俺就认识‘沈从安’仨字。不过俺听明白了，就是这狗贼害了王爷！”
他话刚落，不小心碰倒了案上的茶杯，茶水洒在供词边缘，吓得他赶紧用袖子去擦，“娘嘞！这可是宝贝，要是弄坏了，俺可赔不起！”
钱通靠在帐柱上，左臂的绷带又渗了血，却还强撑着笑道：“你这夯货，毛手毛脚的，当年在西路突围时，你把军粮袋弄破，害得咱们饿了两天，忘了？”
“你还好意思说！”李狂梗着脖子反驳，“上次你解重弩，差点把箭射向石墩，要不是俺拦着，石墩现在还少根胳膊呢！”
石墩坐在一旁，闻言只是憨厚地笑了笑，伸手拍了拍李狂的肩：“都过去的事了，现在最重要的是帮少主洗冤。”
他这话一出，帐内的打趣声顿时消了，只剩下烛火噼啪的轻响。
阿璃望着这三样东西，心底不由发涩：想来李公公早看出沈从安是个藏奸露怯的小人，才暗留了这供词做后手，可终究是与虎谋皮，他算得了人心险，却没算准自己最后仍栽在这“防”字上，说到底，还是识人不明。
权力这东西，当真是淬了毒的蜜糖，沾着便要人命。
若不是这东西迷了沈从安的眼，父母亲又怎会落得个惨死于他刀下的下场？
偏偏是那些护国安民、捧着一颗赤心做事的人，落得这般凄凉；而沈从安那样的歹毒奸佞，倒曾得意了好些年。
可转念一想，阿璃又攥紧了袖角。
天道循环，从来都不饶人。
纵是奸人能得意一时，也逃不过最终的清算。
这世间的账，从来都是一笔一笔算的，善恶到头，终有一报！
那边书生继续念道，“‘沈从安许我……事成之后，封我为尚国公，保我一世安稳，连身后家族子孙的平安富贵也一并担下……’”
李狂俯身凑到案前，粗哑嗓音里像淬了冰碴子，当他听到书生念到 “平安富贵” 四字时，猛地将供词往案上一掼，铁掌落下的力道震得帐内烛火猛地一颤，灯花簌簌掉了两粒在青石板上，转瞬便灭了。
“这老阉货！骨头软得跟泡烂的河泥似的，就为个尚国公的虚衔，连坠下的身家性命都敢卖！”
一旁书生却摇着头轻笑，指尖还沾着半滴未干的墨，慢悠悠道：“非也，非也。老李你倒是错看了他。那位李公公既已坐到九千岁的位置，朝野上下谁不忌惮？早已是位极人臣的境地，哪里还缺一个国公爵位？”
他顿了顿，手指轻轻敲了敲案角，语气添了几分冷意：“自古伴君如伴虎，他这般跟着沈从安铤而走险，图的从不是高官厚禄。无非是怕帝王翻脸时，自家满门连个全尸都留不下，想为家族子孙求条后路罢了。可他到死也没料到，自己帮着沈从安屠忠良、陷皇亲，把脏事做了个遍，好不容易助他登了高位，最后落得的，竟是个身首异处、曝尸街头的下场。”
阿璃指尖抚过奏疏上的字迹，目光落在最后一行批注上——那是父亲萧策的笔迹，写得格外轻软：“阿凝说，流民的孩子该有书读，来年开春，在云州建三座学堂。”
“阿凝”二字，原是她母亲的名讳。
此刻阿璃翻着旧纸，才惊觉父母毕生所求，竟从不是世人趋之若鹜的高官厚禄。
而是等功成之日便抽身退隐，抛却朝堂纷扰，只做个温书授业、安度余生的普通人。
温热的泪滴竟毫无预兆地砸落纸页，晕开一小片浅灰的墨痕。
那痕迹浅淡却执拗，像极了北境冬日里，积在老屋檐角、迟迟化不开的寒雪，沉得人心里发紧。
“少主，别伤怀。”红妆赶紧递过一方素帕，她刚从云州策马赶来，肩头的绷带还渗着淡红血印，说话时气息仍有些不稳，“魏强的谣言已经传到云州了，有流民开始信以为真，咱们得尽快把证据送进京，交给你外公苏学士。”
话音还没落地，帐外突然爆起一阵乱声。
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