书铺闭门，财路已断。
家中积蓄本就不丰，治丧之后更是所余无几。坐吃山空，绝非长策。
他须得在守制的规矩之内，寻一条维持生计的路子。
他最先尝试的，是接些抄书的活计。
这最合他身份能力，亦最不惹眼。
经由昔日一位来买过书的老秀才牵线，
他悄悄接了些替书坊或学馆誊录书籍文章的零散活计。
工钱微薄，按字计费，然于此刻的他们，已是紧要进项。
于是，昏黄灯下，常见这般景象：
温天仁伏案疾书，笔尖掠过纸面，沙沙作响。
他的字依旧沉静端丽，内蕴筋骨。
荷儿则默坐一旁，时而替他研墨，时而只是抱膝发呆，望着跳跃灯花，不知神游何处。
“荷儿，若乏了，便去歇息。”温天仁偶会停笔，温声劝道。
荷儿摇首，声细如丝：“不乏。陪着兄长…便好。”
抄书所得终究有限且不稳。温天仁不得不开始更精心算计每一文钱的用度。
他去市集采买，会为几文钱仔细还价；会估量家中存粮尚能支撑几时；
甚至开始学着腌制价贱的菜蔬，以备佐餐。
这般锱铢必较、量入为出的日子，于他是全新体验。
前世挥金如土，今生身为修士亦不重金银。
如今却需为一斗米、一束薪费心盘算。
这凡俗至极的压力，让他对“生计”二字体会尤深。
一日，镇上一位与陈老略有往来的老人过世。
其家眷知温天仁通文墨，登门恳请，能否相助书写几幅挽联、记录吊唁礼单，愿付些酬劳。
此乃乡俗常情，亦合守孝之人“助丧”之礼，不算逾矩。
温天仁应下了。他携荷儿同往。荷儿身着孝服，低眉顺眼随于其后，帮着传递纸墨。
在肃穆哀氛之中，温天仁凝神静气，铺展素纸，蘸饱浓墨。
他未书那些浮华俗套的挽词，而是据对逝者零星所知，
写了几句平实却恳切的悼念之语。
字迹庄重而隐见风骨， 在那一众歪斜挽联中，显得格外不同。
丧仪过后，主家感激不已，酬金比预想丰厚。
更紧要者，温天仁写得一手好挽联、行事稳妥的名声，竟就此悄然传开。
此后，附近街坊乃至镇上稍具体面的人家遇白事，
竟渐次慕名来请“墨香斋温少东家”书写挽联、记录奠仪。
所予酬劳也渐成定例，虽不丰厚，却比抄书稳定许多。
温天仁心绪有些复杂。未料一身所学，在这凡俗小镇，竟以此等方式得用。
但他坦然受之。凭手艺吃饭，不窃不抢，寄托哀思，亦是善举。
荷儿也慢慢自悲伤中走出些许。
她偶会鼓起勇气，小声对温天仁所写挽联内容提些己见，
如“这位阿婆生前极爱莳花，可否提上一笔？”
温天仁会细思片刻，而后采纳。在这默然协作中，两人间的羁绊似又深一层。
间或，亦有不长眼的媒婆，欲趁温天仁外出助丧之机，
偷偷塞与荷儿些所谓“才俊”画像或信物，暗示守孝期间亦可先相看相看。
荷儿每回皆如受惊小鹿，看也不看便推拒回去，涨红了脸躲回屋内，直至温天仁归来方觉安心。
而后她会小声地、带些委屈告知温天仁。温天仁听罢，面色转沉，
下回再见那媒婆，眼神冷得让对方再不敢近墨香斋半步。
“哥，我不想嫁人。”一次，荷儿鼓足勇气，对温天仁轻声道，
“我只想…就这样，一直和哥在一起，守着书铺，便很好。”
温天仁望见她清澈却含怯意的眼眸，心中百味杂陈。
他知这是丧亲之痛与外界畏惧下的暂时依赖，仍温言道：
“好，不想嫁便不嫁。哥总养着你。”
话虽如此，他心中隐忧未减。三年孝期，说长不长，说短不短。
他可护她一时，难护她一世。荷儿的终局，终需她自己走下去。
而他自身的凡尘历练，似也在这琐碎真实、充满烟火气的生计与守护中，悄然步入新境。
他开始更深切地思量“责任”与“别离”。对荷儿的责任，对此家的责任，
以及…终将到来的，他与这一切的别离。
他的道心，在这平凡的持守与无奈的筹算中，洗尽铅华，愈发通透而坚韧。
夜阑时，他依旧打坐，虽丹田冥丹沉寂如死。
但他能感识到，自家神识似更凝练，对情绪的掌驭，也达至前所未有之境。
那些前世的怨憎与暴戾，在日复一日的凡俗烟火中，被缓缓涤荡，沉淀为更深沉之力。
孝期的清冷光阴，如同一方磨石，缓缓打磨着他这块顽铁，虽未开锋，却已渐显质地。
寒暑交替，春秋三度。
三年的守制之期，于清寂、宁和与偶起的微澜中，悄然而逝。
墨香斋门楣上的素幡早已撤下，换作了青色素帘，昭示孝期已满。
然这书铺，却再难复昔日光景。陈老的离去，仿佛抽走了此间魂魄。
虽温天仁依旧每日开门应客，生意却终是清淡了许多，
全凭着他替人书写挽联、抄录文书，
及偶尔低价购入转手古籍的微薄收益，勉强维系着兄妹二人的度日之需。
荷儿也已长大。十八岁的年纪，褪尽了最后一丝稚气，
出落得越发清婉，眉宇间却总凝着一抹难以化开的轻愁。
长久的守孝生活，令她较同龄女子更显沉静内敛，
那双曾盛满星辉的眸子，如今常望着窗外怔忡，不知思绪何往。
孝服虽除，她依旧偏爱素淡衣裙，仿佛将那三载哀伤，穿入了肌骨之中。
孝期既满，那些蛰伏了三年的媒妁，犹如闻得花气的蜂蝶，再度嗡然围拢。
此番，她们的目标更为明确
——无论是荷儿的婚事，还是温天仁的亲事，皆成了她们极力撮合的目标。
门槛几乎再次被踏低。
来说与荷儿的人家，门第似乎较三年前更为参差。
有丧妻急于续弦的粮号东主，有年岁长她一倍有余的老童生，
甚至有邻镇风评不佳的富户欲图纳妾…仿佛三年光阴，令她“折价”许多。
媒婆们的言辞也愈发直白乃至刻薄：
“荷姑娘都十八了，已是老姑娘了！有人肯要便是造化，万不能再挑拣！”
“守孝自是孝道，可也误了年华不是？
刘东家虽年长些，却知冷暖，家中米粮堆积如山，过去便是享福！”
“温少东家，您也须为令妹考量，女儿家青春有尽，再蹉跎下去，可就真无人问津了！”
这些话语，如芒刺扎入温天仁心中，更刺痛了帘后窃听的荷儿。
她面色苍白，指节紧绞衣角，眼中蓄满屈辱的泪。
温天仁面色一次冷似一次。他强抑怒意，用尽可能平缓却不容置疑的语调回绝：
“舍妹婚事，不劳费心。若无真正良配，温某自养她一世。”
然更令他棘手的，是来说和他自身亲事者亦陡然增多。
甚有胆大女子，假借购书之名，悄至墨香斋，
只为窥一眼这传闻中俊美无俦、却深居简出的温少东家。
“温少东家，您瞧瞧东街绸缎庄孙家的姑娘！
品貌、身段皆是上乘！陪嫁的铺面都有两间！”
“温大哥…我、我家妹子性情温良，针黹中馈无一不精…”
此番来的竟是邻巷一面色赤红、吞吐其辞的后生，替其妹说项。
温天仁不胜其扰，却又不能如对待媒人那般冷硬。
只得一遍遍重复：“温某志不在此，暂无成家之念。”、
“孝期虽满，然义父新丧不久，无心婚娶。”
诸如此类，说到后来，自家亦觉言辞空洞。
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