第一节 边关来讯
腊月初八，蓟城飘起了细碎的雪花，镇北都护府内却是一片肃杀气氛。轩辕明璃端坐案前，指尖轻轻摩挲着刚收到的密信——那是舅舅陈平从宣州快马加鞭送来的急报。
“蒙古诸部派出使臣三十余人，由科尔沁部首领之子巴特尔带队，三日后将抵达燕山隘口。”明璃轻声念着信上内容，眉宇间却不见喜色，反而添了几分凝重。
站在下首的蒋维钧立即领会了她的担忧：“殿下是担心，陆权派会从中作梗？”
“通商之路若成，边关贸易兴旺，首先受损的便是那些依靠军需采购中饱私囊的既得利益者。”明璃起身走向北境舆图，指尖点在燕山隘口的位置，“更何况，若与蒙古诸部和平通商，朝廷对北境军费的依赖必将减轻，这对陆权派而言，绝非好事。”
她沉吟片刻，转身下令：“蒋副将，你亲率三千禁军精锐，即刻前往边关迎接蒙古使团。记住，沿途严加防范，绝不可出任何差池。”
“末将领命！”蒋维钧单膝跪地，声音铿锵。
明璃又补充道：“使团抵达后，安排他们住在蓟城驿馆，但要加强守卫。对外就说是为了保护使团安全，实则...也要防着有人借机生事。”
她目光扫过舆图上标注的各州势力分布，云州、朔州皆在赵氏掌控之下，若陆权派真要动手，这两地最是危险。
“传令幽州各处关隘，即日起严查往来商旅，凡有可疑之人，一律暂扣。”明璃的声音冷冽，“再派一队暗卫，暗中监视云州、朔州方向的动静。”
顾清辞轻声应下，立即着手安排。
明璃望着窗外纷飞的雪花，心中暗忖：谈生意她在行，但这场商谈背后的暗战，恐怕比生意本身更加凶险。
第二节 京都别苑
与此同时，远在洛阳的南郊，一辆青篷马车缓缓停在一座气势恢宏的宅邸前。沈清韵掀开车帘，望着眼前这座依山傍水的巨大庄园，不由得倒吸一口凉气。
庄园门前矗立着两尊汉白玉石狮，朱漆大门上镶着鎏金铜钉，门楣上悬挂着“林氏别苑”的匾额，字迹苍劲有力。透过门缝望去，只见院内亭台楼阁错落有致，飞檐翘角在冬日暖阳下泛着金光。
“这...这真是明璃在京都的别院？”沈清韵喃喃自语，即便她早已知道明璃富可敌国，但亲眼见到这般规模的私宅，还是被深深震撼。
引路的管家恭敬答道：“回沈先生，这处别业是东家三年前购下，原是前朝一位亲王的园林，东家买下后又进行了改建。”
踏入府门，沈清韵更是惊叹不已。庄园占地至少百亩，园中引活水成湖，湖心建有水榭歌台，曲廊回环相连。虽是冬季，但园中种植的松竹依然苍翠，几株早开的腊梅暗香浮动。
主宅是一座三层楼阁，采用江南园林风格，却又不失北方建筑的宏伟气派。室内陈设极尽奢华，紫檀木家具、琉璃屏风、名家字画随处可见，就连地砖都是采用暖道设计，冬日里温暖如春。
“东家吩咐，沈先生可任意选用园中任何一间客房。”管家引着她穿过重重院落，“东家还说，书阁中收藏了许多孤本典籍，先生若有兴趣，可随意翻阅。”
沈清韵在一处临水的小院安顿下来。推开窗，正好可见湖面残荷与远处山峦相映成趣。她不禁想起七年前，刚与明璃相识时，两人还只能在临安城的小茶楼里商议生意。如今明璃的财富与势力，已远非昔日可比。
第三节 追查张氏
安顿妥当后，沈清韵立即着手正事。她来到别院中一处僻静的厢房——这里已被改造成临时的情报处理中心。
“传令影阁，全力查找与二皇子有关的张姓贵女。”沈清韵对等候多时的密探吩咐道，“重点排查京中四品以上官员家中，年龄在十五至二十岁之间的未婚女子。”
密探领命而去后，沈清韵铺开一张洛阳城防图，在上面标注出几个关键地点：瑞亲王府、赵氏府邸、以及几处陆权派官员聚集的场所。
“按照史书记载，太子在祭祀后不久便纳了张氏为侧妃。”她自言自语道，“这说明，张氏家族必定早已投靠二皇子一党。只要找到这个张氏，顺藤摸瓜，必能揭开阴谋的全貌。”
她想起现代看过的那些权谋剧，反派往往会在行动前与同党密会。若是能监控二皇子及其心腹的动向，或许就能提前发现端倪。
“来人。”沈清韵唤来别院的暗卫首领，“加派人手，日夜监视瑞亲王府的一举一动。特别是出入王府的女眷，要详细记录她们的车辆、随从特征。”
“是。”暗卫首领躬身应道，“不过...瑞亲王府守卫森严，我们的人很难靠近内院。”
沈清韵微微一笑：“无妨。我们可以从外围入手。查一查王府的采买人员，特别是负责胭脂水粉、绸缎首饰的婆子。她们出入内院，必定知晓一些内情。”
她顿了顿，又补充道：“还有，查一查最近京城中可有张姓官员升迁或调任的。若是二皇子要安插侧妃，必定会先给她的家族一些好处作为交换。”
暗卫首领眼中闪过钦佩之色：“先生思虑周全，属下这就去办。”
第四节 蛛丝马迹
接下来的两日，沈清韵在别院中焦急地等待消息。她时而翻阅影阁送来的京城官员名录，时而在园中踱步思考。
腊月十一日傍晚，终于有了突破。
“先生，查到了。”暗卫呈上一份密报，“光禄寺少卿张琛的嫡女张芸娘，年方十六，三日前其父刚被提拔为太府寺少卿。而举荐张琛的，正是我们之前锁定的二皇子一党的高官。”
沈清韵眼中一亮：“太府寺掌管皇家库藏...这个职位油水丰厚，确实是拉拢人的好筹码。”
“还有，”暗卫继续禀报，“我们的人发现，张芸娘的五日前曾秘密前往城西的一处别院，而那处别院...登记在瑞亲王的一个门客名下。”
沈清韵立即走到洛阳城图前：“标出那处别院的位置。”
当她看到别院所在的位置时，心中顿时明了——那处别院正好位于瑞亲王府与张氏府邸之间，是一处极为隐蔽的会面地点。
“继续监视张芸娘和那处别院。”沈清韵下令，“特别注意祭祀前这几日，可有什么可疑人物出入。”
暗卫退下后，沈清韵独自站在窗前，望着渐渐暗下来的天色。事情果然如她所料，二皇子一党正在暗中布局。只是，他们究竟打算在祭祀上如何动手？那张芸娘在这场阴谋中，又扮演着怎样的角色？
她想起明璃此刻正在北境应对蒙古使团，朝中暗流涌动，边境风云变幻，这一局棋，真是步步惊心。
“明璃，你一定要平安。”沈清韵轻声低语，手指无意识地握紧了窗棂。
远处，洛阳城的灯火次第亮起，这座千年古都在新年将至的喜庆氛围中，却隐隐透着一股山雨欲来的压抑气息。
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