御赐的油纸伞，像一道明晃晃的符咒，将魏嬿婉从无数默默无闻的宫女中标记出来，也将她推向了风口浪尖。
钟粹宫内，表面依旧平静，但暗流涌动。
纯贵妃苏绿筠待她一如往常，甚至因皇帝那日的温和态度，对她更添了几分若有若无的关照。
但大宫女可心审视的目光，同屋宫女们愈发复杂的眼神，都让魏嬿婉如芒在背。
她将御伞恭敬地收在房中显眼处，既不敢使用，也不敢怠慢。
白日里，她比以往更加沉默寡言，做事愈发勤勉，试图用低调来化解这突如其来的“恩宠”带来的灼热感。
然而，有些东西，一旦发生，便无法掩盖。
关于她那日如何“恰巧”出现在倦勤斋，如何“恰到好处”地吟诗惹来怜惜，版本各异的流言开始在后宫隐秘的角落里传播。
大多数传言止于对她运气和心机的感叹，但渐渐地，一些更恶毒的声音开始掺杂进来。
这日，魏嬿婉奉命去内务府领取长春宫这个月的份例香料。
穿过宫苑时，隐约听见假山后两个面生的洒扫宫女窃窃私语，声音虽低，却像针一样扎进她耳朵里：
“……瞧见没？就是那个魏嬿婉，钟粹宫新晋的红人。”
“啧啧，真是好手段，一场雨就淋到了皇上心里去。”
“哼，你以为光靠她自己？一个包衣出身的宫女，哪有这等见识和胆量？”
“哦？姐姐的意思是……”
“嘘——小声点！我听说啊，她跟御前的进忠公公，关系可不一般！你想想，进忠公公是干什么的？皇上跟前走动的人，什么消息不知道？指点了那么一两句，还不就……”
后面的话淹没在暧昧的嗤笑声中。
魏嬿婉的脚步瞬间僵住，血液仿佛都冷了。
她死死攥紧了手中的单据，指甲掐进肉里，才勉强维持住镇定，没有冲出去理论。她知道，这种时候，任何反应都只会坐实谣言。
她强迫自己迈开脚步，心中却已翻江倒海。
进忠！
她们竟然将她和进忠扯在了一起！
这谣言何其恶毒！
不仅暗示她的得宠是靠不正当手段，更将她与太监私下勾结的罪名扣了上来，这在宫中是足以致命的大忌！
更让她心绪不宁的事情还在后面。
按照进忠早些时候透过气的一个小计划，她本应趁着去内务府的机会，将一份无关紧要、但能显示她“细心”的关于库房物品摆放的小建议，“无意中”透露给内务府一个与进忠相熟的小管事，借此进一步巩固她“稳妥”的形象。
然而，当她找到机会，按照约定好的暗语与那小管事搭话时，对方却眼神闪烁，态度敷衍，甚至不等她说完，便借口有事匆匆离去，仿佛躲避瘟疫一般。
计划失败了。
而且失败得如此明显，如此蹊跷。
进忠安排的事情，向来环环相扣，极少出错。
这次是怎么了？
是那小管事临时变卦？还是……走漏了风声？亦或是，进忠故意让计划失败？
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入魏嬿婉的脑海：那些谣言，进忠是否早已听闻？
他为何没有任何行动，甚至没有提醒她？
这次计划的失败，是否与他有关？
他是不是在利用她吸引火力的同时，自己也留了后手，或者……根本就是在与其他人合作，随时准备将她当作弃子？
怀疑的种子一旦种下，便迅速生根发芽。
她回想起与进忠相处的点点滴滴，他那双深不见底的眼睛，他那永远冷静甚至冷酷的语气，他那将一切都当作棋子的姿态……是啊，对他而言，自己或许真的只是一件比较有用的工具而已。
工具用旧了，或者碍事了，自然可以丢弃。
一种被背叛、被利用的愤怒和恐惧交织在一起，几乎让她窒息。
她感觉自己像个傻子，一步步按照别人的剧本走，却连导演的真实意图都看不清。
浑浑噩噩地回到钟粹宫，魏嬿婉将自己关在房间里，连晚膳都推说身体不适没有用。
她看着房中那把刺眼的御伞，只觉得无比讽刺。
这象征恩宠的物件，此刻却像一座大山，压得她喘不过气。
外面关于她和进忠的流言，如同无形的网，正在收紧。
而进忠的沉默和那次失败的计划，更像是一种默认和疏远。
她该怎么办？主动去找进忠对质？
万一他矢口否认，或者干脆承认，自己又能如何？
没有进忠，她在这深宫之中，寸步难行。
可继续相信他？
那根名为信任的绳索，已经出现了深深的裂痕，她还能放心地将自己的身家性命系于其上吗？
夜深人静，魏嬿婉枯坐灯下，心乱如麻。
窗外月色朦胧，万籁俱寂，却让她感觉更加孤独无助。
进忠约定的叩窗声一直没有响起。是在避嫌，还是根本觉得已无再见面的必要？
就在这时，窗棂上突然传来一声极轻、却与以往节奏略有不同的叩击声，仿佛带着一丝迟疑。
魏嬿婉的心猛地一跳。
是他吗？他来了？
他打算解释，还是……下达新的、她已无法信任的指令？
她盯着那扇窗，仿佛盯着一个决定命运的深渊。
开，还是不开？
这微小的抉择，此刻却重若千钧。
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