陆沉按住请帖。
“你打算让两边都来你的敬安苑？”
“请鬼吃席。”
宁昭笑。
“我设一桌疯子的宴，既是请客，也是照镜子，谁先乱，谁就露相。”
青棠黯然一笑，低声道：“操针的人怕是程姑姑的人，昨夜那素衣刺客袖缝里绞的黑线，跟这断息线所用药料近似。”
陆沉没有否认，只淡淡道：“她嘴硬，咬不出主子的名。”
“那就让她认主子的步。”
宁昭合上图轴，屈指弹了弹。
“夜里再说吧。”
申时末，夕阳斜没，敬安苑从未如此热闹。
门口挂起三盏歪歪扭扭的红灯，灯头下又套了层白纸，红白相间，像吉丧纠缠。
院内桌案摆成弧形，正中放一只黯金色铜盆，盆边绕着三根细香，香色发青。青棠掀帘进出，眼尾凉如刀。
白芷跪在东角，手被细绳捆了两道，脸色仍是惨白。
宁昭仿若无事，提壶往铜盆里倒了半碗清水，水面泛出极轻极轻一圈波纹。
她抬眸看月，感叹一声：“长得真慢。”
“娘娘，凤仪殿回话了。”
门外小内侍呈上请帖，战战兢兢。
“贵妃身子欠安，不便夜行，但……但愿以香火代驾，遣程姑姑奉香一炉，向娘娘致歉。”
宁昭道：“她不来，香来。”
青棠低声道：“寿宁宫那边……”
“太后口谕，疯子宴，朕不拦。”
“朕？”
宁昭微微蹙眉，挑眉道：“可是原话？”
“原话。”
陆沉也到了，未着玄青狩服，只一袭常服，整个人比夜色还冷。
他站在廊下，不入内，不言语。
宁昭朝他扬了扬下巴。
“大人今日是吃席的，还是记账的？”
“记账。”
“欠谁，记谁。”
“那可得记清楚。”
宁昭抬手吩咐。
“开席……”
三支幽香同时燃起，火头无声无息，烟却沉，不往上飘，反沿桌缘绕回铜盆边。
宁昭指尖在盆沿轻轻一点，一圈极细之光如鱼游，贴着水面划开，最后在东北角停住。
她回首，看向白芷。
“你怕什么？”
白芷抖得更厉害。
“娘娘……奴婢……奴婢昨夜看见……不是鬼，是……”
她忽地一僵，喉头滑动，像被什么无形之物扼住，声音生生断成两截。
宁昭眯起眼，袖中玉珏微震，一枚细白的影子像被拎出水面的小虫，从白芷颈侧浮起，往外逃。
青棠飞针如雨，一枚正点在空处，那影子“啪”的一声炸开，散成碎沫。
“闭言的小手段。”
“怕她开口的人，就在院里。”
话音未落，屋脊上“喀”的一声极轻，像鸟爪掠过瓦缝。
陆沉眼神一抬，袖底寒光一闪，一枚暗钉悄无声息射入屋檐下。
院外同时传来闷哼，一道黑影从桂树上跌下，滚了三滚，被青棠一脚钉住肩胛。
那人狠得很，肩胛骨一撤，竟要把自己肩头生生顶脱，借势再逃。
陆沉踏前一步，指背如刃，敲在他后颈上，黑影软了下去。
宁昭并不看那人，只盯着门口。
门帘一挑，程姑姑捧香而入，垂目含笑。
“奉贵妃娘娘之命，来向靖和贵人致意，娘娘忧体，不便夜出，望贵人体谅。”
“体谅。”
宁昭坐在主位，指了指正中的铜盆。
“那就请香先体谅一下我敬安苑的规矩，我这儿开席，先可不是人吃，是香吃。”
程姑姑微愣，随即说道：“这香是凤仪殿专用春融，贵人若要，尽可……”
“仿的。”
宁昭淡淡道。
“缺丁香皮。”
程姑姑指尖一僵，挤出一丝笑意。
“贵人这话，奴婢听不懂。”
“不用听懂。”
宁昭拨了一下盆沿，那圈微光自东北角退回，绕着香足足转了一匝，才在程姑姑袖口停住。
青棠已然动了，抬手一扯，程姑姑袖中掉下一截极细极细的黑线，黑线末端系着半枚银纽，纽上朱砂未干。
院里安静如死。
陆沉抬眼，目光极冷。
“解释吧。”
程姑姑仍不慌不忙，反而跪下。
“奴婢该死。是奴婢疏忽，凤仪殿前几日确有内务司小匠进出修帷，走时遗了物什。奴婢今夜急急捧香，未曾细审。”
“帷幔、香料、黑线、银簪。”
宁昭一字一顿。
“你只差把闭言阵的图也装袖子里了。”
程姑姑低低垂目，眼底一片沉黑。
她忽然仰头，望向宁昭，轻声道：“贵人何必逼我？太后寿宁宫的外廊下，昨夜也有断息线，奴婢一个小小女官，哪敢在两处同时伸手？”
宁昭笑着回道：“所以，你只是给人抬东西的。”
程姑姑眸光一滞。
陆沉忽而冷峻开口：“你主子是谁？”
程姑姑不语，目光却往门外极快地扫了一眼。
那一瞬的方向，正对着宫道北端，那里通向内务司与尚仪局的交接廊。
陆沉的手指在桌下微微一扣。
宁昭抬手打断：“别问，问出来也未必是真。”
她伸手将铜盆往前一推，火光在水面一跳，像鱼尾拍水。
“我敬安苑今日请客，讲一个故事。
有人用春融香的味，借贵妃的名，从太后那边借了一段廊。
有人用闭言阵的尾，借灵识门的术，从疯子这里借了一只破盒。
她们要的不是贵妃死、也不是太后倒，她们要我与她们先撕起来。
她慢慢看向陆沉，眼神耐人寻味。
“就是不知道背后的那双手，在内务司，还是在……御前？”
院里风声骤紧，陆沉没有立刻回答，只盯着她看。
很久，他才道：“查。”
宁昭“嗯”了一声，忽地笑起来。
“放心，我疯，疯子给你们时间查。”
此时，白芷忽然“啊”的一声，像是想起了什么，咬着唇颤抖。
“娘娘……昨夜……奴婢……奴婢看见那人脚下穿的是，银面罗底靴，靴面绣……绣着细细的缠枝莲……”
程姑姑脸色第一次变了。
缠枝莲，是凤仪殿尚衣局绣工亲绣之纹，只有凤仪殿内侍和女官配靴上可用。
她猛地抬手往自己喉下一抓。
指尖掐住喉结，显是要碎毒囊自尽。
青棠以指为刀，“叮”的一声挑断她腕筋！
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