离开杭州那日，天色晴好。运河之上，千帆竞渡，百舸争流，一派繁忙景象。
“安平号”再次起航，顺流而下，目标直指金陵。相较于初至江南时的谨慎探索，此次重返金陵，沈清弦与萧执心中更多了几分底气与明确的目标。
船舱内，萧煜正扶着榻沿，摇摇晃晃地试图站稳，嘴里含糊地喊着“娘……爹……”，粉嫩的小脸上满是认真的神色。沈清弦坐在一旁，手中拿着一只小巧的拨浪鼓，含笑逗弄着儿子，眼神温柔。体内那洼灵蕴露经过几日休养，已恢复往日充盈，静静流转，滋养着她的身心。
萧执处理完几封书信，走到妻儿身边，俯身将试图“独立行走”却险些摔倒的儿子捞进怀里，惹得小家伙咯咯直笑。
“陆明远那边，都已安排妥当了？”沈清弦将拨浪鼓递给儿子，抬头问道。
“嗯。”萧执抱着儿子在沈清弦身侧坐下，“工坊新规已开始执行，原料查验和工匠考核都由他亲自盯着，出不了大错。与苏万程那边对接‘流光锦’原料供应的事宜，也交由他全权负责，算是给他戴罪立功的机会。”
沈清弦点头：“经此一事，他应当知道轻重。杭州工坊算是我们钉在江南的一颗楔子，有他看着，我们也能放心前往金陵。”
“金陵才是真正的战场。”萧执目光投向窗外浩渺的江面，“魏谦经营日久，关系盘根错节，苏万程和韩冲虽已与我们初步联手，但要撼动魏谦，并非易事。”
“我知道。”沈清弦语气平静，却带着不容置疑的坚定，“但我们已经撕开了口子。苏万程的‘流光锦’工坊，韩冲掌握的漕运证据，都是我们的利器。更何况……”她微微一笑，眼中闪烁着资本女王特有的锐光，“我们还有他们绝对无法拒绝的东西——更大的利益，和更稳固的靠山。”
她指的是即将献给皇帝的那三成干股，以及安王府本身所代表的权势。在绝对的利益和权力面前，许多看似牢固的联盟，往往不堪一击。
萧执看着她自信从容的模样，心中爱极，忍不住低头，在她光洁的额上印下一吻：“我的女王，总是这般运筹帷幄。”
沈清弦脸颊微热，嗔了他一眼，将兴奋地挥舞着拨浪鼓的儿子往他怀里塞了塞：“在孩子面前也没个正形。”
萧执低笑，任由儿子用沾着口水的小手抓他的衣襟，目光却始终缱绻地落在沈清弦身上。
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数日后，“安平号”平稳抵达金陵码头。
相较于上次的低调，此次萧执与沈清弦并未刻意掩饰行踪。码头上，不仅有心腹周管事带人迎接，得到消息的苏万程竟也亲自来了。
“安爷，安夫人，一路辛苦！”苏万程今日穿着一身崭新的宝蓝色绸缎长袍，满面红光，显得精神奕奕，态度比之上次荷花宴时，更多了几分发自内心的热络与恭敬。显然，与王府合作的“流光锦”工坊项目，以及沈清弦之前展现的手腕，让他彻底下了决心。
“苏东家客气，劳您亲自相迎。”萧执微微颔首。
沈清弦亦含笑见礼：“苏东家，多日不见，气色更胜往昔。”
“托王爷、王妃的福！”苏万程笑着拱手，随即压低了声音，“工坊选址已定，就在城外运河畔，地契文书都已办妥，京城的匠人和核心原料前日也已抵达，万事俱备，只待王爷王妃定下动土吉日了！”
效率如此之高，可见苏万程对此事的重视和投入。
“苏东家办事，果然雷厉风行。”沈清弦赞道，“吉日便由苏东家与钦天监择定便是，我们信得过您。”
这话更是给足了苏万程面子，他脸上的笑容越发真切。
一行人登上马车，前往别院。路上，苏万程趁机汇报了另一件事：“王爷，王妃，按王妃之前的吩咐，属下暗中联络了一些对万源丝行及其背后势力不满的丝农和小商号，初步搭上了线。他们苦万源久矣，只是迫于其淫威，敢怒不敢言。如今得知王府有意整顿，皆表示愿效犬马之劳。”
“很好。”沈清弦点头，“此事需循序渐进，苏东家可先与他们保持联系，了解其诉求与实力，待时机成熟，再图后计。”
“属下明白。”苏万程应下，心中对这位年轻王妃的沉稳老练更是佩服。
回到别院安顿下来后，萧执立刻召见了韩冲。
韩冲依旧是那副江湖豪客的打扮，但眉宇间比之前更多了几分锐气与干劲。他带来了一份厚厚的卷宗。
“王爷，您让查的东西，有眉目了！”韩冲将卷宗呈上，声音洪亮，“永昌粮行利用石老三掌控的漕运线路，不仅夹带私盐，还多次虚报损耗，偷漏税银，这是属下搜集到的部分账目往来和证人证词抄录。另外，还查到他们与盐漕总督府的一名书办往来密切，每次大规模夹带私货前，似乎都能提前得到风声，避开稽查。”
萧执快速翻阅着卷宗，眼神越来越冷：“证据确凿？”
“人证物证俱在！”韩冲拍着胸脯，“只要王爷一声令下，随时可以拿下石老三和永昌的钱老西！足够让他们喝一壶的！”
萧执合上卷宗，沉吟片刻，却摇了摇头：“暂时不动。”
韩冲一愣：“王爷？”
“打蛇打七寸。”萧执声音冷冽，“石老三和永昌粮行，不过是摆在明面上的卒子。动了他们，固然能解一时之气，却会惊动真正的幕后之人。我们要的，是连同他们背后的保护伞，一并揪出！”
韩冲恍然，抱拳道：“王爷深谋远虑！是属下急躁了。”
“你做得很好。”萧执肯定道，“这些证据先收好，继续暗中收集，尤其是他们与盐漕总督府，乃至更高层官员往来的证据。时机一到，便是雷霆万钧之势。”
“是！属下明白！”韩冲领命，斗志昂扬地退下了。
书房内只剩下萧执与沈清弦。
“看来，魏谦的手，比我们想的伸得还要长，连盐漕总督府都有他的人。”沈清弦轻声道。
“盐政、漕运，本就是油水最丰厚，也最容易滋生腐败之处。”萧执并不意外，“靖王在江南经营多年，若连这点根基都没有，反倒奇怪了。不过，他越是贪婪，留下的把柄就越多。”
晚膳后，萧执陪着沈清弦在别院的花园中散步。月上中天，清辉遍地，花影婆娑。
“清弦，”萧执握住她的手，“明日，我需去拜会一下江宁织造与两江总督。”既然要在金陵大展拳脚，明面上的官场走动必不可少，这也是释放信号、争取支持的一种方式。
“嗯，正事要紧。”沈清弦点头，“我明日想去苏万程的锦华绸缎庄看看，顺便也逛逛金陵的其他绸缎庄和银楼，摸摸行情。”她始终不忘自己的老本行，市场调研是制定策略的基础。
“让青黛和墨羽都跟着你。”萧执叮嘱，“金陵不比杭州，魏谦在此根基深厚，需更加小心。”
“我知道。”沈清弦靠在他肩头，看着天边那轮皎洁的明月，轻声道，“执之，不知为何，我总觉得，这次回到金陵，会有大事发生。”
萧执揽紧她的肩膀，声音沉稳而有力：“无论发生何事，有我。”
他的话语如同定海神针，驱散了沈清弦心中那丝若有若无的预感。她相信他，正如他毫无保留地相信她。夫妻二人相携的身影在月下拉长，仿佛无所畏惧。
然而，他们都不知道，就在他们抵达金陵的当晚，一座奢华的府邸内，有人也收到了他们到来的消息。
靖王府长史魏谦，正对着一幅江南水系图，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“终于回来了……安王，安王妃，这金陵的棋局，才刚刚开始。本官倒要看看，你们能掀起多大的风浪。”
他指尖重重地点在金陵的位置上，眼中闪烁着志在必得的光芒。
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