翌日，萧执一早便递了帖子，前往拜会江宁织造与两江总督。这是明面上的礼节，亦是安王府正式在金陵官场亮相的信号。
而沈清弦，则依循昨日的计划，带着青黛与墨羽，先是去了苏万程的锦华绸缎庄。
今日的锦华庄似乎比往日更加热闹。苏万程显然将“流光锦”江南工坊的合作视为头等大事，不仅在庄内辟出了专门的区域陈列京城运来的“流光锦”样品，更是不遗余力地向来往的贵客宣传即将启动的工坊项目。
见到沈清弦到来，苏万程连忙将一位正在看货的富商交给掌柜，亲自迎了上来，脸上带着难以抑制的兴奋：“王妃您来得正好！您看，这‘流光锦’一展出，立刻引起了轰动！这才半日功夫，已有好几家大户下了定金，指明要等咱们工坊出产的第一批货！”
沈清弦看着那在自然光下流淌着梦幻般色彩的锦缎，以及周围那些夫人小姐们惊叹艳羡的目光，心中亦是满意。她细细查看了样品的陈列和伙计的介绍，偶尔低声提点苏万程几句关于灯光布置、搭配建议等细节，让苏万程连连称是，受益匪浅。
“苏东家，工坊动土之事既定，后续的生产管理、品质把控便至关重要。”沈清弦正色道，“京城的匠人会负责核心技术传授，但本地匠人的培训和日常管理，还需你多费心。王府这边，陆明远会全力配合你所需的原料。”
“王妃放心！”苏万程拍着胸脯保证，“苏某定当竭尽全力，绝不会辜负王爷王妃的信任！”
离开锦华庄，沈清弦并未直接回别院，而是信步走进了金陵城另一家规模颇大、名为“云裳阁”的绸缎庄。她需要了解竞争对手的情况。
云裳阁内亦是客似云来，装潢华丽，货品琳琅满目。沈清弦看似随意地浏览着，目光却敏锐地捕捉着细节——面料的种类、花色、价格、伙计的服务、客流的人群……
她在一匹色泽鲜艳的遍地织金锦前停下，指尖轻轻拂过，体内灵蕴露微动，一丝极淡的探查之力感知着丝线的质地。嗯，金线用的是上好的材质，但底绸的丝线似乎韧性和光泽度略逊一筹，应是为了控制成本。
“夫人好眼力，”一个带着笑意的声音在旁边响起，“这可是我们云裳阁最新的‘金玉满堂’锦，用的是苏杭顶级的金线和湖丝，整个金陵城独一份儿！”
沈清弦抬眼，见是一位穿着体面、管事模样的中年男子，正满脸堆笑地看着她。
“确实华美。”沈清弦淡淡一笑，并未多言，转而看向旁边一匹素雅的软烟罗，“这罗料子倒是不错。”
那管事见她似乎对那价格高昂的织金锦兴趣不大，转而推崇起价格稍低的软烟罗，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，但面上笑容不变：“夫人慧眼，这软烟罗亦是本店招牌，最适合做夏衣。”
沈清弦心中了然，这云裳阁走的是高端与中端兼顾的路线，但与锦华庄相比，似乎更侧重于色彩的炫目和表面的华丽，在面料本身的极致品质和独特工艺上，略有不足。这让她对“流光锦”未来的市场竞争力更有信心。
就在她准备离开时，眼角余光瞥见一个熟悉的身影——丰泰盐行的李茂才，正陪着一位官员模样的中年男子在店内挑选衣料，态度颇为殷勤。那位官员……沈清弦记得似乎在荷花宴上见过，是盐漕总督府的一位属官。
李茂才也看到了沈清弦，神色微微一僵，随即挤出笑容，远远地拱了拱手，算是打过招呼，并未上前攀谈。
沈清弦亦微微颔首，心中却是一动。李茂才与盐漕总督府的人走得如此之近……联想到韩冲搜集到的证据，看来魏谦通过李茂才这些商人，与盐漕总督府的勾结比想象的更深。
她不动声色地离开了云裳阁。
接下来的半日，沈清弦又逛了几家银楼和香料铺，对金陵高端消费市场的品味和价格区间有了更直观的了解。她发现，金陵的富庶程度确实远超京城，消费者更追求新奇、精巧和能彰显身份的物品，对于价格的敏感度相对较低。这为玉颜斋、凝香馆、暗香阁的高端产品进入江南市场提供了良好的土壤。
傍晚回到别院，萧执也已归来。
“如何？”沈清弦替他斟了杯茶，问道。
萧执接过茶盏，神色平静：“江宁织造态度客气，表示对‘流光锦’工坊乐见其成。两江总督则更为圆滑，只言江南商界繁荣乃朝廷之福，望王府生意兴隆，并未过多表态。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭，“都是老狐狸，在局势未明前，不会轻易站队。”
沈清弦将自己今日所见，尤其是李茂才与盐漕总督府属官一同出现的情况告知了萧执。
萧执眼神微凝：“果然如此。盐漕总督庞敬，是靖王妃的远房表亲，与魏谦往来密切，在江南官场是公开的秘密。李茂才不过是他们摆在台面上的钱袋子之一。”
“看来，我们要面对的，是一个盘踞在盐、漕、乃至部分官场上的利益共同体。”沈清弦沉吟道，“牵一发而动全身。”
“正因如此，才需耐心，找准要害，一击即中。”萧执语气笃定。
这时，周管事神色有些匆忙地进来禀报：“王爷，王妃，门外有位自称是万源丝行东家万鹏举的人求见，说是……特来向王妃请罪。”
万源丝行的东家？请罪？
沈清弦与萧执对视一眼，皆从对方眼中看到了讶异。这唱的是哪一出？
“让他进来。”萧执沉声道。
不多时，一个穿着富贵团花绸缎袍子、身材微胖、面色却有些惶然的中年男子快步走了进来，一见到萧执和沈清弦，便噗通一声跪倒在地，连连磕头：
“小人万鹏举，参见王爷，王妃！小人有罪！小人有眼无珠，冒犯了王妃，特来请罪！”
沈清弦端坐不动，语气平淡：“万东家何出此言？本妃与万源丝行，似乎并无往来。”
万鹏举抬起头，额上已见冷汗，哭丧着脸道：“王妃容禀！前些时日，小人铺子里一个不懂事的钱管事，竟敢对王妃言语不敬，多有冒犯！小人得知后，惶恐万分，已将那混账东西重重责罚，撵出铺子了！今日特来向王妃赔罪，望王妃大人大量，饶恕小人管教不严之罪！”说着，又从怀中掏出一个精美的锦盒，双手奉上，“这是小人一点心意，乃是一套难得的东珠头面，权当给王妃压惊，万望王妃笑纳！”
沈清弦瞬间明了。这是冲着那日她去万源丝行探路，被钱管事暗中刁难的事来的。看来，魏谦那边已经知道孙管事、李四等人落网，杭州工坊的渗透计划失败，生怕万源丝行之前的态度会引火烧身，这才急忙让万鹏举前来“请罪”，撇清关系，甚至想借此示好试探。
反应倒是快。
沈清弦心中冷笑，面上却不动声色：“万东家言重了。那日不过是寻常问价，钱管事言语并无不妥，何来冒犯之说？这厚礼，本妃受之有愧，万东家请收回吧。”
她直接否认了对方的“请罪”理由，既不接茬，也不接受礼物，态度温和却疏离。
万鹏举没想到沈清弦会是这个反应，一时愣住，捧着锦盒的手僵在半空，脸上的汗更多了。
萧执适时开口，声音带着不容置疑的威严：“万东家若无他事，便请回吧。王妃还需歇息。”
万鹏举如蒙大赦，又不敢再多言，只得连连磕头，灰溜溜地退了出去。
看着他仓惶的背影，沈清弦唇角微勾：“打草惊蛇，蛇果然动了。只是没想到，他们第一反应是弃卒保帅，前来试探。”
萧执冷然道：“这说明他们心里有鬼，也说明他们暂时还不想与我们彻底撕破脸。不过，既然他们主动送上门来……”他眼中闪过一丝算计，“正好可以利用一下。”
“你的意思是？”
“放出风声，就说万源丝行东家亲自登门赔罪，奉上重礼，但被王府婉拒。”萧执淡淡道，“看看那些与万源丝行，与魏谦牵扯过深的商户，会作何反应。”
沈清弦立刻明白了他的意图——制造恐慌，分化瓦解。在不确定王府掌握了多少证据、态度如何的情况下，那些本身就不够坚定的商户，很可能会选择自保。
“好一招攻心为上。”沈清弦赞道。
夜色渐深，金陵城的喧嚣逐渐沉淀，但暗流却在悄无声息地加速涌动。万鹏举的登门，如同投入平静水面的一颗石子，涟漪正在扩散。而沈清弦与萧执，已然布下了新的棋局，等待着对手的下一步。
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