万鹏举登门“请罪”被婉拒的消息，如同长了翅膀般，迅速在金陵特定的圈子里传开。萧执并未刻意散布，但听风阁和墨韵斋在暗处稍加引导，这消息便精准地传到了那些与万源丝行、与魏谦利益攸关的商户耳中。
一时间，暗流汹涌。
几家原本与万源丝行合作紧密、也曾或多或少参与过排挤其他商号的中小丝行东家，开始坐立不安。他们摸不清安王府的态度，更害怕成为下一个被清算的对象。有人开始悄悄减少与万源的订单，有人则暗中派人打听锦华庄“流光锦”工坊的招工和原料需求，试图寻找新的出路。
而此刻的安王府别院，却是一片外松内紧的平静。
书房内，萧执正听着巽风的汇报。
“……消息传开后，已有三家丝行东家暗中联系了苏万程，表示愿意以更优惠的价格提供上等生丝，只求能在‘流光锦’工坊的供应链中占得一席之地。”巽风低声道，“苏万程按王爷吩咐，并未立刻答应，只说要考察其丝料品质和供应能力。”
“嗯，吊着他们。”萧执指尖轻敲桌面，“让他们急一急，才能掏出更多诚意。魏谦那边有何反应？”
“魏谦似乎稳坐钓鱼台，并未有明显动作。但听风阁查到，他前日秘密会见了盐漕总督庞敬，具体内容不详。另外，李茂才近日与庞敬手下那位姓王的属官走动更加频繁。”
萧执眼神微冷：“看来，他们是打算从官面上给我们制造麻烦。‘流光锦’工坊动土在即，所需的一应官批文书，恐怕不会那么顺利。”
一直安静坐在一旁翻阅账册的沈清弦抬起头，接口道：“不仅如此。我昨日收到陆明远从杭州传来的消息，工坊新建，需要大量优质生丝，他按计划向几家之前联络过的丝行下单，但对方均以‘货源紧张’为由，婉拒了大额长期订单。看来，魏谦是想在原料上卡我们的脖子。”
这倒是个新情况。萧执看向她：“杭州那边也动手了？”
“嗯。”沈清弦合上账册，走到他身边，“动作很快，也很隐蔽。若非陆明远机警，多方打听，恐怕一时还察觉不到是有人在背后操纵。”
萧执沉吟片刻，冷笑道：“双管齐下，官面掣肘，原料断供。魏谦这是想让我们在金陵寸步难行。”
“那我们该如何应对？”沈清弦蹙眉。官场和商业渠道同时被扼制，确实棘手。
萧执站起身，走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的草木，语气沉稳：“官场的事，我来周旋。江宁织造和两江总督即便不明确支持，只要不公然偏袒魏谦，我们便有运作空间。至于原料……”
他转过身，目光落在沈清弦身上，带着信任与期待：“清弦，这或许正是我们整合江南丝行，建立自己稳定供应链的好机会。”
沈清弦眼中光芒一闪，立刻明白了他的意思。魏谦利用万源丝行垄断渠道，打压异己，早已引起许多丝农和小丝行的不满。如今他主动收紧供应，等于将这些人推到了对立面。
“我明白了。”沈清弦唇角微扬，露出属于资本女王的锐利笑容，“他越是封锁，我们越要敞开大门。不仅要接纳那些主动投诚的，更要主动出击，寻找那些被万源压榨已久、有实力却无门路的优质丝源。”
她脑中迅速盘算起来：“苏万程联络的那些丝农和小商号是其一。另外，我记得之前查看江南物产志，湖州南浔、嘉兴王店等地，亦有不少品质上乘的丝源，或许可以派人前去接洽。”
“此事你可全权负责。”萧执走回她身边，握住她的手，“需要什么人手，尽管调动。听风阁和墨韵斋的资源，随你取用。”
“好。”沈清弦点头，感受着他掌心传来的力量，心中底气更足。
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接下来的几日，沈清弦变得异常忙碌。
她首先与苏万程深谈了一次，将整合丝源、建立稳定供应链的计划和盘托出。苏万程听闻，激动不已，这不仅是解决眼前原料困境之法，更是壮大自身、乃至改变江南丝绸行业格局的良机！他立刻表示将动用全部人脉，全力配合。
同时，沈清弦通过墨韵斋的渠道，以“探讨江南丝业发展”为由，邀请了几位在江南士林中颇有声望、且对魏谦等人行事作风不满的文人士子，举办了一场小型的文会。席间，她并未直接提及商业之争，而是从“物阜民丰”、“商贸畅通乃国本”等角度切入，畅谈了一番商业之道与民生之要，其见解之深刻、气度之从容，令在场士子皆为之折服。
文会之后，几位士子在其交往的圈子中，不免对安王妃赞誉有加，无形中提升了安王府在江南文人心中的形象，也为后续可能需要的舆论支持埋下了伏笔。
暗地里，听风阁的人手则分批前往湖州、嘉兴等地，暗中考察当地丝源，并与一些有实力的丝户接触。
然而，魏谦那边的反击也如期而至。
这日，苏万程匆匆来到别院，脸色不太好看：“王妃，工坊动土的官批文书，被卡住了。”
“哦？以何理由？”沈清弦并不意外，平静地问道。
“说是……用地规划有些细节需重新核实，且临近运河，需征得漕运司同意，流程繁琐，需些时日。”苏万程愤愤道，“这分明是故意刁难！以往类似工坊，何须漕运司同意？”
“意料之中。”沈清弦淡淡道，“可知具体是何人在其中作梗？”
“是府衙的一位姓赵的通判，据说是庞总督的门生。”苏万程压低声音，“属下打听到，是魏谦打了招呼。”
“知道了。”沈清弦神色不变，“此事我会告知王爷。苏东家不必忧心，工坊筹备照常进行，官批文书，自有王爷去疏通。”
送走苏万程，沈清弦眉宇间才染上一丝凝重。官场上的明枪暗箭，确实比商业竞争更让人憋闷。
晚膳时，她将此事告知萧执。
萧执听后，只是挑了挑眉，给她夹了一筷子她爱吃的清蒸鲥鱼，语气平淡：“一个通判而已，跳梁小丑。明日我亲自去府衙走一趟。”
他说得轻描淡写，但沈清弦知道，他这一去，必然不会只是“走一趟”那么简单。
果然，翌日傍晚，萧执回府时，身后跟着的侍卫手中，赫然拿着盖齐了官印的工坊批文。
“这么快？”沈清弦有些惊讶。
萧执脱下外袍，递给她，唇角噙着一丝冷意：“我与那赵通判‘聊’了聊他那位在老家强买民田、纵奴行凶的舅兄，又‘偶然’提及他去年经手的一笔账目似乎有些不清不楚。他便很痛快地盖了印，连漕运司那边，他也主动承诺会去协调。”
沈清弦闻言，忍不住轻笑出声。这手段，简单，粗暴，却有效。在绝对的权势和对方切实的把柄面前，任何刁难都显得苍白无力。
“看来，魏谦想用官场手段压制我们，是打错了算盘。”沈清弦将批文收好，心情舒畅。
“他低估了我们在京城的根基，也高估了那些地方官吏对他的‘忠诚’。”萧执揽住她的腰，低声道，“在足够的利益或威胁面前，所谓的联盟，不堪一击。”
解决了官批问题，“流光锦”工坊的筹建再无阻碍，正式开始动土。而沈清弦整合丝源的计划，也在稳步推进。听风阁从湖州传回消息，已与几家品质优良的丝户初步达成合作意向。
然而，就在一切似乎朝着有利方向发展时，一个意想不到的消息传来——之前主动向苏万程示好、愿意提供生丝的那三家丝行，几乎在同一时间，遭遇了不同程度的“意外”。一家仓库莫名失火，损失了一批存货；一家运送丝料的船队在运河上被漕帮以“查验”为由扣留，耽搁了行程；还有一家则被税务司找上门，要求查核近三年的账目。
消息传到沈清弦耳中时，她正在查看新送来的丝料样本。她放下手中的样本，眼神彻底冷了下来。
魏谦这是恼羞成怒，开始用更卑劣的手段，杀鸡儆猴了。
“看来，他是铁了心要与我们斗到底了。”沈清弦对身旁的萧执道。
萧执眸中寒光凛冽：“他越是这样，越是说明他慌了。既然他先坏了规矩，那就别怪我们不留情面。”
他看向沈清弦：“清弦，之前让你准备的东西，可以派上用场了。”
沈清弦心领神会，点了点头。她知道，萧执指的是那份关于向皇帝献上玉颜斋等三处产业干股的奏章。是时候，给魏谦和他背后的人，再加一把火了。
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