三日后，长安城西的曲江池畔，早已是人山人海。
一年一度的符师大会在此举行，岸边搭起了数十座高台，台上悬挂着各色符幡，风一吹便猎猎作响，符文光芒流转间，引得围观百姓阵阵惊呼。大唐各地的符师齐聚于此，既有白发苍苍的老者，也有像宁缺这般的年轻后辈，人人脸上都带着几分期待与紧张。
王宝宝一行人站在人群中，看着远处主台上的布置。主台由紫檀木搭建，正中悬挂着“符道通天”四个鎏金大字，下方摆着三张太师椅，显然是为书院、西陵神殿和大唐皇室的代表准备的。
“听说今年的评判官有三位，除了书院的墨老先生（注：此处为众人对已故墨先生的敬称，实际由陈皮皮代任）和西陵的熊楚墨，还有一位是皇室供奉的符道大师。”桑桑踮着脚张望，手里还攥着两个刚买的糖葫芦。
宁缺目光落在主台左侧的席位上，那里坐着几个身着道袍的人，为首者面容清癯，正是西陵神殿的掌教熊楚墨。他身边站着几个弟子，其中一人面生得很，眼神阴鸷，不时往宁缺这边瞟来，正是换了装束的卫护法。
“他们倒是来得早。”宁缺低声道，手不自觉地摸向怀中的通天符纸。经过几日钻研，他对破障符的领悟又深了一层，只是面对熊楚墨那传说中的“天启符”，心中仍有些没底。
莫山山走到宁缺身边，递过一张符纸：“这是我墨池苑的‘凝神符’，绘制时掺入了晨露灵气，或许能帮你稳定心神。”她今日换了身月白长裙，更显得气质清雅，引得不少年轻符师频频侧目。
宁缺接过符纸，指尖传来一丝清凉：“多谢。”
就在此时，主台上响起一阵钟声，三响过后，全场渐渐安静下来。大唐礼部尚书走上台，朗声道：“符师大会，旨在交流符道，共探玄机。今日比试分三轮，第一轮考‘符之速’，一炷香内绘制出指定符篆，最快者晋级；第二轮考‘符之精’，以符对击，破损重者淘汰；第三轮考‘符之道’，由三位评判官出题，论道胜者为魁！”
话音刚落，台下便响起一阵议论。往年的符师大会多是比拼绘制速度与威力，今年新增“论道”环节，显然是为了凸显符道的深层意蕴。
“定是熊楚墨的主意。”陈皮皮哼了一声，“他最擅长引经据典，想用论道压我们书院一头。”
王宝宝却不这么看：“论道也好，正好让世人看看，究竟谁的符道才是正途。”
第一轮比试很快开始，考官宣布绘制“清心符”。这是最基础的符篆，考验的是符师的基本功。随着一声令下，数百名符师同时取出符笔，蘸取朱砂，在符纸上飞快勾勒。
宁缺深吸一口气，将莫山山给的凝神符贴在手腕上，一股清凉之意瞬间流遍全身。他想起陈皮皮说的“以箭术稳心神”，闭上眼回忆起拉弓时的专注，再睁眼时，眼中已无半分杂念。
符笔落下，笔尖如灵蛇游走，朱砂在符纸上晕开，形成一道道流畅的纹路。旁人还在小心翼翼地控制灵力，他已凭借对破障符的领悟，将三种灵气巧妙融合，符纹刚柔相济，隐隐有金光流转。
一炷香尚未燃尽，宁缺便已停笔。他绘制的清心符悬浮在空中，符纹闪烁着温润的光芒，引得周围符师纷纷侧目。
“好快！”有人惊叹，“这速度，怕是仅次于西陵的几位高手了。”
西陵席位上，卫护法看着宁缺的符篆，眼中闪过一丝嫉妒。他本以为墨先生死后，再无人能与西陵的符道抗衡，没想到宁缺竟有如此天赋。熊楚墨却面无表情，只是端起茶杯抿了一口，仿佛一切都在预料之中。
第一轮结束，宁缺以第三的成绩晋级，莫山山更是拔得头筹，她的清心符不仅速度快，符纹中还蕴含着草木灵气，引得主台评判连连点头。
第二轮比试更为激烈，考的是“符之精”。符师们两两对决，以符对击，谁的符篆先破碎便算输。宁缺的对手是一位来自南方的老符师，擅长绘制“烈焰符”，符纸燃起的火焰足有丈高，热浪滚滚，逼得围观百姓连连后退。
“后生仔，接招吧！”老符师大喝一声，三张烈焰符同时掷出，化作三道火龙，朝着宁缺扑去。
宁缺不慌不忙，取出破障符往前一推。符纸在空中炸开，化作一道淡金色的屏障，火龙撞在屏障上，竟如泥牛入海，瞬间消散。他趁势再出一张“缚灵符”，符纹如绳索般缠绕而上，将老符师的灵力牢牢锁住。
老符师惊呼一声，手中的符笔再也握不住，掉落在地。“我输了！”他长叹一声，眼中却带着欣慰，“长江后浪推前浪，好小子！”
宁缺拱手示意，刚走下台，便见莫山山正与西陵的一位弟子对峙。那弟子绘制的是“寒冰符”，寒气森森，几乎将半个比试台都冻住了。莫山山却不紧不慢，取出一张“春风符”，符纸化作万千柳条，带着暖意拂过，寒冰瞬间消融。
“承让。”莫山山轻声道，那西陵弟子脸色涨红，狠狠地退了下去。
第二轮结束，晋级者只剩下十人，宁缺与莫山山赫然在列，西陵神殿也占了三席，实力不容小觑。
第三轮“论道”开始，熊楚墨亲自出题：“诸位以为，符道之根，在于何处？”
一个西陵弟子立刻起身道：“自然在于‘敬畏天道’！符者，代天宣化也，需谨遵神谕，方能绘制出通天符篆！”
熊楚墨微微点头，显然对这个答案很满意。
宁缺却上前一步，朗声道：“此言差矣！符道之根，在于‘人心’。若无坚韧之心，何以引天地灵气？若无赤诚之心，何以绘出护民之符？西陵神殿动辄以‘神谕’压人，不过是借符道谋私利罢了！”
“放肆！”卫护法怒喝一声，“小小年纪，竟敢诋毁神殿！”
“我说错了吗？”宁缺直视着熊楚墨，“墨先生一生钻研符道，只为护佑百姓，从未求过神谕，却能创出破障符这等神品。反观西陵，拿着所谓的‘天启符’招摇撞骗，究竟谁才是符道的正道？”
此言一出，全场哗然。众人虽对西陵神殿有所不满，却没人敢如此直白地指责。
熊楚墨终于放下茶杯，眼中闪过一丝厉色：“黄口小儿，不知天高地厚。既然你说天启符是招摇撞骗，那老夫便让你见识见识，何为真正的天启神符！”
他缓缓站起身，从袖中取出一枚符纸。那符纸通体金黄，上面没有任何纹路，却散发着一股煌煌天威，仿佛蕴含着整个天地的意志。符纸一出，曲江池的水面竟开始剧烈翻涌，天空中更是响起隐隐雷鸣。
“这就是天启符？”有人失声惊呼，“传闻此符能沟通上苍，引天雷降世，果然名不虚传！”
宁缺握紧了手中的通天符纸，只觉对方的符力如同泰山压顶，让他几乎喘不过气来。就在此时，王宝宝的声音在他耳边响起：“记住，符由心生，他的天威再盛，也压不过你守护桑桑的决心。”
宁缺心中一震，想起渭城的风沙，想起与桑桑相依为命的日夜，一股不屈的意志从心底升起。他不再畏惧天启符的威压，反而将所有心神沉入怀中的竹简，指尖的破障符开始隐隐发烫。
熊楚墨看着宁缺眼中重新燃起的光芒，嘴角勾起一抹冷笑：“既然你冥顽不灵，老夫便用天启符，让你明白什么是差距！”
他抬手便要催动符篆，主台上忽然传来一声断喝：“且慢！”
众人循声望去，只见陈皮皮不知何时已走上主台，手中拿着一卷竹简：“熊掌教以大欺小，未免有失风度。不如让我来领教一下，你的天启符，究竟有多厉害！”
一场符道巅峰的对决，已然箭在弦上。曲江池畔的风停了，连水面的波澜都仿佛凝固，所有人的目光都聚焦在主台之上，等待着那决定符道走向的惊天碰撞。
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