逃离燃烧的庄园，三人不敢走官道，只能在荒野与山林间昼伏夜出。顾长渊的伤势因这番颠簸略有反复，幸得李晓晓沿途采集草药细心照料，才未恶化。赵铁鹰凭借丰富的野外经验，总能找到相对安全的路径和果腹之物。
数日后，他们抵达了一条连接南北的繁忙商路。远远望着那络绎不绝的车队和镖旗，一个念头在李晓晓心中形成。
“我们混进去。”她指着其中一支规模中等、以贩运丝绸和瓷器为主的商队，“伪装成南下去投亲的寻常夫妻，铁鹰扮作同行的伙计。”
这是目前最不引人注目的方式。顾长渊虽气度不凡，但伤病憔悴之下，稍作伪装便可掩盖几分。李晓晓洗净铅华，换上粗布衣裙，用头巾包住大半脸庞，也像个操劳的民妇。赵铁鹰本就江湖气重，扮作伙计毫无难度。
他们选择在商队傍晚扎营休整时，由赵铁鹰出面，用所剩无几的银钱，向商队管事说情，谎称家乡遭灾，南下投奔亲戚，求个庇护同行。管事见顾长渊确实面带病容，李晓晓低眉顺眼，赵铁鹰手脚麻利能帮忙干活，便收了少许钱财，允了他们跟在队伍末尾。
接下来的路程，枯燥而漫长。他们混在商队的杂役和依附的流民之中，学着他们的样子，啃着干硬的饼子，喝着浑浊的河水，夜晚挤在简陋的帐篷里。顾长渊收敛了所有锋芒，沉默寡言；李晓晓则细心观察，学习着市井小民的言行举止。赵铁鹰则主动帮忙喂马、搬运货物，很快便与商队底层的人混熟，也探听到不少沿途的风声。
所幸，追兵似乎并未料到他们会采用这种方式南下，沿途关卡盘查虽严，但主要针对形单影只或行为可疑之人，对他们这支混杂在大型商队中的“逃难夫妻”并未过多留意。
半月后，商队终于抵达了此行的终点——位于大晏东南沿海的海州城。
还未进城，空气中便已弥漫开一股咸腥的海风气息。与北方和内陆城市的厚重古朴不同，海州城显得更为开放和嘈杂。高耸的城墙内外，船只帆影林立，码头上力夫吆喝，商贾云集，各色人种穿梭其间，甚至能看到一些高鼻深目的异邦商人。
他们随着商队入城，很快便与商队分道扬镳。按照墨先生最后的指引，他们没有立刻去寻找那个“济世堂”的吴郎中。接连的背叛与追杀让他们不得不更加谨慎，需要先确认海州城内的风声，并找到一个立足点。
身上的银钱所剩无几，当务之急是生存。
三人在码头区找了一间最便宜、鱼龙混杂的大通铺客栈住下。然后，便开始为生计奔波。
顾长渊不顾李晓晓的劝阻，执意去了码头。他伤势未愈，无法做重活，便寻了些搬运轻货、整理渔网的零工。昔日执掌千军万马的将军，如今混迹于汗流浃背的苦力之中，靠着微薄的力气钱换取几个铜板。每当李晓晓看到他拖着疲惫的身躯回来，沉默地清洗着掌心的水泡和磨破的肩皮时，心都如同被针扎一般。
她不能让他一人承担。她有自己的办法。
海州城商贸繁盛，但贫富差距极大。码头区和城西的贫民窟，充斥着大量无钱请医问药的穷苦百姓。李晓晓看准了这一点。她让赵铁鹰弄来一个旧药箱，在贫民区一处人流较多的街角，摆了个简易的医摊。
她不敢显露太过惊人的医术，只以“略通岐黄”的游方郎中自居。凭借着她对草药的精湛理解和那份日益敏锐的“血脉亲和力”，她总能以最低的成本，找到最对症的草药或提出最有效的治疗建议。对于常见的风寒暑湿、跌打损伤，她往往能手到病除，且收费极低，甚至对实在穷困的分文不取。
起初，人们见她年轻，又是个女子，并不信任。但很快，几个被她治好的病人便成了活招牌。
“那位女先生，医术好，心肠也好！”
“药便宜，见效快！比城里那些黑心大夫强多了！”
口口相传之下，来找“李娘子”看诊的人渐渐多了起来。收入虽然微薄，但勉强能够支撑三人的日常开销和顾长渊的药费。
这段市井生活，是李晓晓穿越以来，从未有过的体验。她不再是高高在上的公主或夫人，而是真正沉入了这世间最真实的烟火尘埃里。
她亲眼看到码头力夫为了一文钱争得面红耳赤，看到渔民因一场风暴颗粒无收而抱头痛哭，看到贫苦人家因一场小病便倾家荡产，看到官吏胥吏如何巧立名目盘剥底层百姓……
她听着他们用粗鄙却鲜活的语言，诉说着生活的艰辛、赋税的沉重、对官府的不满和对未来的迷茫。这些声音，远比朝堂上那些冠冕堂皇的奏对更真实，更震撼人心。
她曾经思考的强国之策，多着眼于宏观的制度、技术、军事。而如今，她每日面对的是最具体的民生疾苦。一颗消炎的草药，一碗救命的米粥，远比一篇宏大的改革策论更能解决眼前的问题。
她的思想，在不知不觉中发生着深刻的转变。从宫廷权谋的漩涡，转向了对底层民生的深切关照。她开始思考，所谓的“天下革新”，其根基究竟应该落在何处？是巍峨的庙堂，还是这泥泞的市井巷陌？
尽管生活清贫，时刻担忧着身份暴露，但这段日子里，没有日夜不停的追杀，没有步步惊心的算计。白天，她为人看诊，顾长渊去做工；傍晚，三人围坐在简陋的桌前，分享着一天的经历和勉强果腹的食物；夜晚，挤在狭窄的房间里，听着窗外码头的潮声和市井的嘈杂入眠。
顾长渊的话依旧不多，但眉宇间的阴郁似乎被这平淡的生活冲淡了些许。他会在她看诊忙碌时，默默帮她整理药材；会在收摊后，用做工换来的铜板买一个她多看了两眼的糖饼。
没有锦衣玉食，没有前呼后拥，有的只是相濡以沫的扶持和危机暂缓的喘息。
这短暂而真实的市井生活，如同暴风雨眼中那片反常的宁静，成为了他们颠沛流离的逃亡路上，最为珍贵、也最为安宁的一段时光。
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