守护站的清晨裹着灵火屑的暖香 —— 老陈的炒粉锅前堆着新磨的黄豆面，他把之前剩下的灵火屑碎末混进去，一炒就是满街的暖。“今早的粉得给暖脉沿线的街坊送些，” 老陈用锅铲把粉翻得飞起，油星子落在锅底 “守护印” 上，泛出的金光比往常亮些，“李婶说暖脉的红绳昨晚颤了，守在那儿的人冷，得让他们吃口热的扛冻。”
沈知行正帮林砚调整护腰的棉垫 —— 新添的棉垫缝了层晒干的枇杷叶，是李婶连夜赶制的，说 “叶子能吸潮气，还能借点枇杷树的暖”。指尖轻轻按在林砚后背的旧伤处，能感觉到细微的紧绷，沈知行的声音放得软：“今天别去暖脉沿线了，你昨晚帮着加固红绳，后背肯定又疼了，在家歇着，我跟刘叔去就行。”
林砚摇摇头，从口袋里掏出颗裹着糖霜的枇杷糖，塞进沈知行嘴里，甜意混着炒粉的余香漫开：“上次查偷水案，你脚踝肿得穿不上鞋，还硬撑着追了三条街，这次换我跟你一起。暖脉连着灵脉蕊，我不盯着，你一个人应付不过来 —— 再说，脉源之钥还在你怀里，万一域主来抢，两个人总比一个人稳。”
他说着，指了指沈知行怀里的脉源之钥盒子 —— 盒身的淡金光比昨天暗了些，上次对抗域主凝影时耗了不少能量，盒缝里还沾着点淡黑的痕，是之前没除干净的余孽。灵脉蕊布包被林砚攥在手里，蕊心的小黑点虽然没再疯转，却像颗醒着的痣，偶尔轻轻颤一下，呼应着暖脉的红绳。
扎羊角辫的小姑娘抱着个画夹跑过来，画纸上是昨晚熬夜画的 “暖脉守护图”：红绳绕着灵脉蕊，旁边堆着炒粉锅、豆浆桶，还有一群举着灵火屑布包的小人。“沈叔叔！林叔叔！我跟你们去暖脉！” 她举着画纸贴在灵脉蕊布包上，纸角的暖光一碰到布包，蕊尖的绿光就轻轻闪了闪，“我的画能帮灵脉蕊聚光，暖脉肯定不会断！”
往暖脉沿线走的路上，街坊们的身影渐渐汇拢。李婶提着个保温桶，里面装着刚熬的枇杷蜜姜汤，姜是王伯种的老生姜，辣得够劲，蜜是去年的枇杷蜜，甜得润喉：“给守暖脉的人带点，喝了能驱寒，红绳的暖也能借点劲。” 王伯扛着捆松柴走在最前面，柴枝上挂着两串新灯笼：“暖脉有几段红绳松了，我带点柴，一会儿烧点烟火气，帮着固一固。”
暖脉的红绳沿着老城区的巷子绕了半圈，像条暖红色的蛇，缠着灵火屑布包和孩子们的画纸。可刚走到中段，沈知行手里的脉源之钥突然 “咔嗒” 响了一声 —— 盒身的淡金光猛地暗了，盒缝里的淡黑痕像被唤醒的小蛇，顺着红绳往暖脉深处爬！
“余孽醒了！” 林砚立刻把灵脉蕊布包贴在红绳上，双灵脉的淡绿能量顺着布包往红绳涌，“是域主在引余孽！快用灵火屑压它！” 沈知行赶紧掏出灵火屑布包，撒在红绳的黑痕上，暖光裹着黑痕，“滋” 的一声，黑痕暂时缩了些，可监测仪突然 “滋滋” 爆响 —— 屏幕上，域主的凝影信号猛地亮了，比之前更清晰，像团实质的黑影，正往暖脉中段扑来！
更让人揪心的是，暖脉尽头的枇杷树方向，突然窜出好几道淡紫的线 —— 是之前没除干净的残息余孽，像群疯长的藤蔓，往暖脉的红绳缠过来！“是合围！” 刘叔举着缠满灵火屑的铁铲，挡在红绳前，“域主用凝影吸引我们注意力，残息从后面绕过来断暖脉！”
老陈立刻把炒粉锅往地上一扣，锅底的 “守护印” 金光迎着残息扑上去，“砰” 的一声，残息散成轻烟，可锅也被震得歪了，老陈的手麻得直抖：“这残息比之前的狠！灵火屑的暖光都挡不住太久！” 李婶则把姜汤倒进红绳旁的浅沟里，热汤的香气裹着暖意，红绳的红光亮了些，残息的蔓延速度慢了些。
林砚的后背被扯得发疼，额角的汗滴在灵脉蕊布包上，可他的手没松 —— 双灵脉能量还在往红绳涌，灵脉蕊的绿光顺着红绳爬，像条绿色的小溪，裹着灵火屑的暖光，往残息的方向冲。“沈知行！你用脉源之钥的余光补红绳！” 林砚用气声说，后背的疼让他几乎站不稳，“别让残息断了暖脉，不然灵脉蕊就没依托了！”
沈知行立刻打开脉源之钥的小口，淡金的余光顺着红绳往两端爬，红绳的红光瞬间亮了，残息的紫线开始慢慢淡化。可就在这时，域主的凝影突然扑到跟前，紫线像粗绳似的砸向灵脉蕊布包！“小心！” 沈知行立刻把林砚护在身后，脉源之钥举在前面，余光迎着紫线撞上去，紫线散成轻烟，可凝影的冷意像把钝刀，刮得沈知行脸颊生疼。
林砚忍着疼，把灵脉蕊的绿光往凝影身上引，绿光裹着灵火屑的暖光，凝影晃了晃，往后退了两步。孩子们也举着画纸冲过来，把画纸贴在凝影周围，暖光连成了圈，像道柔软的盾，凝影的动作更慢了：“沈叔叔！林叔叔！我们的画纸能挡冷东西！”
可凝影突然暴涨，紫线像暴雨似的砸向红绳！暖脉中段的红绳 “咔嗒” 响了一声，出现了道细缝，灵火屑布包的光暗了大半！“暖脉要断了！” 林砚突然直起身子，把灵脉蕊布包往裂缝上贴，双灵脉能量全部涌出去，“沈知行！你跟我一起注能量！用双灵脉缠暖脉！”
两人的掌心贴在红绳的裂缝上，淡绿的能量像两条缠在一起的绳，裹着脉源之钥的余光，往裂缝里钻。红绳的细缝慢慢缩小，灵火屑布包的光也亮了些，凝影见暖脉没断，紫线砸得更狠，可始终撞不破两人的能量盾。
就在这时，远处传来王伯的喊声：“残息退了！枇杷树那边的残息都散了！” 凝影见残息退了，也晃了晃，慢慢往后退，重新回到暖脉外围，像在暗处盯着，没彻底离开。
众人松了口气，回到守护站时，林砚已经快撑不住了，靠在沈知行怀里，后背的护腰都被汗浸湿。老陈赶紧端来热粉，李婶递过姜汤，孩子们围在旁边，把新画的画纸贴在灵脉蕊布包上，画纸上的灵脉蕊周围绕着暖脉、脉源之钥和炒粉锅，歪歪扭扭的字迹写着 “我们赢了”。
可没人注意到，暖脉中段的红绳裂缝处，悄悄渗进了道极淡的黑痕，是凝影留下的余孽，像条藏在红绳里的小蛇；脉源之钥的盒身，淡金光里多了道细黑的线，顺着盒缝往里面爬；监测仪的屏幕上，域主的凝影信号虽然弱了，却在慢慢凝聚，像在积蓄力量，准备下一次更狠的突袭。
夕阳西下时，守护站的炊烟袅袅升起，炒粉的香、姜汤的甜混着孩子们的笑声，飘得满街都是。沈知行扶着林砚坐在石凳上，手里攥着灵脉蕊布包和脉源之钥，知道这场守护战还没到终局。凝影的暗袭只是试探，藏在红绳里的余孽、脉源之钥里的黑痕，还有暗处盯着的凝影，都是等着他们的隐患。
林砚靠在沈知行肩上，喝了口热姜汤，轻声说：“上次查偷水案，我们以为追不上嫌疑人，最后还是追上了。这次也一样，有暖脉，有钥匙，有大家，我们肯定能守住。” 沈知行握紧他的手，指尖触到脉源之钥的暖光，心里清楚，下一次的危机，只会比这次更狠 —— 而他们能做的，就是攥紧彼此的手，用百家的暖，扛住接下来的黑暗。
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