铁匠铺的门被推开时，炉火正旺。
林风一行人踏进门槛，熟悉的铁锈味和炭火气扑面而来。铺子里景象如常——战无极蹲在火炉旁翻烤着肉块，凌虚子盘坐在角落的草垫上调息，膝上横着一柄青钢剑；上川砌靠墙站立，手中的长刀正缓缓归鞘，刀锋映着火光闪过一抹寒芒。
听到动静，战无极头也不回：“福斯特，把盐递我……不对，这脚步声不是福斯特。”
他猛地回头，看到林风的瞬间，手里的铁签子“当啷”一声掉进火堆。
“老林！”战无极跳起来，上下打量着林风、卡琳娜和陈静，又看向他们身后的萧辰、苏晓晓，眼睛瞪得滚圆，“你们从观测站回来了？”
林风点了点头，目光扫过铺子里——张清云正伏在桌上绘制符箓，雷烈在墙角整理箭矢，福斯特从里间抱着一捆柴火走出来。所有人都在，一个不少。
“凌虚子道友，上川君。”林风朝两人颔首。
凌虚子睁开眼，青钢剑在膝上微微震动，发出清越的鸣响。他仔细打量林风片刻，眉头微松：“林道友气机更凝实了，此行必有收获。”
上川砌将长刀完全归鞘，短刀仍悬在腰间，声音平淡：“活着就好。”
陈静走到桌边，看着张清云绘制的符箓：“清云，你这‘御风符’的笔锋比上次稳多了。”
张清云抬起头，推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这是他的习惯动作：“在流放之地，画符的时候若还手抖，死的就是自己了。”
雷烈放下手中的箭矢，走到炉子边倒了几碗水：“先坐。说说你们在观测站发现了什么。”
众人围坐到方桌旁。战无极把烤好的肉块分给大家，肉是荒原鼠的肉，烤得焦香，撒了粗盐。
林风从怀中取出盟约之书，放在桌上。书页自动翻开，停在一页，星图的投影浮现在空中。
“先说你们的枯骨涧任务。”林风没有立刻讲述观测站的经历，“遇到麻烦了？”
战无极咬了口肉，含糊道：“任务完成了，腐骨蜥杀了四十三只，五十黑石币到手。但涧底确实不对劲。”
凌虚子接过话头，手指轻抚膝上的青钢剑：“贫道与清云在涧底发现一个山洞，洞口阴气极重。贫道以剑意试探，剑鸣示警。”
张清云放下符笔：“我用灵识探查，感应到了精神污染。虽然很微弱，但那种‘有东西在低语’的感觉错不了。”
“低语？”苏晓晓眼睛一亮，“是不是听不清具体内容，但让人心烦意乱，有种想放弃抵抗的冲动？”
张清云点头：“苏姑娘知道这是什么？”
“《寂灭现象初探》第七章第四节记载，高浓度寂灭污染区域会产生精神污染现象，称为‘寂灭低语’。”苏晓晓快速说道，“长时间暴露在这种环境中，人的理智会逐渐崩溃，最终畸变。”
上川砌忽然开口，声音像他的刀一样冷：“那种低语，我听过。”
他从怀中取出一个小皮囊，倒出一截干枯的黑色藤蔓，放在桌上。藤蔓只有两寸长，表面有黏液干涸的痕迹。
“一个月前，我在‘嚎哭裂谷’东侧执行任务，目标尸体旁发现的。”上川砌说，“尸体被吸干了，只剩皮包骨。我带走这截藤蔓后，连续三晚耳边都有低语声。”
雷烈盯着那截藤蔓：“上川君怎么应付的？”
“刀插在床头，守了一夜。”上川砌说得轻描淡写，“天亮时低语消失，藤蔓也枯了。”
福斯特撸起袖子，露出小臂上一片巴掌大的溃烂伤口：“我们在山洞里看到了这种藤蔓，长在一堆人骨中间。我想砍断它，结果藤蔓喷出黑雾，沾到一点就这样了。”
伤口边缘发黑，虽然已经处理过，但仍在缓慢溃烂。
林风走过去，手指按在伤口边缘。混沌气探入，立刻感应到了一股熟悉的能量——和星盟观测站里畸变体身上的寂灭污染同源，但浓度低得多。
“忍着。”林风说完，混沌气涌入伤口。
福斯特咬紧牙关，额头冒汗。几息之后，伤口处的黑色迅速消退，溃烂停止，虽然皮肉还没长好，但已不再恶化。
“这……”福斯特活动了下手臂，脸上露出惊色，“林老大，你这真气……”
“等会儿解释。”林风看向苏晓晓，“黑色藤蔓，生长在人骨堆中——是什么？”
苏晓晓推了推眼镜：“根据《星盟生物图鉴·污染变种篇》记载，符合描述的应该是‘腐生魔藤’，一种被寂灭能量侵蚀后的植物变种。它以腐尸为养分，藤蔓黏液有强腐蚀性，并能释放致幻孢子。”
她顿了顿：“腐生魔藤通常生长在三级以上的寂灭污染区。枯骨涧深处至少有一个三级污染源。”
“污染源？”凌虚子皱眉，膝上青钢剑发出嗡鸣，“苏姑娘的意思是，那里有寂灭能量的源头？”
“对。”苏晓晓点头，“而且从人骨数量看，污染存在的时间不短了。”
林风翻开盟约之书，书页停在星图页：“我们在星盟观测站，遇到了更麻烦的东西。”
他把经历简要说了一遍——激活星图，获得太阴古星坐标，遭遇四级畸变体，最后被五级畸变领主追击。
当听到“五级畸变领主”时，铺子里的空气凝固了。
“它认得盟约之书和星钥。”林风最后说，“它说，‘找到你了’。”
炉火噼啪作响，映照在每个人凝重的脸上。
萧辰忽然开口：“它在狩猎盟约执行者。”
战无极看向他：“萧辰，你这话有什么根据？”
“青云剑宗覆灭前，宗主留下遗训。”萧辰的声音平静，但每个字都像剑锋一样冷，“寂灭有智慧，不是只知道破坏的怪物。它们会制定计划，会设伏，会优先清除盟约缔约方。”
他看向林风：“你激活星钥，相当于在黑暗中点了一盏灯。所有被寂灭侵蚀的东西都会看到这盏光。那个五级畸变领主，只是第一个。”
上川砌的手指轻抚刀鞘：“也就是说，我们现在都是靶子。”
“可以这么理解。”萧辰点头。
张清云擦了擦额头的汗：“那我们怎么办？躲起来？”
“躲不了。”林风合上盟约之书，但星图投影仍在空中旋转，那颗标注为“太阴古星”的星辰孤独地闪烁着，“星钥已与我融合，除非我死，否则这盏灯不会灭。而且……”
他看向众人：“我们还有必须做的事。”
“救那个神女？”战无极问。
“救她，也是救我们自己。”林风说，“盟约之书显示，太阴古星是盟约缔约方太阴神族的最后据点。如果那里也被攻破，盟约就彻底断了。到时候，我们将独自面对整个寂灭的追杀。”
凌虚子沉吟片刻，青钢剑在膝上微微震动：“林道友的意思是，我们必须去太阴古星？”
“必须去。”林风说，“但在那之前，我们需要做两件事。第一，提升实力。第二，获取足够横渡星空的资源和情报。”
他看向桌上的黑色藤蔓：“枯骨涧的污染源，或许是个机会。”
苏晓晓皱眉：“你想吸收污染源的能量？太危险了！三级污染源也不是五阶修士能轻易触碰的！”
“不是吸收，是净化。”林风说，“《万化源诀》可以炼化寂灭能量，这是我验证过的。如果我能净化那个污染源，就能证明我们有对抗寂灭的手段。”
他顿了顿：“更重要的是，我们需要验证这个方法的可行性。如果连三级污染源都处理不了，去太阴古星就是送死。”
张清云推了推“眼镜”：“林老大，你打算怎么做？”
“分两队。”林风站起身，目光扫过众人，“我、萧辰、凌虚子、上川砌、卡琳娜、陈静、苏晓晓，明天一早就去枯骨涧，探查污染源。”
他看向剩下的几人：“战无极、福斯特、雷烈、张清云，你们四个留在集市。任务有三个：第一，收集关于‘星火前哨’和‘嚎哭裂谷’的情报；第二，采购探索需要的物资；第三，留意集市里有没有关于‘黑蚀军团’或‘寂灭’的消息。”
战无极举手：“老林，我也想去枯骨涧！”
“你需要留下坐镇。”林风说，“铁匠铺是我们的据点，不能没人守着。而且你是除了我之外战力最强的，万一我们那边出事，你这里就是后备。”
战无极张了张嘴，最后点点头：“行，听你的。”
凌虚子膝上的青钢剑停止震动。他站起身，剑尖在地面划过一道浅痕：“贫道与林道友同去。我青城剑诀中的‘清心剑意’，或许能克制那低语侵扰。”
上川砌将长刀完全归鞘，短刀仍悬在腰间：“算我一个。我的刀，斩过更邪的东西。”
苏晓晓已经开始整理记录仪中的数据：“我需要现场采集样本，比对星盟资料。”
卡琳娜和陈静没有说话，但眼神已经表明一切。
“那就这么定了。”林风看向窗外的天色，“今晚各自准备。凌虚子道友，你多绘制些‘清心符’。上川君，检查你的刀。苏晓晓，把关于腐生魔藤和寂灭污染的资料整理出来，睡前给大家讲解。”
铺子里忙碌起来。福斯特去准备干粮和饮水，雷烈检查弓箭，张清云继续绘制符箓，战无极开始擦拭他那柄沉重的战斧。
凌虚子走到桌边，铺开黄纸，蘸取朱砂。笔尖落在纸上的瞬间，剑意在符文中流淌。上川砌坐在角落里，长刀出鞘半寸，用磨石细细打磨刀锋，每一下都平稳而规律。
萧辰闭目养神，但手一直按在剑柄上。他的剑没有出鞘，但铺子里所有人都能感觉到那股隐而不发的剑意——像冬夜里的寒星，冷冽而遥远。
林风走到窗边，看向外面逐渐暗下来的集市。灯火陆续亮起，喧嚣声在夜色中发酵，变得浑浊而危险。
卡琳娜走到他身边，圣焰在掌心静静燃烧：“半年时间，够吗？”
“不够也得够。”林风说，“星图显示，太阴古星最多还能撑半年。我们必须在这半年内，找到去那里的方法，并且拥有足够救她的力量。”
他转过身，看向铺子里忙碌的众人。
炉火噼啪，映照着凌虚子笔下流动的朱砂符文，映照着上川砌手中寒光凛冽的刀锋，映照着战无极擦拭战斧时专注的眼神，映照着每个人脸上那份沉重的决心。
这些来自地球的同伴，这些在流放之地挣扎求生的战士，这些即将踏上更危险征途的……盟约执行者。
林风的目光最后落在盟约之书上。
书页微微发光，那颗标注为“太阴古星”的星辰在投影中孤独旋转，周围密密麻麻的红点如同嗜血的狼群，正在一点点收紧包围。
窗外的夜色，浓得化不开。
而黎明之后，剑将出鞘，刀将见血。
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