队伍渡过黄河，便算是真正进入了中原腹地。时值初夏，官道两旁阡陌纵横，麦浪初黄，与北疆的苍茫辽阔截然不同。沿途州县愈发繁华，接待的规格也水涨船高，但那股隐藏在热情下的审视与试探，也愈发明显。
这日，队伍抵达豫州重镇——颍州。颍州地处南北通衢，漕运枢纽，商贾云集，繁华异常。得知陈骤将至，颍州刺史率大小官员出城十里相迎，礼仪极为周到。
当晚，刺史府设下盛大夜宴，为陈骤一行接风洗尘。宴席设在水榭之上，丝竹悦耳，舞姿曼妙，珍馐罗列，觥筹交错。颍州官员、本地望族、富商巨贾齐聚一堂，场面极为热闹。
陈骤端坐主宾之位，一身玄色常服，神色平静。大牛、岳斌、胡茬、张嵩、白玉堂等人分坐两侧，虽换了干净衣衫，但那股行伍中带来的肃杀之气，依旧与这满堂锦绣显得有些格格不入。栓子则坐在末席，面前放着纸笔记录着宴席间的对话与人物。
颍州刺史是个圆滑的中年人，举杯笑道：“靖北侯威震北疆，力挽狂澜，实乃国之柱石！下官等仰慕已久，今日得见，三生有幸！谨以此杯，为侯爷贺，为北疆大捷贺！”
满堂宾客纷纷举杯附和，一时间谀词如潮。
陈骤举杯还礼，语气淡然：“刺史大人过誉。守土卫疆，乃军人本分。北疆之捷，赖陛下洪福，将士用命，陈某不敢居功。”
酒过数巡，气氛渐渐活络。一些本地士绅开始旁敲侧击，询问北疆战事细节，言语间不乏对慕容部财富的试探。
一位姓王的盐商借着酒意，凑近问道：“侯爷，听闻慕容部盘踞漠南多年，积累颇丰，此次溃败，想必……收获不小吧？”他眼中闪烁着精明的光。
此言一出，席间顿时安静了几分，许多目光都若有若无地投向陈骤。这正是孙明德之前在平皋揪住不放的问题。
陈骤尚未开口，旁边的大牛按捺不住，冷哼一声，声若洪钟：“收获？尸山血海倒是收获了不少！慕容崽子跑得比兔子还快，留下的破烂还不够埋死人用的！”
他声音粗豪，带着北地口音，在这雅致的水榭中显得格外突兀。那王姓盐商被噎得面色一僵，讪讪地缩了回去。
岳斌冷冷地扫了那盐商一眼，并未言语，但那冰冷的眼神让后者脊背发凉。
颍州刺史见状，连忙打圆场：“哈哈，王员外醉了，醉了！北疆将士血战之功，岂是金银可以衡量？侯爷与诸位将军劳苦功高，我等敬佩之至！来，再饮一杯！”
宴席继续，但经过这一小段插曲，气氛变得微妙起来。陈骤依旧从容应对，与几位颍州官员谈论些地方风物、农桑水利，对北疆战事和朝堂风波避而不谈。白玉堂则安静地坐在一旁，目光偶尔扫过水榭外黑暗的角落，仿佛在警惕着什么。
宴席散后，回到驿馆。
大牛犹自愤愤不平：“那盐商一看就不是好东西！竟敢打听咱们缴获？老子真想……”
“大牛！”陈骤打断他，语气严肃，“这里是颍州，不是阴山。一言一行，都需谨慎。你那莽撞性子，要改一改。”
大牛悻悻地低下头：“末将知错了。”
岳斌开口道：“将军，今日宴席，试探之意明显。看来，关于我军‘缴获’的流言，已经传到中原了。”
胡茬也点头：“那些士绅商贾，眼睛都盯着钱袋子。怕是有人故意散播消息，想搅浑水。”
陈骤走到窗边，望着颍州城璀璨的灯火，目光深邃：“树欲静而风不止。我们越是靠近京城，这风就会越大。传令下去，明日一早便动身，不在颍州多做停留。”
“是！”
然而，树欲静而风不止。次日清晨，队伍正准备出发，驿馆外却传来一阵喧哗。只见昨日宴席上那位王姓盐商，带着几十个家丁模样的人，堵在了门口，声称昨夜宴席后，他随身携带的一枚价值连城的玉佩不见了，怀疑是鹰扬军中有人手脚不干净，要求搜查！
“侯爷！非是小人无礼！那玉佩乃家传之宝，若是寻常物件也就罢了，此物丢失，小人实在无法向族中交代！还请侯爷行个方便，让小人查上一查，也好还贵部一个清白！”王盐商站在门口，看似恳求，语气却带着咄咄逼人之意。
土根和铁战立刻带人拦在门前，怒目而视。大牛、岳斌等人也闻讯赶来，脸色都极为难看。这简直是赤裸裸的侮辱！
陈骤在驿馆内，听着外面的动静，面色沉静。他看了一眼白玉堂。白玉堂微微颔首，身形一闪，已如一片青叶般悄无声息地掠出了驿馆。
片刻之后，外面传来王盐商一声惊叫。只见白玉堂不知何时已出现在他身后，手中正捏着那枚所谓的“家传玉佩”，语气平淡无波：“王员外，你的玉佩，可是此物？方才我在那边墙角捡到的，想必是员外昨夜酒醉，不慎遗落。”
那王盐商看着突然出现在白玉堂手中的玉佩，脸色瞬间变得惨白，张口结舌，说不出话来。他身后的家丁们也面面相觑，不知所措。
陈骤这才缓步走出驿馆，目光扫过王盐商，淡淡道：“王员外，玉佩既已找到，便是一场误会。以后饮酒，还需适量。”
王盐商汗如雨下，连连躬身：“是……是……多谢这位先生！是小人糊涂，冲撞了侯爷和诸位将军！小人该死！该死！”
一场风波，被白玉堂轻描淡写地化解。但所有人都明白，这绝非偶然。这颍州夜宴与清晨风波，不过是南下途中一个小小的缩影，预示着前路必然不会平坦。
队伍再次启程，离开颍州城。陈骤坐在车中，闭目养神。苏婉轻轻为他披上一件外袍，低声道：“京城……怕是龙潭虎穴。”
陈骤睁开眼，握住她的手，目光坚定：“龙潭虎穴，闯过去便是。”
车窗外，中原大地麦浪翻滚，一派丰收在即的景象。而他们的目的地——那座象征着权力顶峰的帝都洛阳，已在前方若隐若现。
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