初夏的风裹挟着黄河水汽与中原沃土的芬芳，吹拂在南下的官道上。车轮碾过被晒得发烫的青石板，发出单调而持续的辘辘声。离开颍州已有数日，沿途地势愈发平坦开阔，村落城镇的密度也明显增加。空气中弥漫着一种与北疆截然不同的气息——不是烽烟与血腥，而是炊烟、尘嚣以及一种无形的、紧绷的秩序感。
陈骤一行人马浩荡，引得沿途行人商旅纷纷避让侧目。那面虽略显陈旧却依旧威严的“靖北侯·陈”字大旗，无声地宣告着这支队伍的身份。
“乖乖，这洛阳城，光是外围就这般热闹？”大牛骑在马上，好奇地左右张望，看着官道两旁鳞次栉比的茶肆、酒馆和货栈，以及远处隐约可见的、规模宏大的庄园坞堡。他下意识地握紧了挂在马鞍旁的陌刀刀柄，这繁华景象让他有些无所适从，远比面对慕容铁鹞子的冲锋更让他心绪不宁。
岳斌驱马靠近陈骤的车驾，声音低沉：“将军，前方十里便是偃师县，按行程，明日午后当可抵达洛阳上东门。斥候回报，沿途未见异常，但……窥视的目光多了不少。”他的眼神依旧冷峻，如同鹰隼，扫过那些看似寻常的路人，总能捕捉到几缕迅速移开或刻意掩饰的视线。
陈骤在微微晃动的马车内睁开眼，嗯了一声。他透过车窗，看着外面掠过的、长势喜人的麦田，目光沉静。颍州的夜宴和清晨的玉佩风波，如同投入湖面的石子，涟漪虽已平息，却提醒着水下暗流的涌动。越靠近那座天下中枢，这无形的压力便越是清晰。
“告诉兄弟们，打起精神。洛阳，到了。”陈骤的声音不高，却清晰地传入岳斌耳中。
“明白。”岳斌拨转马头，向后传达指令，整个队伍的气氛无形中又肃穆了几分。
胡茬和张嵩各率一队轻骑，前出五里，交替侦察。对于习惯在草原上纵马驰骋的他们而言，这中原官道虽平坦，却总觉得束手束脚，两旁不是田地就是屋舍，远不如旷野来得自在。
“老张，你说这京城里的贵人，是不是顿顿饭都吃羔羊肉，喝酒都是蜜里调油？”胡茬抹了把额头的汗，咧着嘴问并肩而行的张嵩。
张嵩瞥了他一眼，习惯性地整理了一下鞍袋旁的箭囊，语气带着惯有的谨慎：“吃什么不重要。重要的是，进了城，规矩多，少说话，多看，多听。别给将军惹麻烦。”他顿了顿，补充道，“听说洛阳城里，一块砖头掉下来，都能砸到个五六品的官。”
胡茬啧了一声，显得有些烦躁：“真他娘的……憋屈。还是在北疆痛快，刀子说话，干脆利落。”
与此同时，队伍中段的几辆马车里，苏婉正小心地整理着药箱。阴山伤兵营连日不休的救治，耗尽了她的精力，南下这一路才稍稍恢复。她的手指拂过那些熟悉的药材和器械，心神却飘向了那座陌生的帝都。完婚……这个词让她脸颊微热，但更多的是一种沉甸甸的责任。她知道，洛阳等待他们的，绝不只是封赏和婚礼。
栓子坐在另一辆车上，面前摊开着沿途记录的各州县风土人情、官员态度以及可能对将军有用的信息。他写得极为认真，偶尔停下来凝神思考，试图从那些看似寻常的接待细节中，梳理出潜在的脉络。平皋钦差堂上的经历，让他愈发明白，文字和情报，有时比刀剑更为致命。
队伍末尾，负责押运部分行李和赏赐的亲卫营士卒们，则低声交谈着，语气中既有对帝都的向往，也有一丝不易察觉的忐忑。
“听说洛阳城的城墙，比阴山还高？”
“那是自然，天子脚下嘛！也不知道咱们能不能进城去看看……”
“少做梦了，老老实实听令行事。别忘了颍州那档子事，这地方，看着太平，暗地里指不定有多少弯弯绕。”
土根和铁战骑着马，一左一右护卫在队伍最后，听着士卒们的议论，交换了一个眼神。他们都是跟随陈骤从尸山血海里杀出来的老底子，对危险的嗅觉异常敏锐。这中原的繁华，在他们看来，处处透着一种不同于战场明刀明枪的凶险。
当夜，队伍在偃师驿馆驻扎。驿丞早已得到消息，接待得殷勤备至，安排的食宿远超规制，言语间极尽奉承。
陈骤依旧淡然处之，谢过之后便闭门不出。大牛、岳斌等人也被严令不得随意走动，更不得饮酒误事。
驿馆房间内，油灯如豆。
白玉堂如同幽灵般悄无声息地出现在陈骤身侧，低声道：“将军，老猫有消息传来。”
“讲。”
“洛阳城内，各方势力确已闻风而动。陛下态度不明，似在观望。宰相卢杞门下官员近日走动频繁。英国公府曾派人打听将军行程及……苏姑娘情况。此外，市井间已有些关于北疆缴获和将军‘拥兵自重’的流言在散布，源头指向几个与卢杞关系密切的御史。”白玉堂语速平缓，将老猫通过特殊渠道送来的情报一一禀报。
陈骤静静听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。卢杞，文官集团的代表，主张以文制武，对边将素来忌惮。英国公，开国勋贵之后，在军中有一定影响力，其意图不明。流言……这是发动攻击前的惯用伎俩。
“告诉老猫，继续监视，重点查清卢杞门下有哪些人跳得最欢，以及……赵崇被押解回京后的动向。”
“是。”白玉堂领命，身形一晃，已消失在窗外夜色中。
陈骤独自坐在灯下，目光锐利。洛阳这座雄城，就像一头匍匐在黑暗中的巨兽，张开了无形的口，等待着他的进入。功高震主，鸟尽弓藏，古来如此。皇帝召他回京，既是赏功，也是削权，更是将他置于这漩涡中心，看他如何应对。
他并不畏惧。阴山血战，八万敌军都未能让他倒下，这洛阳城的软刀子，他也要一一接下。
只是，需要更谨慎，更耐心。
他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入。远处，洛阳方向的天际，似乎被那座不夜城的灯火映照得微微发亮。
明日，便将抵达。
他深吸一口气，眼中最后一丝波澜归于平静，只剩下北疆风霜磨砺出的坚毅。
洛阳，我们来了。
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