清晨，刑部。
梁荃升抱着一摞卷宗到值房门外之时，见周湛已端坐于案前，正执笔写着什么。
梁荃升迈过门槛，向他道了朝安后，笑道：“大人今日到得真早。”
周湛笔下未停，细听之下嗓音颇有些沙哑：“并非到得早，实是我昨夜未曾回府。”
梁荃升一愣，这才瞧见他眼下青黑明显，他将卷宗放下，关切道：“那您应当未曾用过早膳吧？不若下官替您去外头买碗馉饳来？”
“有劳。”
梁荃升回了句“举手之劳”，随即便转身走出值房。
写完最后一个字，周湛放下笔。
案上红烛不知何时已然熄灭了，夜间的静谧亦被白天的喧闹所替代。
唯有他，定定凝视着身前的案卷以及仲辛之的供词，手指不由自主地握紧。
少顷，脊背缓缓靠进圈椅中，周湛沉沉出了一口气，他心中有个清晰的认知：
邢显德手中的鬻官名册，是真的！
还有，赈灾粮案的祸首……
眼皮重重阖上，不知怎的，周湛心中一丝高兴也无，反倒有种山雨欲来的预感。
就在此时，一道脚步声渐行渐近，眼见门外光线似被遮挡，周湛还当是梁荃升买完馉饳回来了，随口道：“多谢你，士安。”
见无人回话，脚步声也未曾再近一步，周湛眉心一拧，随即睁开眼望向门外。
只见仲沐雨背着光站在门外，面上神情稍有些模糊，只朝着周湛抬手一礼：“大人，尚书大人请你过去，似是有事相商。”
周湛审视的目光让仲沐雨有些不自在，他未曾抬头。
须臾，周湛颔首：“请姚大人稍等片刻，待我一整仪容之后，便去面见于他。”
“是，”仲沐雨又是一揖：“下官这就去回话。”
待人离开，周湛起身，将案卷与供词妥帖收好，随后又正了正衣冠，这才起身往外走去。
姚琢玉的值房之中，烧着炭盆。他似是有些畏冷，此刻正坐在一旁烤火。
周湛走进门，躬身行礼：“见过姚大人，不知大人传下官前来，所为何事？”
姚琢玉见他来，并未起身，只笑道：“彦直来了，快坐。”
彦直？
周湛自问与他并不如何相熟，眼下他开口唤自己的表字，听在耳中还真有些别扭。
但姚琢玉到底是上峰，周湛客气地道了声谢后，便掀袍在下首坐下。
姚琢玉又烤了会儿火，察觉周身都暖起来了，他搓了搓干燥的手心，这才开口：“彦直莫见怪，实是我此前外放，整日忙于公务，条件恶劣之下落了寒疾。每至冬日，便分外难捱。”
“大人言重了。”周湛客气道：“为政务损身，下官钦佩。”
“不说这些了。”姚琢玉摆摆手，随即正色道：“我今日请你来，是有件事要与你商议。”
“你也知道，原大理寺丞仲辛之，眼下关押在我刑部狱中。听闻他当日犯案之时，是被你抓了现行的？”
“不错。”
“好啊，”姚琢玉面上浮现赞许之色，少顷又犯了难：“但我观此前案卷，如乡试案、花魁案，大理寺复审之时，似乎都有他的参与？”
周湛不知他为何此时提起此事，心中骤然多了几分狐疑。但他所言，却是实情，故而周湛只得颔首应道：“是。”
姚琢玉叹息一声：“他如今是待罪之身，此前参与审案，是否公允，当真有待商榷。”
周湛琢磨出他的意思，思忖片刻，开口：“大人言下之意，是想让大理寺重启复审仪程？”
“不错。”姚琢玉捧着盏热茶在手：“如今尚且不知仲辛之是否受人指使，也不知他目的为何，倘若大理寺的裴大人也受他蒙蔽，在复审上有失偏颇，那案情差之毫厘，便谬以千里啊！”
“裴闻铮？他绝非会是轻易受人蒙蔽之人。”周湛想也不想，当即反驳。
姚琢玉低着头，轻轻吹着茶盏上的浮沫，闻言倒是有些意外，他抬起头来，眼中闪烁着笑意：“周大人倒是笃定。”
“下官也是就事论事，”周湛语气软和了些：“失礼之处，还请大人海涵。”
“哪儿的话？”姚琢玉毫不在意地朗声一笑：“刑部常有要案要与大理寺会审，你与裴大人有些交情，实在是百利而无一害。”
周湛闻言，下意识想辩解，但话到嘴边又咽下。
私心里，他似乎又渐渐向裴闻铮倾斜了。
姚琢玉见他不开口，由低下头去饮了口茶，才接着道：“但咱们可不能因私废公，你信裴大人的为人，却不能信仲辛之的为人。那两桩案子，圣人也颇为重视，绝不能出一丝一毫的差错。”
“彦直啊。”
“下官在。”
“这一顾虑，我已禀明圣人，”姚琢玉将茶盏放在身侧桌案：“圣人对此也颇为赞同。但此事交由旁人去做，我不放心。”
这就是要将此事交给自己的意思了？
周湛闻言，起身一揖：“下官谨记，待忙完手中的案子……”
话音未落，姚琢玉便出声打断：“赈灾粮案你不必管了，我会让文林接手。”
周湛一怔。
“你是刑部侍郎，怎好事事都大包大揽？不若借此案，给下面当值之人一些机会如何？”姚琢玉神情真诚：“彦直，你说呢？”
拢于袖中的手缓缓握紧，周湛在原地站了片刻：“文林聪敏，堪当大任。”
“是啊，刑部当真是人才辈出。”
他抬眼：“那孙翮，大人交由何人审理了？”
“我自有安排。”姚琢玉微微一笑：“你只需将我方才交代于你的事办好，届时，我定会在圣人面前记你一功的。”
周湛听得心下直发笑。
今日不过三言两语，便夺了他手中的审案权，还要扣上一顶不为下面当差之人谋算的帽子。日后自己在刑部，怕是要被他架空了吧？
可他究竟为何要这么做？
沉思许久，周湛又是一揖：“下官谨记。”
“去吧。”
“下官告退。”
屏着一口气，周湛快步回到值房，只见案上那碗馉饳已然凉透，上头飘着一层花白的彘油。
梁荃升瞧见，上前：“大人，下官去给您热一热吧。”
“不必麻烦了，士安。”周湛看着他：“去一趟架阁库，将乡试案与花魁案的卷宗取来，随我去趟大理寺。”
“那两桩案子，不是已经结案了？”梁荃升想起什么，低声道：“眼下还是赈灾粮案更为重要吧？怎么样，仲辛之可曾招供？”
“士安，”周湛神情平静：“姚大人将赈灾粮案与孙翮案交给旁人了，眼下我已无权过问。”
“啊？”梁荃升怪叫一声。
周湛转过身，眼底悄然盈满笑意，他不动声色：“无妨，让我瞧瞧，姚大人究竟想做什么？”
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