周湛到得大理寺之时，裴闻铮尚伏案疾书，听见说话声，眉心悄然一拧。
他抬眼朝外望去，只见马文元引着那道熟悉的身影走进值房。
裴闻铮笔下一顿，饱满的墨迹“啪”的一声坠于纸上，顷刻间便污了一副好字。
周湛朝他一揖：“裴大人。”
裴闻铮将笔置于笔架，随即站起身，客气道：“周大人怎么得空前来我大理寺？”
周湛示意梁荃升将案卷放下，回答：“仲辛之此前参与复审的两桩案子，姚大人百般放心不下，故而下官将案卷带来，请裴大人拨冗，再行复审，以全议程。”
“区区小事，何须周大人亲自跑一趟？”裴闻铮绕出书案，抬手随意翻了翻那两份案卷，眼底笑意渐深：“说起来，姚大人当真是谨小慎微。”
周湛一笑，也不反驳。
二人相隔不远站着，倒是难得没有针锋相对。
梁荃升心中为周湛不平，他以众人都听得见的声音嘟囔着：“什么谨小慎微，我看他是小肚鸡肠，否则，怎会将那两桩案子交给旁人审问！”
周湛瞥了他一眼：“士安，休得胡言。”
梁荃升闻言，撇了撇嘴，低着头不说话了。
裴闻铮的目光在二人之间逡巡，少顷，他微微一笑：“看来周大人与姚大人相处并不算愉快？”
“没有的事。”周湛神情坦然：“想来是姚大人有何考量吧。”
“是吗？”裴闻铮将案卷合上，随即示意马文元上前来，嘱咐道：“姚大人思虑周全，乡试案与花魁案由罪臣仲辛之复审确实不妥。文元，此事交由你负责，务必仔细核对，不得有误。”
“是，下官谨记。”马文元躬身应答，随后抱着案卷离开。
想起什么，梁荃升一拍脑门：“马寺丞对这两桩案子不如我了解得透彻，下官还是先帮着他一道梳理案情为好。”
周湛思忖片刻，颔首应下：“去吧。”
“是。”梁荃升朝二人行礼后，追着马文元离开。
裴闻铮见周湛并不似要离开的模样，便请他落座饮茶。
周湛看着他替自己斟茶，茶汤滚滚倾倒入茶盏，只见澄澈，茶香扑鼻。
他指尖轻点着桌案，状似无意道：“裴闻铮，倘若你遇上一桩棘手的案子，将其揭露于世或会引起轩然大波，你会如何抉择？”
裴闻铮替他斟了盏茶，闻言一笑：“彦直，你这是遇上什么难题了？”
这句话对于周湛而言，无比熟稔，仿佛二人这些年的嫌隙，从未曾出现过一般。
“难得得空，便与你闲话几句，”周湛似笑非笑地靠坐在圈椅中：“怎么，裴大人日理万机，不得空应付我？”
裴闻铮笑声低沉愉悦：“怎么会？”
他在一旁的圈椅中落座，面露隐隐露出思索之色，少顷，他道：“彦直，倘若你不知该如何是好，不如将这难题，抛给我。”
周湛面上笑意一淡，他垂眼敛下眼底情绪，嗤笑一声：“如今的我竟也有这么大的面子？裴闻铮，你还真是……”
他嘴唇翕动片刻，那些伤人的话终是未能吐出口来。
二人各自沉默着，相隔的年岁在二人之间渐成深谷天堑，心底的情绪再也不能肆无忌惮地抛给身旁之人。
……
周湛走出大理寺衙门后，叫寒风一吹，脑袋登时便清醒了许多，他登上马车后直奔邢府。
眼下天色已晚，邢显德身披一件单薄的外袍坐在烛火下，他身前摊开着一份供词并一份名册。
大约是近日天寒地冻，不慎着了凉，他此刻面色不大好看，连带着声音也有些沙哑。
周湛瞧见邢显德面上皮肉紧绷着，也未曾出声打扰。
良久，邢显德抬眼，眼中情绪复杂，他先叹了口气，随后才开口：“如此说来，这份名册是真的。”
“十有八九。”周湛眼中拢着许多凝重：“未曾想，大齐暗地里鬻官风气已然盛行如此之久，而朝中竟一无所觉。”
“此，是吏部之过！”邢显德满心愤懑，他掷地有声：“是吏部太过轻信地方上报的官员考绩，才使官场蠹虫遍野！”
“邢大人，您无须自揽罪责，污吏借新制敛财，实在难防，非吏部之过。”
邢显德紧紧攥着那份名册，因太过激愤，口中溢出几声咳嗽。
周湛起身上前，呈上一盏热茶。
邢显德摆了摆手：“我无碍，你坐。”
看着面前举手投足都极有风范的年轻人，他又道：“彦直，眼下你有何打算？”
“眼下孙翮已关押在刑部狱，严审之下，定有所得。”周湛退回圈椅，他一手紧握着把手，沉声道：“但眼下此案交由旁人来审，我并无插手的余地；此外，我还忧心，一朝鬻官案发，会使朝局不稳，人心难齐。”
“眼下朝堂之上，谁不是寒窗苦读数载，高中进士之后，再一步步走到今日的？便是朝局不稳，也在一时，但蠹虫不除，定会为祸长久！”邢显德沉思片刻，心下仿佛打定了主意一般：“此案，必要见天！”
周湛心中狠狠一震。
“举荐制推行之初，前中书令李若浦及众朝臣便提出过异议，奈何官家未曾听取他的意见。”邢显德喟叹一声：“他们据理力争，最后好歹在举荐状上多加了两行约束。但小人向来立身不正，又如何会惧怕这区区几个字？”
喉间又是几声咳嗽，他起身行至窗前：“彦直，人心不古啊，这个世道，人人各奔前程，谁还会在意身侧同僚究竟是人是鬼？”
“大人……”
邢显德回身，看着周湛凝重的面色，儒雅的面庞浮起些许笑意：“你怎么愁眉不展的？”
“晚辈尚未能想出个揭发此案的万全之策，实在愧疚难当。”周湛微微低头，面上笑意勉强：“眼下虽有仲辛之的供词在手，但姚琢玉，我信不过。此案，必不能从刑部呈上。”
“莫要多想了，”眼见天色已晚，邢显德开口：“且先回去吧，明日还需早起上朝，此事，咱们改日再议也不迟。”
周湛闻言，只得起身告辞。
见他走远，邢显德缓缓起身，将门阖上。随后，又缓步踱回案后。
他看着案上那一份名册，喉间突然涌上一股痒意，随后便是一阵剧烈的咳嗽。
良久才将将平复，邢显德将仲辛之的供词收好，低声道：“那些年轻人，便如大齐之明日，无谓为社稷殒身。而我已至风烛残年，自诩清正一生，又怎能晚来失节？”
他叹了口气：“罢了，年轻人都莽撞得很，这趟浑水，还是我来淌吧。”
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