马蹄声停在主城门前。雪斋翻身下马，左肩一沉，脚步踉跄了一下。亲兵伸手要扶，他摆手拒绝。三十颗首级用油布包着，由士兵抬进军务厅。敌将的铠甲单独放在木架上，紫色三日月纹清晰可见。
军务厅内灯火通明。小野寺义道已在座，左右家臣分列两旁。他看见雪斋走进来，目光先落在那副铠甲上，眉头皱起。
“影武卫。”他说出这两个字时声音很轻，像怕惊动什么。
雪斋站定，解下佩刀放在身侧，单膝跪地。
“末将未得军令，擅自出击，伏击南部先锋三百骑，全歼敌军，斩其主将，缴获战马百余、铁炮十二、刀枪若干。此战已毕，请主君治罪。”
厅中一片寂静。有人低头，有人互看。出兵无令，按律当罚。但战绩摆在眼前，没人敢开口定罪。
义道起身走下台阶，走到那副铠甲前，伸手摸了摸胸口的三日月纹。他又翻开内衬，看到撕裂的布条还在。他转头看向雪斋。
“你怎知他们是影武卫？”
“铜牌编号‘影七’，贴身有残纸地名，非边将所用。且马匹精良，靴底带砂，应是从海路调来。”
义道点头，又问：“为何动手？”
“敌军已过桧山，直逼北川。若等请命再战，百姓必遭屠戮。我不能等。”
义道沉默片刻，忽然笑了。
“你总是这样。做事之前不说，做完之后请罪。”
他抬头环视众臣，“可有谁，能在一夜间调动三百新军，设伏成功，全歼敌军而不失一人？”
无人应答。
义道回到座上，正色道：“宫本雪斋，此战大功，擢升为侍大将，统辖五千兵权，月俸二十贯，配亲卫五十人。即日起，掌中军调度，参议军政。”
他说完，亲自从案上取来任命书和纹牌，走下台递到雪斋手中。
雪斋双手接过，却未谢恩。他转身面向门口列队的新军士兵，把赏金袋打开，倒在桌上。金币哗啦一声响。
“这一战，不是我一个人打的。”
他指着那些脸上还带着血污的年轻人，“是他们冲在前面，是他们砍下敌人的头。这些钱，归他们。”
队长上前一步，双手接下钱袋。全场静了几息，然后有人低声喊了一句：“宫本大人！”
声音不大，但传得很远。
义道看着这一幕，没说话。他手指轻轻擦过雪斋肩头，那里湿了一片。血已经渗出来，在灰蓝直垂上晕开一块暗红。
“你受伤了。”
“旧伤而已。”
“回去休息。”
“还有事要办。”
义道盯着他看了很久，终于点头。“好。我会让医女送药。”
他说完转身离去，走到门边又停下。
回头看了雪斋一眼，那一眼很长，像是要把这个人重新认识一遍。然后他走了，脚步很轻。
军务厅只剩雪斋一人站着。其他人陆续退出。亲兵进来收拾首级和铠甲，准备封存入库。
雪斋没动。他站在地图前，盯着桧山城的位置。朱笔就放在旁边。
亲兵端来热水和药包。“千代大人说，必须换药，不然会化脓。”
雪斋脱下外袍，肩头伤口裂开，血流不止。亲兵想用麻沸散，他摇头。
“我要清醒。”
药敷上去的时候，他咬住布巾，额头冒汗。整个过程没出声。换完药，他穿好衣服，坐回案前。
地图摊开。他拿起朱笔，在三条通往桧山的要道上画圈。又在城西标注“水门”，城南写“粮仓”，城东标“箭楼”。
笔尖顿了顿，他抽出“雪月”刀，一刀插入地图正中的“桧山”二字之间。
刀柄微微颤动。
门外传来脚步声。亲兵报告说茶屋四次郎来了信，说最近确有南部商船靠岸，运的是铁钉和咸鱼，数量异常。
雪斋把信看完，折好放进怀里。他伸手摸了摸刀柄，又摸了摸左眉骨的疤。
窗外天色发白。一夜未睡。
他叫来传令兵。
“通知各屯，加强巡防。尤其是西线渡口，每两个时辰报一次情况。”
“再派人去联络伊达家，就说战果已成，南部主力异动，建议按原约出兵。”
传令兵领命而去。
雪斋仍坐在灯下。火光映在刀身上，一闪一闪。他的手按在地图上，指尖压着“桧山”二字。
亲兵进来添油。灯芯爆了个火花。
雪斋突然说：“把缴获的短匕给我。”
亲兵取出那把带蓝绳的匕首。他接过来，看了看，打开刀鞘，在灯下细看尾端刻的“南”字。
他慢慢把匕首收进袖中。
外面传来鸡鸣。第一声。
他站起来，走到墙边取下双刀。背上“雪月”，另一把唐刀系紧。整理衣甲，系好印信。
走出军务厅时，晨风扑面。守门士兵见他出来，立刻挺直身体。
他问：“马备好了吗？”
“备好了，在西厩。”
“我不骑马。”
“那您去哪儿？”
“去校场。”
他步行出发。脚步平稳。走过长廊时，碰到早起的工匠。对方行礼，他点头回应。
校场空无一人。旗杆上的布旗垂着。他站在高台上，面朝南方。
太阳刚出山。光线照在他脸上。
他拔出“雪月”刀，举向天空。刀刃反射出一道亮光，直射南方。
远处山脊上，一只鹰飞了起来。
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