天刚亮，雪斋还在书房。
桌上摊着一张奥州地形图，炭笔在米泽和黑川城之间画了三道横线。他左手按着刀柄，右手捏着一支短炭条，指节发白。火漆已经封好，信放在桌角，外皮夹层里藏着用药材代号写的暗语。
他没睡。
昨夜的事太沉。母亲被烧死，叔父是师父，茶屋帮南部洗钱——这些事像石头压在胸口。但他不能停。南部要联北条，消息一旦坐实，伊达家的粮道就会断。米泽一乱，整个奥州防线就塌了。
他必须动。
脚步声从门外传来。是亲信心腹信使，三十岁上下，穿粗布旅人装，腰间挂着水壶和干粮袋。他在门口跪下，低头行礼。
“主公。”
雪斋点头，把信递过去。
“这封信，必须送到伊达政宗手上。只能他本人拆。”
信使双手接过，没问内容，也没打开看。他知道规矩。
“走哪条路？”
“不走官道。”雪斋说，“绕足柄山麓，进箱根山谷，从丹泽山背侧穿出去。那边没人查商队。”
“是。”
“你扮成茶屋商队的账房。这是伪造文书，盖的是茶屋分号印。”雪斋从抽屉取出一张纸，推过去，“盘缠在这里，路上买马换骑，一天最多歇两次，每次不超过半个时辰。”
信使收好东西，抬头：“若有人拦？”
“就说去仙台结货款。车上带两包霉变绢布，做样子。他们不会细查。”
雪斋顿了顿。
“记住，白天藏，晚上走。遇到关卡，别争执，绕开就行。要是丢了信，宁可毁人也不能让别人拿到。”
信使应了一声，站起身，把信贴身藏进内衬夹层，又检查了一遍绑腿和鞋底。
“我一个时辰内出发。”
“去吧。”
信使转身要走，又被叫住。
“等等。”雪斋从墙上取下一个小布袋，扔过去，“里面是止血粉和缓痛散。路上万一受伤，别硬撑。”
信使接住，点头，退出门去。
院子里很快响起马蹄声。一声鞭响，人影出了宅门，沿着小路往西疾驰而去。
雪斋站在厅堂门口，看着那背影消失在街角。
风有点冷。
他转身回到厅堂，地图还摊着。炭笔继续动，在“黑川城西”四个字下面画了个圈。旁边写着一行小字：掘地三尺，必有水门。
这是昨晚忍者说的。南部晴政中风两次，快不行了。他想在死前除掉自己。所以加快与北条结盟，设局逼自己出兵米泽。只要他一动，江户空虚，德川家康就会怀疑他勾结外敌。
好算计。
但敌人急了。
急的人会犯错。
他盯着地图，脑中开始推演。南部若出兵，主力不会超过八千。其中铁炮队最多两千。补给靠陆奥老营，运粮走北上川水路最稳。但春季涨水，船行慢。若断桥或炸坝，运输就得停三天以上。
关键是时间。
他需要确认伊达政宗的态度。如果政宗不信，不肯协防，那就得提前调兵守米泽南口。可那样又会被幕府视为擅自扩军，惹来麻烦。
怎么办？
他走到柜子前，拉开最下层抽屉，拿出一本册子。封面写着《六国军形考》。黑田官兵卫临终前送的。翻开第一页，上面有一行字：“勿效信长，当学家康。”
他盯着这行字看了很久。
然后合上书，放回原处。
现在不是学谁的问题。是要活下来。
他重新坐下，拿起炭笔，在地图上标出三个可能战场：一个是米泽城外的平原，适合大兵团对冲；一个是阿武隈川渡口，易守难攻；最后一个在藏王山麓，山路窄，只能单列行军，最适合伏击。
他圈了第三个。
如果南部真要打，一定会选这里。因为能避开伊达家主力耳目，又能快速切入后方粮仓。
可怎么让政宗相信？
光靠一封信不够。
还得有证据。
他想起茶屋四次郎。那个胖子商人，总带着翡翠瓶防中暑，算盘从不离手。他这些年替南部洗钱，账本一定有问题。只要能找到一笔流向北条家的资金记录，就能证明联盟已成事实。
问题是，怎么查？
他不能亲自去堺町。江户这边也离不开人。德川家康刚支持他搞屯田，农政所才起步，北山采石场刚开工，这时候离开，容易被人说闲话。
而且他刚拒了老中索贿，那些谱代老臣正盯着他找错。
不行。
得派人去。
他提笔写了个名字：佐藤传右卫门。就是前几天送来伊达密信的那个使者。可靠，懂路，会伪装。让他带两个隐密组的人，混进茶屋分号查账。
刚写下计划，门外又有脚步声。
是宅邸守卫。
“报告主公，厨房登记昨夜进出五人，马房两人，门房三人。都核对过，无异常。”
雪斋点头。
“继续盯紧。尤其是后门和偏院。这几天不要让陌生人靠近书房。”
“是！”
守卫退下。
他站起来，在厅堂里来回走。一步，两步，三步。走到墙边，摸了摸刀鞘。雪月刀还在。左眉骨的疤有点痒，他没去抓。
脑子里全是路线图。
信使现在应该过了江户桥，进入神奈川驿。再往西，就是箱根关所。那边查得严，但多走山路能绕开。只要今晚能翻过丹泽山，明早就能接到下一个接应点。
希望顺利。
他坐回桌前，重新看地图。手指划过北上川流域，停在一处支流交汇口。那里有个废弃码头，以前是运盐的。如果敌人想偷偷运军资，很可能会用这个点。
要不要派斥候去看看？
正想着，门外传来一阵急促的脚步声。
不是守卫。
是快跑。
那人冲到门口，喘着气跪下。
“主公！刚刚收到消息……茶屋四次郎昨夜离开江户，往东走了！”
雪斋猛地抬头。
“什么时候的事？”
“昨夜二更，乘一辆封闭牛车，带四个随从，说是去铫子收账。”
“铫子？”雪斋皱眉。
那地方靠海，没什么大商户。茶屋不可能为了几两银子半夜出门。
除非……
他是去见人。
见谁？
北条的人？
还是南部派来的联络官？
他立刻站起，走到地图前，用炭笔在铫子位置打了个叉。然后翻出一份旧商路记录。茶屋名下的三条船，这两天都没出港。但有一艘伪装成渔夫的小艇，前天夜里从洲崎出发，往南去了。
方向不对。
不是去铫子。
那就是假消息。
茶屋根本没去铫子。
他在撒谎。
雪斋握紧拳头。
这个人教他算账，借他钱，带他认识商人。他说是为了赎罪。因为他当年告发了师父宫本五郎右卫门。
可现在呢？
他帮南部洗钱，又突然离开江户，时间点刚好在刺杀之后。
太巧了。
这不是巧合。
这是撤退。
意识到事情败露，他要跑了。
或者，是去完成最后一笔交易。
雪斋抓起笔，在纸上写：“立即封锁江户所有港口，查任何姓茶屋的船只。派人盯住他家人，不准出门。另派三人沿东海岸搜寻，重点查洲崎至胜浦段，若有小船靠岸，立刻抓捕。”
写完，交给守卫。
“马上办。”
守卫领命而去。
他重新坐下，呼吸有点重。
事情比想象中更快。
南部已经在行动，茶屋在配合，北条可能已经接头。伊达那边还没回音，信使才刚出发。
时间不多了。
他盯着地图上的米泽，低声说：
“政宗，你一定要看到那封信。”
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