踏入碎剑城城门，仿佛穿过了一层无形的隔膜，外界的喧嚣与暗红天光被隔绝了大半，取而代之的是一种更加凝滞、更加锋锐的氛围。
城内的景象，与云澈预想的“边陲重镇”颇为不同。没有市井的喧嚣，没有车水马龙的繁华，街道宽阔得有些空旷，以暗沉的金属色泽和某种深灰色的巨石铺就，坚硬冰冷。两侧的建筑也大多棱角分明，高耸而厚重，风格粗犷，少有装饰，更像是兵营、堡垒和巨型工坊的结合体。空气中弥漫的“灵气”——或者说，是此地特有的那种锋锐能量，浓度比城外更高，吸入口鼻，仿佛吞下细小的冰针，带着淡淡的金属腥气，需要时刻运转功法才能适应。
但最引人注目的，是行人。往来者大多步履匆匆，神色冷峻，身上或多或少都带着伤疤或风霜之色，气息凌厉，最低也是灵剑师巅峰，剑王随处可见，甚至偶尔能感应到隐晦的剑皇气息。他们或背负巨剑，或腰挎利刃，兵器形制千奇百怪，但无一例外，都散发着浓烈的煞气与血腥味。这是一个为战斗、为磨砺、为生存而存在的城池。
云澈的出现，并未引起大规模的围观，但所过之处，投来的目光却比城门处更加复杂。惊疑、审视、忌惮、贪婪、好奇……种种情绪，混杂在那些冰冷的视线中。显然，城门口发生的事情，已经以某种速度在这座看似冷漠的城池中小范围传开了。一个来自“遗弃之地”，却疑似掌握了某种可怕剑意，甚至引得“引路人”亲自开口的年轻人，足以引起不少有心人的注意。
他对此视若无睹，只是默默观察，快速收集信息。他需要了解这个世界的规则，需要立足的资本，更需要找到压制体内那股因穿越“遗弃通道”和抵抗“位面排斥”而潜伏的、隐隐作痛的异样感——那是与此界法则不完全兼容带来的细微“排斥伤”，虽不致命，但持续消耗着他的力量，如同附骨之疽。
在一家看起来像是酒馆兼情报集散地的、名为“断锋楼”的巨大石砌建筑前，云澈停下了脚步。楼内喧哗声隐隐传出，夹杂着粗犷的笑骂和兵器碰撞的铿锵声。
他推门而入。嘈杂的声音扑面而来，混合着劣质酒液和血腥汗臭的气味。大厅内坐着形形色色的剑修，有的在低声交谈，有的在擦拭兵器，有的则目光凶狠地打量着每一个新进来的人。云澈的出现，让靠近门口的几桌人声音一滞，数道锐利的目光瞬间落在他身上，尤其在感知到他身上那与本地人格格不入的、略显“温和”的能量气息时，不少人眼中露出了毫不掩饰的轻蔑，但随即又似乎想起了什么传闻，那份轻蔑化为了更深的审视与警惕。
云澈目不斜视，径直走到最里面一个相对安静的角落坐下。一个脸上带着刀疤、独眼、气息在剑王后期的壮汉侍者走了过来，将一块脏兮兮的木板拍在桌上，上面用某种尖锐器物刻着歪歪扭扭的字和图案，似乎是菜单。
“新人？喝什么？‘裂喉烧’还是‘断剑酿’？”独眼侍者声音沙哑，语气平淡，但那只独眼却滴溜溜地在云澈身上打转。
“初来乍到，想打听点消息。”云澈平静道，手指在桌上轻轻一按，留下了一个浅浅的、边缘光滑的指印，没有发出任何声音。
独眼侍者的瞳孔微微一缩。这石桌是以“黑罡岩”打造，硬度极高，寻常剑王全力一击也未必能留下痕迹。眼前这年轻人轻描淡写的一按，竟有如此控制力。他脸上的漫不经心收敛了几分，拉过一张凳子坐下，压低声音：“消息有价。看你想知道什么。普通的，一块下品‘界力结晶’或等价物。重要的，十块起，上不封顶。”
界力结晶？云澈心中一动，面色不变：“初来碎剑城，想谋个生路，获取身份和……界力结晶，有何门路？”
“门路？”独眼侍者嗤笑一声，似乎觉得这问题很幼稚，“碎剑城是边陲战城，不是慈善堂。想在这里活下去，要么有靠山，要么有本事。靠山你没门路，那就只剩下一条路——‘碎剑试炼’。”
“碎剑试炼？”云澈重复了一遍这个名字，这与他之前在城门处隐约听到的议论相符。
“没错。”独眼侍者眼中闪过一丝残酷的光芒，“碎剑城三月一度，面向所有无根无萍、想搏个出身的外来者，还有城里那些欠了债、犯了事、想翻身的家伙。只要能从‘碎剑谷’里活着走出来，就能获得临时居民身份，根据表现，还能得到数量不等的界力结晶。表现顶尖的，甚至可能被城里的大势力看中，吸纳进去。”
“碎剑谷……很危险？”
“危险？”独眼侍者像是听到了什么笑话，舔了舔干裂的嘴唇，“那是碎剑城处理垃圾和选拔炮灰的地方。每次试炼，活着出来的不到三成。里面有什么？哈，什么都可能有。空间裂缝、湮灭罡风、凶煞剑傀、还有……其他参加试炼的人。为了几块界力结晶，人杀起人来，比谷里的东西更狠。”
云澈沉默。三成生存率，果然是赤裸裸的养蛊之地。但这似乎是他目前所知，唯一合法且相对快速获取身份和资源的方法。
“如何报名？”
“东城，‘生死台’旁边就是报名处。下次试炼，七天后。”独眼侍者说完，伸出粗糙的手掌，“消息费，一块下品界力结晶，或者同等价值的东西。看你是新人，可以用你身上的东西抵——功法、丹药、或者……你那手控制力不错的指法？”
云澈身上自然没有界力结晶。他沉吟片刻，从怀中取出一个小玉瓶，倒出一粒在九域也算珍品的“蕴魂丹”，轻轻放在桌上。丹药一出，淡淡的清香散开，引得附近几桌人侧目。
独眼侍者独眼一亮，迅速抓过丹药，嗅了嗅，脸上露出满意的神色，揣入怀中。“够意思。再免费奉送你一句，小子。在碎剑城，别相信任何人，也别露出任何软弱。界力结晶不仅是这里的钱，更是修炼、疗伤、压制‘异感’的必须品。没有它，你身上的‘遗弃之地气息’会越来越重，法则排斥会越来越强，最后要么发疯，要么爆体而亡。”
异感？法则排斥？云澈心中一凛，这印证了他的猜测。看来此界修士对来自下界之人身上的“异种气息”非常敏感，而且这种排斥是持续性的伤害。
“如何获取更多界力结晶？除了试炼。”
“猎杀城外的‘影兽’或‘剑煞’，用材料去‘资源殿’兑换。接取城主府或各大势力发布的任务。或者……”独眼侍者咧开嘴，露出黄牙，“去‘生死台’赌命。赢了，拿走对方的一切，包括界力结晶。”
果然是个弱肉强食，毫无温情可言的地方。云澈点点头，不再多问，起身离开了“断锋楼”。
走在冰冷的街道上，云澈心念微动，一缕神识沉入胸口贴藏的玉匣，尝试沟通其中那微弱的灵性印记。
“凌老，您可知‘界力结晶’与‘位面排斥’之事？”他以神识传递意念。
片刻的沉寂后，凌老那断断续续、极其微弱的意念才缓缓传来，似乎每次交流对他都是巨大的消耗：“界力……结晶……乃诸天……高等位面……法则凝聚……精华……蕴含……一丝本源界力……可助修行……更可……中和……异种气息……缓解……法则排斥……”
“此物……对你……至关重要……必须……获取……”凌老的意念带着急迫，“你身负……此界视为‘异端’之力……排斥……会随时间……加剧……若无界力结晶……调和……恐有……大患……”
云澈心中一沉。果然如此。界力结晶不仅是货币和修炼资源，更是他在这剑天境生存下去的“药”。获取此物，迫在眉睫。
“碎剑试炼……可是获取途径？”他再问。
“……试炼……凶险……但……亦是……最快……立身之法……”凌老的意念带着担忧，“务必……小心……此地……人心……险恶……尤胜……九域……”
“我明白。”云澈收回神识，目光变得坚定。风险与机遇并存，这道理他早已深刻体会。碎剑试炼，他必须参加。
按照独眼侍者所指的方向，云澈来到了东城。这里的气氛更加肃杀，一座巨大的、布满暗红色血迹的黑色石台矗立在中央，便是“生死台”。此刻台上并无人在比斗，但台下却围拢着不少气息彪悍之辈，目光在来往行人身上逡巡，如同择人而噬的凶兽。
生死台旁边，有一座相对低矮但同样坚固的石殿，门口挂着一块斑驳的铁牌，上面以凌厉的剑痕刻着“试炼报名”四个字。殿前冷冷清清，与生死台的热闹形成鲜明对比。
云澈迈步走入石殿。殿内光线昏暗，只有一张巨大的石桌，后面坐着一个身穿暗红色制式皮甲、面容枯槁、眼眶深陷的老者。老者气息隐晦，但给云澈的感觉，比城门那刀疤守卫更强，至少是剑皇中期，甚至更高。他正低着头，用一柄小刀慢条斯理地削着一块不知名的黑色骨头，对云澈的到来恍若未觉。
“报名，参加碎剑试炼。”云澈走到石桌前，开口道。
老者削骨的动作顿了顿，缓缓抬起头。那是一双没有任何感情色彩，如同死水般的眼睛，在昏暗的光线下，显得格外渗人。他的目光在云澈身上扫过，尤其在感知到云澈那与本地人格格不入的能量气息时，那死水般的眼底，似乎掠过一丝极其细微的、如同毒蛇发现猎物般的幽光。
“名字。”老者的声音干涩沙哑，如同沙石摩擦。
“云澈。”
“来历。”老者拿起石桌上的一块暗灰色、巴掌大小的方形令牌，令牌表面粗糙，中央有一个凹槽。
云澈略一沉默，吐出两个字：“九域。”
“九域？”老者削骨的动作彻底停下，抬起头，那双死水般的眼睛第一次真正聚焦在云澈脸上，上下仔细打量了他一番，嘴角极其缓慢地，勾起一抹冰冷到极致的弧度。那弧度中，没有惊讶，没有好奇，只有一种看到蝼蚁落入蛛网般的残忍与戏谑。
“呵……又一个从垃圾堆里爬出来的。”他低声嗤笑，声音轻得几乎听不见，但其中的恶毒与鄙夷却清晰可辨。
他没有再多问，似乎“九域”二字已经说明了一切。他拿起那柄削骨的小刀——刀身漆黑，闪烁着不祥的幽光——在令牌上随意划刻了几下，留下一个扭曲的、仿佛虫爬般的符号。然后，他将令牌丢到云澈面前。
“滴血，留印。”
云澈划破指尖，将一滴鲜血滴入令牌中央的凹槽。鲜血瞬间被吸收，令牌表面闪过一丝微不可察的红光，随即恢复暗淡，只是那凹槽底部，似乎多了一个极淡的血色印记。
“七日后，辰时，碎剑谷外集合。过时不候。试炼规则，进去自然知道。滚吧。”老者挥挥手，像驱赶苍蝇一样，重新低下头，继续削他的骨头，不再看云澈一眼。
云澈拿起令牌。令牌入手冰凉沉重，上面那个扭曲的符号让他隐隐感到一丝不安，但仔细探查，又似乎只是普通的印记。他不再停留，转身离开了石殿。
就在他身影消失在门外的刹那，石殿内，那低头削骨的老者，缓缓抬起头，望向云澈离开的方向，深陷的眼窝中，那死水般的眸子泛起一丝诡异的涟漪。他伸出干枯如鸟爪的手指，轻轻拂过方才刻下符号的令牌模具，嘴角那抹残忍的弧度越发明显。
“九域……鸿蒙剑意？嘿嘿……真是有趣的饵料。这次‘猎场’里的‘獠犬’们，该兴奋了……”他低声自语，声音沙哑如同夜枭啼哭，“小子，好好享受你最后七天的新鲜空气吧。碎剑谷，会很‘喜欢’你这种……特别的养料的。”
他手指轻轻一弹，一丝极其隐晦、带着恶意的幽光，没入了那令牌模具之中。模具上，代表着云澈那枚令牌的某个节点，微微闪烁了一下，随即彻底隐去，再无痕迹。
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