虎豹骑死士的尸体被埋在城北乱葬岗,连块墓碑都没有。但张飞知道,这事没完。
“将军,信鸽坊建好了。”黄巧手汇报时,手里还捧着一只灰扑扑的鸽子,“按您说的方法驯养,这批鸽子已经能在当阳和襄阳之间往返。”
张飞接过鸽子,仔细端详。这鸽子眼神锐利,脚环上刻着编号“襄-当-七”。“从襄阳飞回来,用了多久?”
“两个时辰。比快马还快半天。”黄巧手眼睛发亮,“就是……就是太容易被人打下来加餐。昨天少了两只,估计是路上被人射了。”
张飞咧嘴:“那就多养!养它几百只!再给鸽子脚上绑个小竹哨,飞起来呜呜响,让人以为是怪鸟,不敢乱射。”
“还有,”他从怀里掏出一卷绢布,“这是‘密码本’。以后重要的消息,用密码写。就算鸽子被截,他们也看不懂。”
绢布上画着奇怪的符号:圆圈代表“敌军”,三角代表“数量”,方块代表“方向”……这是张飞从系统兑换的【初级密码学】知识,结合这个时代的文字改造的。
马谡看了连连称奇:“将军此法大妙!只是……驯鸽员必须绝对可靠。”
“放心。”张飞拍拍手,“俺让王虎从老兵里挑了二十个哑巴兵——不是真哑,是发誓守密,就当自己是哑巴。他们单独住一院,不与外人接触。”
信鸽系统建立的同时,“自行车传令队”也升级了。张飞设计了“传令接力制”:每三十里设一个中转站,车手到站换车不换人,保持高速。从当阳到襄阳四百里,一日可达。
“这叫‘自行车驿传’。”张飞得意道,“等路修好了,还能更快。”
就在通讯系统初具雏形时,坏消息接踵而至。
先是襄阳来信:曹操派大将夏侯渊进驻宛城,兵力增至五万。同时,许都传来风声,说曹操准备“南巡”,目的地不明。
接着是江陵细作密报:周瑜以“剿匪”为名,调集五百艘战船沿江布防,实际切断了当阳与江夏的水路联系。
最麻烦的是经济封锁:江北的商人不敢南下了,江东的商船也不在当阳停靠。城里的盐价涨了三倍,铁料、药材开始短缺。
“这是要把咱们困死啊。”马谡忧心忡忡,“将军,库存的盐只够用两个月。”
张飞盯着地图,忽然问:“咱们自己不能产盐吗?”
“当阳不临海,如何产盐?”
“井盐呢?岩盐呢?”张飞想起系统里的【初级制盐技术】,“派人去勘探!找盐矿!没有海,还没有山吗?”
勘探队派出去了,但远水解不了近渴。张飞决定主动破局。
“王虎,自行车队现在有多少人?”
“两百人,都能日行三百里。”
“好。”张飞眼中闪着光,“咱们去‘借’点粮草。”
“借?跟谁借?”
张飞指向地图上一个点:“这里,竟陵。守将是刘表旧部李严,现在名义上归顺大哥,但一直首鼠两端。他仓库里屯着三万石粮草,还有大批盐铁。”
马谡一惊:“将军要强抢?”
“哪能呢!”张飞咧嘴,“咱们是去‘借’。留借条,秋收后还。当然了,他要不借……那就别怪俺不客气。”
竟陵在当阳东南一百五十里,是座小城。李严手下只有两千兵马,但城池坚固。
张飞的计划很简单:两百自行车队,轻装简从,一夜奔袭。不攻城,只抢仓库——仓库在城外。
“记住,”他给队员们训话,“咱们是‘借’,不是抢!进去后,只拿粮草盐铁,不伤百姓,不碰金银!谁敢多拿,军法处置!”
“得令!”
子时出发,自行车队在官道上飞驰。没有马蹄声,只有轮胎碾过路面的沙沙声。月光下,两百辆自行车如鬼魅般悄无声息。
拂晓时分,竟陵城出现在视野中。守军还在睡梦中,仓库的守卫也只有十几人。
“行动!”张飞一挥手。
五十人包围仓库,五十人警戒城门方向,一百人开始搬运。自行车的货架经过改造,每辆能载两百斤。两百辆车,一趟就是四万斤。
守卫被迅速制服,捆成粽子。张飞真的写了张借条,盖了当阳太守印,塞在守卫头领怀里:“告诉李严,秋收后双倍奉还!要是告状……嘿嘿,俺下次来就不这么客气了。”
一个时辰,仓库被搬空大半。等城内守军反应过来,自行车队已经消失在晨雾中。
竟陵守将李严气得跳脚,却不敢追——张飞的凶名,他早有耳闻。更关键的是,他确实首鼠两端,既不敢得罪刘备,也不敢得罪曹操,这事只能吃哑巴亏。
当天傍晚,当阳百姓看到车队满载而归,欢声雷动。盐价应声下跌。
但张飞知道,这只是权宜之计。真正的危机,还在后面。
果然,五天后,竟陵事件传开。各方反应激烈。
襄阳方面,诸葛亮来信委婉批评:“翼德行事过于孟浪,当以大局为重。”但随信送来了三千石粮草——明显是默许了。
江陵的周瑜则公开谴责:“张飞劫掠同僚,与匪寇何异?”并以此为借口,增兵江面。
最麻烦的是曹操。许都传来旨意(其实是曹操以天子名义发的):“查南郡太守张飞,擅起兵戈,劫掠竟陵,着即革职查办。”
旨意送到襄阳,刘备当然不接。但政治压力骤增。
张飞倒是不在乎:“革职?老子这太守是自己打下来的,他说革就革?”
话虽如此,但局面确实恶化了。现在当阳成了各方眼中的“刺头”,谁都想拔掉。
这天夜里,张飞正在研究新到手的【高级机械原理】,忽然警铃大作——不是城防警铃,是工坊区的特殊警报!
“将军!有人夜袭技工学堂!”王虎冲进来。
张飞抄起丈八蛇矛就往外跑。赶到学堂时,战斗已经结束。地上躺着三具黑衣尸体,都是服毒自尽。学堂的护卫伤了五个,但打死七个刺客。
黄巧手脸色苍白:“他们……他们想烧图书馆。幸好咱们装了‘自毁机关’,书架一碰就喷白灰,还带怪响……”
图书馆是张飞特设的,收藏所有技术图纸和研发笔记。他在书架上装了简易机关——拉动某本书,整个书架会喷出石灰粉,同时铃铛乱响。
“抓到活口没?”
“有一个重伤,还吊着口气。”
张飞走到那个重伤刺客前。这是个年轻人,二十出头,腿上中箭,胸口挨了一刀,但眼神凶狠。
“谁派你来的?”
刺客闭目不答。
张飞想了想,从怀里掏出个小瓷瓶——上次任务奖励的【真言药剂】,还剩两剂。
他捏开刺客的嘴,强灌下去。片刻后,刺客眼神开始涣散。
“说,谁派你来的?”
“周……周都督……”
“周瑜?具体任务是什么?”
“烧……烧了技工学堂……杀……杀黄巧手……”刺客断断续续,“还有……盗……盗自行车图纸……”
张飞眼神冰冷:“来了多少人?”
“三十……三十人……分三队……一队这里……一队太守府……一队……信鸽坊……”
“糟了!”张飞转身大吼,“王虎!带人去信鸽坊!快!”
信鸽坊在城西,等张飞赶到时,战斗已近尾声。十几个刺客被围在院子里,鸽子笼被打开,上百只信鸽惊飞。
但奇怪的是,刺客们虽然凶悍,却似乎……不太会打架?
张飞加入战团,一矛刺倒一个,觉得手感不对——这人虽然招式狠辣,但下盘虚浮,不像练家子。
战斗很快结束。刺客全部被杀或自尽。清点尸体时,王虎发现端倪:“将军,您看这些人的手。”
张飞仔细看,这些刺客手掌有老茧,但位置奇怪——不是练兵器磨的,更像是……长期握笔?
“是工匠。”黄巧手忽然说,“您看这个人的指甲缝,有墨迹。这个……手指有烫伤,应该是打铁的。”
张飞明白了:周瑜派来的不是死士,而是江东的工匠!目的是活捉黄巧手,盗取核心技术!
“好个周瑜,”张飞冷笑,“明的不行来暗的,硬的不行来软的。”
这时,太守府那边也传来消息:第三队刺客被早有防备的卫队全歼。
一夜惊魂,当阳损失了三十七只信鸽(有些飞回来),五名护卫阵亡,但核心人员和资料都保住了。
第二天,张飞做了三件事:
第一,给江东送信,附上刺客的遗物和口供(当然没说用了真言药剂),痛斥周瑜“卑鄙无耻”。
第二,全面升级安保。不仅工坊区,连居民区都实行“十户联防”,陌生人进城必须有担保。
第三,启动“技术反制计划”。
“他们不是想偷技术吗?”张飞对黄巧手说,“咱们给他们‘技术’!做一批有问题的图纸,故意泄露出去。”
“怎么做假?”
“比如自行车,”张飞坏笑,“把车架的角度改一改,让人骑上去就摔。比如织布机,齿轮比算错,织出来的布全是洞。”
黄巧手眼睛亮了:“这个我会!”
接下来的日子,当阳表面平静,暗地里科技战打得火热。
张飞派细作在江东散布“假图纸”,周瑜的工匠如获至宝,按图制造,结果造出一堆废品。江东工坊连续发生“生产事故”,损失不小。
同时,张飞自己的研发进入新阶段。有了【高级机械原理】,他设计出一种新武器:“连弩车”。
这玩意儿类似后世的机枪雏形:一个转轮装十支弩箭,通过脚踏板驱动齿轮,连续发射。虽然准头差,但火力凶猛。
“试验!”张飞在城郊靶场亲自操作。
“咔哒咔哒咔哒……”十支箭在五秒内全部射出,五十步外的草人靶子被打成筛子。
围观将士齐声喝彩。张飞却皱眉:“还是太慢,上弦费力。黄巧手,能不能改成……弹簧驱动?”
“弹簧?”
“就是有弹性的钢片!”张飞比划,“压紧了储存力气,一松手就弹开,带动弩弦。”
黄巧手若有所思:“我试试……”
就在技术研发热火朝天时,北边战局突变。
十月末,夏侯渊突然从宛城南下,猛攻新野!新野守将刘辟告急,一日三报。
刘备在襄阳调兵遣将,命关羽率军两万北上支援。同时,江夏的赵云也被调往襄阳,增强防御。
“这是佯攻。”诸葛亮在给张飞的信中分析,“夏侯渊兵力不足,难破新野。曹操之意,恐在调离云长、子龙,而后……”
信没写完,但张飞明白:而后,就是对付当阳的时候了!
果然,关羽离开江夏的第三天,江陵方向传来消息:周瑜率水军主力出动了!不是向西,而是……沿汉江北上!
目标直指当阳!
“终于来了。”张飞站在城头,望着东南方向,“传令:全城进入战时状态!信鸽全部放出,向襄阳、江夏求援!”
“将军,江夏现在只有三千守军,自身难保。”马谡提醒。
“那就靠咱们自己!”张飞握紧蛇矛,“周瑜想要当阳,得先问过俺这杆矛!”
汉江上,江东战船如云。周瑜站在楼船顶端,羽扇纶巾,神情冷峻。
“公瑾,张飞守城颇有一套,不可轻敌。”老将程普劝道。
“吾知。”周瑜淡淡道,“但此次不同。曹操在北牵制刘备主力,我军倾巢而出。张飞区区数千人,能守几日?”
他顿了顿,眼中闪过一丝复杂:“只是可惜了那些奇技……若能为我江东所用……”
“报——!”探船飞驰而来,“当阳水门紧闭,江面设有铁索木桩!”
周瑜冷笑:“雕虫小技。传令:火船开道,清理障碍!”
十艘满载干草火油的小船顺流而下,点燃后冲向江面障碍。火焰冲天,铁索烧红,木桩焚毁。
当阳水门,暴露在江东水军面前。
城头,张飞看着逼近的船队,忽然咧嘴笑了。
“周瑜啊周瑜,你以为俺只有这些?”
他挥手下令:“放‘水雷’!”
什么水雷?周瑜在船上只见江面漂来几十个木桶,以为是火攻,令士兵射箭引爆。但箭射中木桶,只是冒出白烟,没有爆炸。
“虚张声势……”周瑜话音未落,异变陡生!
那些木桶突然从中间裂开,伸出八条“腿”——其实是竹片弹簧驱动的机械臂,扒住船身就往船上爬!
“这是什么鬼东西?!”江东士兵大惊。
木桶爬到甲板上,“砰”地炸开,喷出大量石灰粉和辣椒粉!甲板上顿时烟雾弥漫,士兵们呛得眼泪鼻涕横流。
更损的是,有些木桶里装了毒蜂(张飞让黄巧手抓的),炸开后蜂群乱飞,见人就蜇。
江东船队大乱。周瑜所在的楼船也中了两个“木桶怪”,虽然迅速扑杀,但主将的狼狈已动摇军心。
“张!飞!”周瑜抹去脸上的石灰,气得手抖。
他哪里知道,这“自动爬船炸弹”是张飞和黄巧手捣鼓了一个月的“惊喜”,专为水战设计。
第一波接触,江东水军吃了个闷亏,不得不退后重整。
但这只是开始。
真正的攻城战,就要打响。
当阳城头,张飞望着退去的船队,知道更大的考验还在后面。
他转身,对身后的将士们大喊:
“弟兄们!怕不怕?”
“不怕!”吼声震天。
“好!”张飞举起蛇矛,“那就让江东人看看,咱们当阳人,是怎么守家的!”
夕阳如血,染红汉江。
江面上,周瑜重整旗鼓,战鼓再响。
陆地与江水之间,一场关乎未来的攻防战,即将展开。
而张飞不知道的是,在更北的地方,另一支军队,正悄悄南下。
那是曹操真正的杀招。
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